OUVRAGES THÉORIQUES GÉNÉRAUX

hèse de Woodward, dont noùs parlerons tout à l'heure. a lecture de ces sortes d'ouvrages fait toujours regretter que “les hommes d'un mérite réel à tant d’égards aient ainsi consa- | temps à des œuvres sans utilité, ce dont 1! faut d'ailleurs-aceuser leur époque plutôt que de leur en faire un reproche . R. Hook (1), dans son traité posthume des mouvements de W terre, explique les inégalités de sa surface par des tremble- © ments de terre, par l’affaissement des cavernes et l action des feux souterrains. | | Vers le miheu du xvm siècle, la structure et litis des montagnes ont été exposées et expliquées d'une manière très- … remarquable par J. T, Needham (2), qui, né à Londres en 1715, — séjourna longtemps. dans les Pays-Bas, et y publia même une . partie de sesouvrages. Les montagnes sont, dit-il, composées … de couches concentriques, d’égale épaisseur de ds en haut, - visiblement soulevées et rompues après qu’elles eurent acquis - une certaine résistance, depuis l’état presque fluide où elles se sont. nécessairement trouvées à leur formation et, comme le + prouvént les coquilles:et les empreintes de poissonset de plantes . distribuées régulièrement danstoute leur étendue. L'égale épais- | seur qu'elles conservent sur toute la pente d'une montagne est . encoreuvepreuvequ'ellesontété formées horizontalement avant leur soulèvement. Aucune autre théorie, même la plus plausible, telle que celle de M. de Buffon, ne peut donner, continue-tl, —. une râison physique de ces phénomènes, si ce n’est celle d'une . force expansive agissant doucement après le dépôt régulier des —… couches dont les montagnes sont composées. Un courant, où un . phénomène atmosphérique quel qu'il soit, ne peut jamais dis-

LL VerrT tt

(1) Tractatus de frræmoibus. Londres, 1705. (Dans ses Œuvres Less Jr . (2) Nouvelles ras physiques et mélaphysiques sur la nature et \ Lie religion, avec une théorie nouvelle de la terre et une mesure de la … hauteur des Alpes; —2° partie, Nouvelles recherches sur les découvertes . maicroscopiques el La génération des corps organisés. Traduit de l'italien “ par l'abbé Regley, in-8. Londres, Paris, 1769.

KR, Hook.

Necdhan.

Hatton

tribuer et fixer également sur une pente des coquilles et d'autres substances légères, encore moins élever une’ montagne dont les couches concentriques, d’abord molles, se’ trouvent partout également épaisses (p. 140). Les plus grandes élévations de la terre ne constituent qu'une très-petitepartie du total des gonflements superficiels que nous appelons des continents, et leur valeur est très-faible en comparaison dela masse totale. Toutes les montagnes considérables qui font partie des grandes chaînes portent visiblement l'empreinte du few souterrain d’où elles tirent leur origine. Necdham admet done une force interne produite par le feu central de Buffon, modifiée par la gravitation, pour pousser en dehors les principales chaînes. Comme L. Moro, il exagère beaucoup l'effet des volcans, et | comme il fallait toujours, dans ces sortes de questions, revenir à la Bible, l'auteur fait voir (p.134, nota), que les jours de la Genèse ne doivent pas être pris pour des jours de 24 heures, mais doivent être regardés comme des périodes d'une trèslongue durée. Cette interprétation, que nous avons vu de Luc donner depuis (antè, p. 102) comme étant de lui et que nous verrons être bien plus ancienne, a encore été reproduite de nos jours comme nouvelle.

Malgré la supériorité, à certains égards, de la théorie de Hutton (1) sur les précédentes, on ne peut pas dire qu'elle ait eu une influence bien prononcée sur la partie de la science’ qui vous occupe. L'auteur a parfaitement reconnu et admis la succession des principaux phénomènes qui ont amené la surface de la terre à son état actuel, l'existence des anciens animaux et des végétaux enfouis dans les lits successifs de la mer, la consolidation des dépôts et leur élévation ultérieure au-dessus des eaux jusqu'aux altitudes où nous les observons aujourd'hui. Ces

(1) Transact. r. Soc. of Edinburgh, vol. 1, 1788. — Le mémoire Sur la durée de la terre avait été lu à cette Société en 1785. I fut traduit par Iberti et inséré dans le vol. XLIT du Journal de Physique (1795). Le traducteur, disciple de la Métherie, opposa au savant écossais le système de cr istallisation de son maître. — Theory of the earth with proofs and illustrations, 2 vol in-8 en 4 parties. Édimbourg, 1795.