PS POS

(1) Voyez à ce sujet Histoire des.progrés de la géologie, vol. VI, p. 108,

Géologie générale.

W. Smith.

vert les relations naturelles des diverses couches dans des profils disposés en quelque sorte pour le plus grand bénéfice des géologues. Or, dans aucune contrée de l'Europe on ne rencontre une disposition générale aussi avantageuse, et l’on doit dire aussi que les observateurs anglais n’ont pas manqué à leur bonne fortune. Vers la fin du dernier siècle, les esprits étaient, dans ce pays, parfaitement préparés à recevoir une impulsion rationnelle ; il n’y avait point de préjugés d’école, de routine, ni de ces influences personnelles qui arrêtent la propagation de la lumière et paralysent les tendances les plus heureuses; aussi, dès que cette lumière apparut, fut-elle accueillie par tous avec empressement et sans protestation.

C'est à Williams Smith, ingénieur des mines, que cette impulsion est due. Il commença ses recherches en 1790, aux environs de Bath, et dressa, cette même année, un tableau des couches du pays, qui fut le point de départ de toutes ses observations ultérieures, Entre cette première date et le commencement du siècle, il publia de nombreux documents géologiques dans les divers volumes du Conseil de l'agriculture (Board of agriculture). Une série de rapports, qui parut en 1794, contient des cartes géologiques de la partie du Vorkshire appelée North-Riding, du Derbyshire, du Nottinghamshire, et une moins exacte du Devonshire. La carte du Kent, publiée en 1796, est tout à fait complète, ce que facilitait d’ailleurs celle de Packe, que nous avons vue exécutée dès le commencement du xviu° siècle.

De 1796 à 1813, les cartes de neuf autres comtés (Sussex, Surrey, Berks, Bedford, Gloucester, Wiltz, Lincoln, Durham et Cheshire), ainsi qu'un second rapport sur la minéralogie du Derbyshire par Farey, furent mis au jour, pendant qu'une excursion de Maton, faite, en 1796, dans les comtés de l'ouest, permettait d’esquisser une carte géologique de cette dernière partie de l'ile.

Le texte relatif aux cartes de W. Smith ne parut, après de longs délais, qu'en 1815; mais on n’en doit pas conclure, comme l'ont dit quelques personnes, que les publications ou les

Esie de l’auteur ne datent que de cette époque. Les cartes . sont l'expression graphique la plus directe et la plus positive des recherches de W. Smith, et elles constituent pour lui un droit de priorité tout aussi incontestable que le texte destiné à - les accompagner. Quant à la valeur et aux mérites de ses tra- . vaux, nous rappellerons ici le jugement qu’en portait, en 1819, — un élève de Werner, l’un des propagateurs de sa méthode en . France, et dont l'opinion, par conséquent, ne peut être suspec- téede partialité.

x « Ce que les minéralogistes les plus distingués ont fait dans «une partie de l'Allemagne en un demi-siècle, dit d’Aubuis- … «son (1), un seul homme l'a entrepris et exécuté pour loute D «: l'Angleterre, et son travail, aussi beau par son résultat qu'il <estétonnant par son étilne: a fait conclure que l'Angleterre — «est régulièrement divisée en couches, que l'ordre de leur su- . «perposition n’est jamais interverti, et que ce sont exactement —… « des fossiles semblables qu’on trouve dans toutes les parties - «de la même couche et à de grandes distances. Tout en payant . «au travail de M. Smith le tribut d’admiration qui lui est dû, . «ilme sera permis de désirer que des observations ultérieures «en confirment l'exactitude, et déjà sur plusieurs points les « travaux des minéralogistes anglais l’ont confirmé. »

Les désirs bien justes exprimés ici par le savant disciple de Werner ont été remplis; aussi avons-nous pu dire longtemps après lui, et sans crainte d’être démenti : « Les géologues an- « glais, appréciant la profondeur et la justesse des vues de « W. Smith sur les dépôts secondaires de leur pays, ont con- « servé sa classification et sa terminologie, encore vraies et « suffisantes après une épreuve de quarante années. Ils ont « respecté cette terminologie, non pas seulement parce qu’elle « avait été établie par un de leurs compatriotes et sur leur « propré sol, mais encore parce qu’elle était l'expression la « plus naturelle des faits; et, comme si la géologie stratigra- « phique était destinée à leur devoir plus qu'à toute autre