PREUVES DE L'EXISTENCE DE L'HOMME AVANT LES TEMPS HISTORIQUES
Il y a peu d'années encore nous eussions pu terminer, par les sujets traités dans le chapitre précédent, examen des faits de l’époque actuelle qui se rapportent directement ou indirectement à notre Cours; mais des recherches entreprises récemment dans des voies nouvelles ont conduit à des résultats, peu complets sans doute, mais que nous devons néanmoins exposer, en mettant dans nos conclusions une réserve que commande tout ce qui reste à éclaircir.
Jusque dans ces derniers temps, la contemporanéité de : l'homme avec les espèces éteintes de grands mammifères dont les débris sont enfouis dans les sables, les graviers et les cailloux qui remplissent le fond des vallées comme dans le limon » des cavernes, avait été non-seulement révoquée en doute, mais encore niée complétement. Cuvier avait dit, il y à quarante ans: « L'homme fossile n’existe pas, » et il avait alors parfaitement raison dans le sens propre du mot tel que nous l’entendons; mais il n’en fallut pas davantage pour que ses élèves et ses continuäteurs répétassent cette assertion comme une vérité qui ne pouvait être mise en doute et que l'avenir ne pouvait infirmer, pour qu'ils élevassent à la hauteur d’un dogme ce qui n’était que l'expression pure et simple de l’état des connaissances à ce moment, ;
PREUVES DE L’EXISTENCE DE L'HOMME. ai
… On avait bien, il est vrai, signalé quelques exemples d’osse- * “ments humains ou de restes d'industrie humaine dans cer- “taines cavernes de l'Europe et. de l'Amérique du Sud, mais vils avaient été attribués à des mélanges accidentels, postérieurs “aux dépôts dans lesquels se trouvaient les débris d'animaux …éteints, ou bien à des erreurs d'observation, et la parole du . maitre conservait toute sa valeur, comme si une simple néga- “tion devait prévaloir contre des faits et arrêter la marche de la science. Mais ce qu’il y a de plus singulier, c’est qu'il ne s’éleva aucune opposition, lorsque, contrairement aussi à ce qu'avait ditGuvier d’une manière très-péremptoire, on annonça … |a découverte de quadrumanes fossiles dans plusieurs terrains et — dans plusieurs pays; aussi pourrait-on croire que la question scien- “ tifique n’est pas la seule dont se préoccupent les personnes qui Ë s'abritent ainsi derrière l'opinion de notre grand anatomiste. - Quoi qu'il en soit, l’attention des géologues a été appelée depuis quelque temps, non pas seulement sur l'existence d'os- …. sements humains mélangés avec des restes d'espèces perdues,
— ce qui est encore un fait très-rare, mais sur la présence plus ou
—. moins fréquente de pierres, ordinairement en silex, grossière-
— ment taillées en forme de coin arrondi ou de hache, ou bien —. sous d’autres formes, au milieu de dépôts de transport des
…. rallées, ayant tous les caractères de ceux de l’époque quater-
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Ces objets, par leur multiplicité sur certains points, leur
… ressemblance, leur identité même dans des pays fort éloignés, — par l'impossibilité d'attribuer leurs formes à une autre cause
« qu'à la main de l’homme, ont fait naturellement conclure que
— l'espèce humaine avait apparu sur la terre avant la formation
“— deces dépôts et avait été par conséquent contemporaine des
| Éléphants, des Rhinocéros, des Hyènes, des Ours, des Hippo-
…. potames, du grand Cerf et autres espèces perdues qui s'y
. (rouvent enfouies. Nous ajouterons toutefois que, excépté dans
—… les cavernes dont les gisements n’ont pas toute la certitude ni
« toute la régularité des grands dépôts de sable et de cailloux
des plaines et des vallées, aucun reste d'os humain n'avait
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