PHÉNOMÈNES GÉNÉRAUX ANTÉRIEURS A L'ÉPOQUE ACTUELLE

| $ 1. De l’origine des êtres et de leur développement.

S'il est nécessaire, avant d'entrer dans le domaine propre- observations

- ment dit de l’histoire ou du passé de notre planète, de tracer . un tableau des phénomènes biologiques de nos jours et des conditions de la vie à sa surface, il est certaines questions, d'un ordre très-général, qui nous paraissent cependant devoir précéder encore ce tableau.

Ces questions se rattachent, non plus aux conditions actuelles de la vie, mais à celles qui ont dû exister à des époques anté- - rieures, et, malgré le vague qui les entoure encore, nous ne . pouvons nous soustraire à l'obligation d'en traiter ici afin de prévenir, autant que possible, les objections qu’elles pourraient faire naître. Il ne faut point d’ailleurs confondre ces propositions toujours un peu spéculatives avec les lois générales que … nous exposerons plus tard et qui résultent de l'examen comparé des faits; les unes doivent précéder l'étude des détails

générales.

pour l’éclairer et la guider, les autres doivent la suivre parce * qu'elles en sont la conséquence.

A cet égard nous nous inspirerons quelquefois des vues émises par un homme éminent que la science a perdu récemment et. qui joïgnait à de vastes connaissances un véritable esprit #philoscphique. H. G. Bronn (1) était un savant spiritualiste; l'étude des corps organisés, à laquelle ilse livra avec tant d'ardeur et de persévérance, n’était pas un but pour lui; c'était seulement un moyen de pénétrer les secrets de la nature, de remonter vers l'origine des choses, pour entrevoir même, s'il était possible, le plan et la fin que s'était proposé l’Ordonnateur de l'univers.

Bronn, paléontologiste profond, se préoccupait à juste titre de la recherche des lois générales; son regard embrassait de vastes horizons, où, si parfois il semblait s’égarer, la sûreté de son jugement et l'immensité de ses connaissances positives leramenaient bientôt aux données de l'expérience et de l'observation directe. À

Son Histoire dela nature d'abord (2) et plus tard son ouvrage intitulé Des lois du développement du monde organique (5) sont des œuvres originales, d’une haute portée, qui nous révèlent toute la profondeur et l'étendue deson esprit. On ne peut trop les méditer, et le résultat de cctte étude, qui exige à la vérité une attention très-soutenue et, disons-le, quelquefois même pénible, sera certainement d'élever et d'agrandir les idées du lecteur, de lui faire entrevoir des aperçus nouveaux , des voies encore inexplorées et très-propres à compléter de ‘plus en plus l’histoire biologique de la terre.

n'a manqué à ce naturaliste penseur, pour réagir davantage sur les esprits de son temps et en dehors de son propre pays, qu'une meilleure méthode dans l'exposition et l'arrange-

(1) Henry-Georges Bronn, né à Ziegelhausen, conseiller et professeur à l'université d'Heidelberg, est mort dans cette ville le 5 juillet 4862, à l'âge de soixante-deux ans. ;

(2) Handbuch einer Geschichte der Natur, 1" et 2° parties, 1841-42.

(3) Untersuchungen über die Entwickelungs-Geselxe der. organischen Welt, in-8. Stuttgart, 1858.