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8° des sables blancs supportant le tout. Il donne une-énumération des fossiles telle qu’on pouvait la faire alors, et me: remar quer leur bel état de conservation. |

Plus loin dans cette direction, les mémoires de Poiret Sur Les tourbes pyriteuses du SpissbrbEs (4 ), s'ils avaient été mieux appréciés, auraient pu prévenir les discussions que ces dépôts occasionnèrent un demi-siècle plus tard. Ces mémoires, en effet, non-seulement renferment d'excellentes observations ‘Sur la composition, l'origine, le mode de formation et lès usages de cette substance, mais encore des appréciations fort justes sur leur position et leur âge. « Ces tourbes, dit-il (2), n’ont pas été « déposées par les eaux de la mer, maïs dans les eaux douces, « à l’endroit où on les trouve aujourd’hui, ce qui est prouvé

« par le banc de coquilles fluviatiles, placé entre deux couches de

« tourbes. Des dépôts marins sont venus recouvrir cettetourbe « formée et précipitée dans des eaux douces; donc son existence «est antérieure à la présence des eaux de la mer dans ce pays. »

Mais, n’ayant pas encore observé la tourbe pyriteuse sous les

montagnes calcaires, il n’admet qu'avec réserve son antériorité à ces mêmes montagnes. F. Lemaître, dans son Essai

sur la topographie minéralogique du ci-devant district de Laon

et d'une partie de celui de Chauny (3), avait aussi étudié avec soin ces dépôts, connus dans le pays sous le nom de cendrières; mais 1l n’était pas certain non plus qu’ils passassent sous les plateaux calcaires, et cela parce qu'il ne retrouvait pas leurs affleurements au même niveau de l’autre côté des collines. Cette raison était beaucoup meilleure que toutes celles qu'ont données depuis les antagonistes de l'antériorité; cependant elle n’était pas concluante, parce que ces mêmes dépôts constituent des amas discontinus et non des couches suivies comme les sables et les calcaires qui lesrecouvrent. Quant à l'opinion de Coupé (4), qui

(1) Journal de phys:, vol. LI, p. 292; 1800. — 1b., vol. LUE, p. 1;

A801. — 1b., LVIE, p. 249.

(2) 2° Mém., loc. cit, vol. LUE, p. 17; 1801. (3) Journ. des mines, an V, vol. VI, p. 853. (4) Lettre à Poiret (Journ. de phys., vol. LI, p 150; 1801).

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nsaitique les dépôts de lignites et les lits coquilliers qui les ompagnent sont postérieurs au creusement des vallées, adosau pied des talus des couches régulières, et qu'ils résul- «teraient del’entrainement par les eaux des parties supérieures, elle prouve que cet observateur les avait mal étudiés, et ressem- - blaït en cela à ceux qui depuis ont marché sur ses traces. Lavoisier, que nous avons déjà vu associé aux recherches . de Guettard, prouva qu'il aurait pu être aussi bien un grand - naturaliste que le premier de nos chimistes. Dans ses Observu- | tions générales sur les couches moderres (4) il distingue, sous … le nom de bancs littoraux, les dépôts formés le long des côtes, . ct, sous celui de bancs pélagiens, ceux qu'il suppose avoir été 4 formés à une certaine distance, sous des caux plus profondes. … [1 fait voir les différentes natures de leurs sédiments, la différence des coquilles ou des autres productions marines qu’ils doi- —. \ent'renfermer, enfin quels sont les mouvements de la mer . auxquels on doit les attribuer. Il admet que les diverses couches - sont dues à de très-lentes oscillations du niveau des mers, les- - quelles se sont-reproduites un certain nombre de fois; d’où il résulterait, suivant lui, qu'une coupe des bancs horizontaux «. compris entre l'Océan et les hautes montagnes doit offrir une . alternance de bancs successivement littoraux et pélagiens, com- . posés de substances différentes. « Si l’on pouvait prolonger > «celle coupe assez profondément pour atteindre l'ancienne - « terre, expression de Rouelle, dont se sert: ici l’illustre chi- «miste, on pourrait, dit-il, juger, par le nombre des couches, . « du nombre des excursions que la mer a faites: Enfin, lorsque - «les couches du fond ou du sol immergé étaient de nature … « meuble comme des argiles et des sables, elles ont dû être fré- «€ D détruites par le retrait des eaux. »

—. A l'appui de ces idées, Lavoisier a donné des coupes fort “ exactes qui prouvent qu'il avait bien le sentiment de cette « géologie stratigraphique si tardivement développée chez nous. . Ce sont des coupes des environs de Villers-Cotterets, de la des:

(1) Mém. de l'Acad. r. des sciences, 1189, p. 350, pl. 7.

Lavoisier.

Coupé.

cente de Sèvres et de Saint-Gobain à La Fère. Il les compare, fait voir leurs rapports, leurs différences et leurs dispositions générales au-dessus de la craie qui partout leur sert de base,

On doit donc reconnaître, dans ce mémoire de Lavoisier, la première ébauche d'une classification rationnelle du terrain tertiaire du bassin de la Seine. On y voit très-nettement indiquées les relations de la meulière supérieure, des sables et grès supé-

rieurs, du calcaire grossier, des sables inférieurs, de l'argile

plastique et de la craie. Il n’y manque que la distinction, fort importante d’ailleurs, du groupe lacustre moyen et du gypse qui se trouve compris ici avec le calcaire grossier.

Coupé (1), qui avait déjà donné un mémoire sur la pierre meulière, la marne et les coquilles d'eau douce qu'on y trouve, travail dans lequel, tout en commettant quelques méprises, il n'en a pas moins bien saisi les rapports des meulières supérieures, des argiles, des grès et des sables sous-jacents, puis décrit fort exactement, mais sans leur donner de nom, les petits corps

désignés plus tard sous celui de Gyrogonites ; Coupé, disons-

nous (2), vint, 15 ans après Lavoisier, combler la lacune que ce dernier avait laissée. Sans doute, le style entortillé et les expressions baroques de l’auteur ont pu contribuer à le faire ma apprécier de ses contemporains et oublier par ses successeurs; mais nous devons ici tenir compte des faits, et nous allons voir qu'à travers la bizarrerie de la forme on découvre au fond des vues très-exactes.

« Le Parisis, dit-il, présente cinq dispositions distinctes qui «ont été placées successivement et par époques différentes « l'une au-dessus de l’autre. » Puis il énumère successivement la plus inférieure, qui est la craie, en masse continue et non divisée par lits, qui se fait distinguer encore par ses coagulations siliceuses noires, alignées, placées en cordons les unes audessus des autres (Bougival, Meudon), et dont on n’aperçoit que les parties les plus élevées. La seconde est une nappe de

(1) Journ. de phys., vol. LIX, p. 161; 1804.

(2) 1bid., vol LXI, p. 363; 1805.

se bleue (Gentilly, Issy, Auteuil). La troisième au-dessus est tensemble de lits successifs qui composent les carrières de e de taille. La quatrième est la déposition gypseuse, com- … posée aussi de lits de gypse, de glaises et de calcaires alternant Pétidiversement mélangés, formant comme les précédentes un ensemble dont les éléments ont été déposés de la même ma- - nière. La cinquième est une nappe épaisse de sable fin, uni- + formé, blanc, recouvrant tout le pays. Coupé ne parle point ici . dela meulière supérieure ni des argiles, mais il les avait décrites . l'année précédente dans le mémoire gue nous venons de rap- » peler, etl'on ne peut douter qu'il ne les considérât comme une - sixième disposition.

… Quant au mode de formation de la craie et à son âge relatif, — l'auteur émet les idées les moins admissibles. Dans un mémoire subséquent, il la confond (1) avec les calcaires lacustres moyens . deChampigny, d'Essonne et de Corbeil, qui n’en seraient qu'une — modification, « Ainsi la craie ordinaire, celle de Meudon, par «exemple, en se semi-colliquéfiant, dit-il, a formé des tiewfs'ile «réfrigération, tout cet ensemble s’entre-soutient et compose … «dés voûtes inébranlablement suspendues. » C'est-à-dire que » Ja craie qui aurait été à demi liquide se serait consolidée plus … Lard, et la silice, au lieu de se trouver en rognons de formes défi- …. niesel disposés par cordons, se serait alors irrégulièrement disséminée dans la pâte calcaire, Coupé mentionne aussi les fossiles de —. la véritable craie, fait remarquer leur état particulier de conservation, et pense que les silex qu'il appelle des larmes siliceuses - noires,s'ysontconsolidésou, commeildit, colliquéfiés et coagulés . depuis son dépôt ou pendant ce qu'il appelle sa subterranéation. Il passe ensuite à la description des glaises bleues, des lits . de pierres à bâtir, qu’il désigne par l'expression imagée et assez - juste de pilé marin, du gisement coquillier de Grignon, ete, La . limite nord du pilé marin de Paris se trouve, suivant lui, au delà de: Senlis, sur Ja route de Flandre, au bord de l'Oise, où la craie de Picardie commence à lui ou

(1) Journ. de phys., vol. LA, p.279, 1806.

378 DEUXIÈME PÉRIODE, ù

Les dépôts de gypse et les marnes qui les accompagnent sont étudiés ensuite fort exactement. L'origine de la pierreämplâtre se trouverait, suivant l’auteur, fort éloignée du côté du mord et de l’est. Coupé ne semble d'ailleurs avoir eu aucune idée de la distinction des faunes suivant les diverses couches: car ôn'le voit mentionner en même temps les reptiles de Maëstricht, des mammifères de Montmartre et ceux: des dépôts de tcailloux roulés ou diluviens. Il admet six divisions principalés dansla hauteur de la butte Montmartre; elles sont bien justifiées'par l'observation, et la dernière, celle des sables, « s'étend, dit-il, des bords de l'Oise à Fontainebleau, et même au delà, comme une vaste nappe de sable fin, pur et uniforme. »

Si l’on fait maintenant la er des hypothèses Fi que hasardées sur l'origine de certains dépôts, de la bizarrerie decertaines expressions que semble affectionner Coupé, on reconnaîtra que sa classification est encore la plus complète que lon ait-donnée jusque-là. Et si nous la mettons en regard de celle de Lavoisier, on aura, en les combinant, les divisions les plus importantes du bassin de la Seine dans leurs vraies positions relatives. Nous substituerons, pour faciliter la comparaison, les désignations actuelles à celles des deux auteurs.