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| it Mu: de son nuit de rotation.

— Revenant encore à l’idée que les animaux d'alors étaient plus rands que ceux de nos jours, il cite à l'appui les dimensions de certaines Ammonites, les pachydermes et autres mammifères fossiles; mais on peut dire qu'il ne soupçonnait pas la succession des faunes et des flores comprises dans sa troisième é. En lui assignant une durée de 20000 ans, il dit que ble végétaux terrestres ont dû se développer en offrant aussi des espèces, perdues aujourd’hui, qui ont, comme les coquilles, les caractères tropicaux. Il croit, en outre, se rendre compte le l'accumulation des végétaux pour former les couches de “houille en supposant qu'ils se sont reproduits pendant tout ce 1 aps de 20000 ans, et c’est là une erreur qu'il eût évitée, s’il cût connu les travaux descriptifs déjà exécutés de son temps; il y auraît vu que les couches de charbon, quel que soit d’aille rs le temps exigé pour leur formation, ne constituent en réalité é qu'une petite fraction des dépôts réunis dans cette

y Buffon pensait que les argiles étaient Le premier dépôt qui “était précipité au fond des eaux, et que les calcaires, avec la “plupart des animaux marins, étaient venns ensuite; il dédui- sait cette théorie générale de ce que lui avaient fait connaitre - des puits de quelques centaines de pieds de profondeur, exé-

cutés dans les petits vallons des environs de Montbart (1). «Le - “« temps de la formation des argiles, dit-il (p. 184), a donc “« immédiatement suivi celui de l’établissement des eaux. Le «temps de la formation des premiers coquillages doit être 4 placé quelques siècles après; et le temps du transport de

“. (1) Dans ces fouilles faites en août 1774, on atteignit une couche remplie “de Bélemnites dont Buffon donne une description fort exacte; il distingue “la structure du cône enveloppant, l'obliquité de son axe, le cône alvéolaire “cloisonné et son enveloppe se prolongeant, dans les individus bien conservés, fort au delà des cloisons pour constituer un cornet très-mince, de plu- “sieurs pouces de longueur, etc. — Voy. Hist. des minéraux, vol, HI (vol. V Œuvres), éd. de 1828,

« leurs dépouilles a suivi presque immédiatement; il n’y a eu ! « d'intervalle qu’autant que la nature en a mis entre la nais- - « sance et la mort de ces animaux à coquilles. » |

Il est difficile de concevoir un édifice reposant sur une base plus étroite et plus fragile.

« La formation des schistes, continue-t-il, celle des ardoises, M « des charbons de terre et des matières bitumineuses date à « « peu près du même temps. Ces matières se trouvent ordinaire- “ « ment dans les argiles à d'assez grandes profondeurs; elles pa-w « raissent même avoir précédé l'établissement local des der-« « nières couches d'argile; car, au-dessous de 130 pieds d’ar- « gile dont les lits contenaient des Bélemnites, des cornes « d'Ammon et d’autres débris des plus anciennes coquilles, j'ais « trouvé des matières charbonneuses et inflammables, et l'on M « sait que la plupart des mines de charbon de terre sont plus. « où moins surmontées par des couches de terre argileuse; je“ « crois même pouvoir avancer que c’est dans ces terres qu'il « faut chercher les veines de charbon desquelles la formation «est un peu plus ancienne que celle des couches extérieures « des terres argileuses qui les surmontent; ce qui le prouve,

« c’est que les veines de ces charbons de terre sont presque « toujours inclinées, tandis que celles des argiles, ainsi que « toutes les autres couches extérieures du globe, sont ordinai-

« rement horizontales. Ces dernières ont donc été formées par

« le sédiment des eaux qui s’est déposé de niveau sur une. « base horizontale, tandis que les autres, puisqu'elles sont « inclinées, semblent avoir été amenées par un courant sur un « terrain en pente. Ces veines de charbon, qui toutes sont « composées de végétaux mêlés de plus -ou moins de bitume, « doivent leur origine aux premiers végétaux que la terre à « formés. »

On comprendra tout le vague, l'incertitude et même l'incohérence de ces considérations et de celles qui les suivent, si l'on songe qu'elles étaient suggérées par quelques traces charbon neuses observées dans les argiles du lias de la Bourgogne, traces que l’auteur confondait théoriquement avec le véri: