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ment des faits, plus de clarté dans le développement et l'en- … chaïnement fs idées et de S’exprimer dans une langue dont les

difficultés ne soient pas venues s’ajouter à celles du sujet lui-

— même. Avec ces qualités, indépendantes de la valeur des idées, son nom eût acquis une popularité que d'autres ont obtenue de … leur vivant. à bien moins de titres, mais que peut-être la jus-

tice tardive de l'avenir ne lui refusera pas. Par un+examen attentif des faunes et des flores qui ont suc-

… cessivement peuplé la surface du globe nous pourrons arriver, dit … Pronn (1), à déterminer le moment où telle ou telle espèce ani-

male ou végétale a commencé à paraître dans les eaux ou sur le sol émergé, en un point donné ; nous pourrons également assigner

le terme de son existence, sans pour cela que la raison de son

apparition ni celle de sa disparition nous soit connue. Il nous sera donc possible d'exposer d’une manière plus ou moins complète,, suivant l’état de la science en chaque lieu, la série des êtres organisés qui s’y sont développés dans le temps, mais la cause même ou la loi fondamentale de cette succession nous échappera probablement toujours, parce qu'elle doit tenir au

. principe même de la création dont nous ne connaissons que les « effets. Nous ne devons à cet égard rechercher que les probabi-

lités, en écartant de nos spéculations les hypothèses qui nous paraissent les moins fondées.

On a supposé longtemps que l’idée des générations équivoques ou spontanées, qui aujourd’ hui encore trouve des défenseurs, bien qu'appliquée aux animaux les plus inférieurs, ceux qui se placent à la limite des deux règnes, pouvait servir à expliquer l'origine première des êtres plus élevés, On pensait que

devenues successivement plus parfaites et plus compliquées par

l’action d’une force inhérente à leur nature et favorisées par les conditions du milieu ambiant, ces ébauches avaient pu atteindre

(1) Essai d'une réponse à la question de prix proposée par l'Aca-

» démie des sciences (Supplément aux Comptes rendus de l'Académie des

sciences, vol. IN, p. 511; 1861). — C'est à ce travail couronné par l’Académie en 1856, et dont l'ouvrage précédent est une traduction allemande, que se rapportent nos cilations.

Exposition.

Hypothèses sur l'origine des êtres organisés.

graduellement aux facultés plus élevées des organismes supérieurs.

Des noms, justement célèbres à d'autres titres dans les sciences, ont, dans ce siècle même, appuyé de leur autorité ces vues d'un autre âge. De Lamarck et Ét. Geoffroy Saint-Ililaire ont eu pour antagoniste dans celte voie G. Cuvier qui n’a jamais admis que les influences exercées par les différentes manières de vivre ou par d’autres causes extérieures aient pu changer uneespèce en une autre, et à bien plus forte raison les caractères génériques ou ceux des familles. MM. Oken et d’Alton en Allemagne, Unger à Vienne, Grant en Angleterre, n’en ont pas moins persisté à soutenir que, puisque nous ne connaissons aucune force naturelle qui ait pu produire les espèces, il faut qu'elles soient provenues de la transfermation d’une espèce antérieure voisine et ordinairement plus simple. Mais de ce que nous ne connaissons pas une chose il ne s'ensuit pas nécessairement qu'une autre soit vraie ou démontrée; or, ici nous ne voyons qu’une simple affirmation opposée à une négation basée sur l'observaion des faits actuels.

Les expériences directes exétutées dans ces derniers temps et avec les précautions les plus délicates semblent avoir démontré le peu de fondement de l'hypothèse des générations sponlanées et par conséquent avoir renversé la base même de la théorie biologique des transformations ; mais nous reviendrons sur ce sujet dans le chapitre suivant, consacré à l'Espèce, et nous n'avons à rappeler ici que les données les plus générales déduites de l'observation directe.

Les organismes les plus anciens que nous connaissions, ceux que l’on trouve dans les premiers sédiments de la surface de notre planète, qui en ont conservé quelques traces, détruisent, comme ceux de la nature actuelle, l'hypothèse que les êtres les plus parfaits proviennent de modifications séculaires d’espèces antérieures moins élevées. Les mollusques et les crustacés ont assisté aux premières manifestations de la vie. Ceux-ci même sont les plus constants et les plus variés dans les couches les plus basses de la série géologique. Aïnsi, sur

174 espèces que l'on comptait en 1859 dans ce que l’on a 3 appelé la faune primordiale, tant en Europe que dans l’'Amé- « rique du Nord, il y avait 122 espèces de crustacés appartenant à 18 genres Dont 2 seulement remontaient plus haut, et À espèce aussi s'était continuée au delà des limites de celte même * faune, dans laquelle se montraient en outre 48 espèces de braà chiopodes. Nous ne trouvons donc encore dans la nature aucune « preuvedirecte de l'hypothèse. La force qui a produit ces premiers * organismes semble, à la vérité, s’être accrue et développée de É plus en plus dans certaines directions; mais il ne s'ensuit nulle-

« les nouvelles, et celles-ci ont dû naître, comme celles-là, sans une intervention directe et nécessaire de leurs prédécesseurs. Maintenant la succession des diverses formes animales et végétales indique une marche constante ct un plan uniforme . qui ne peuvent être l'effet du hasard. Chaque espèce n’a qu'une « durée temporaire; elle disparaît après avoir vécu plus ou moins … longtemps dans un espace plus ou moins étendu, cédant ainsi la place à une ou à plusieurs autres dont l’organisation est souvent plus compliquée.

î Les êtres contemporains, qui constituaient la faune et la * flore à un moment donné de la vie de la terre, offraient un en- À semble dont toutes les parties étaient solidaires les unes des “ autres comme de nos jours. Ceci est évident lorsqu'on considère { ces faunes, non pas en un point, mais en masse, sous le rapport … (le leurs fonctions, de leur manière de vivre, de se nourrir, de | leurs influences réciproques et de leurs relations sociales, s’il « est permis de s'exprimer ainsi.

… L'apparition et la disparition des êtres ont dû par conséquent suivre une loi constante pour que ces rapports ne fussent pas | rompus, pour que lé équilibre ne fût pas troublé, Les animaux herbivores, en relation nécessaire avec les caractères de la flore et les animaux carnassiers auxquels ils servaient de pâture, ont dû suivre dans les diverses classes une marche parallèle de remplacement. Les grands animaux, comme les petits, ceux dont les conditions de la vie sont si précaires ct dont le mode de re-

ain dédbis: Ésaiané #

= ment qu'il y ait eu transformation des anciennes espèces dans

Succession des êtres organisés.

De l'homme.

A TARNEN ET Che Le:

production expose à tant de chances de mort, aussi bien que ceux qui ont au contraire le plus de chances de conservation, ont toujours dû présenter des résultats analogues à ce quenous avons sous les yeux, et par conséquent se trouver dansdes si- : tuations comparables pour accomplir à chaque moment l'œuvre de la création, Néanmoins il y a eu, comme nous venons de le dire, pour chaque espèce, pour la plupart des genres et pour beaucoup de familles, un moment où ces conditionsont cessé. C'est lorsque leur cycle s’est trouvé accompli, eyeles inégaux pour chacun, tantôt très-longs, embrassant même tous les äges de la terre, tantôt très-limités à ce qu'il semble, ne s'étendant pas au delà de quelques milliers d’années et peut-être | moins encore,

Ainsi nous n’apercevons pas de loi commune absolue quant à la durée du temps pendant lequel les types organiques ont subsisté ; mais peut-être pourrait-on reconnaître la suivante quant aux divers degrés d'organisation, savoir : que la persis-. tance des formes en général se trouverait être en raison inverse de leur élévation dans la série. Les êtres les moins compliqués paraissent être à la fois ceux dont la durée a été la plus longue et qui se sont le plus propagés en surface. Les organismes les plus simples auraient alors mieux résisté aux changements ou aux différences de conditions extérieures que les plus compliqués. |

Ce plan gradué et néanmoins toujours complet que la nature | a suivi jusqu’à l'apparition de Fhomme n’a pas eu nécessairement pour but l'existence ni l'agrément de ce dernier. Cette idée d'une cause finale bornée, à laquelle nous voyons même encore aujourd'hui bon nombre d’esprits se rattacher, en se fon dant sur l'apparence déceptive de certaines données générales que ne justifie nullement une étude plus sérieuse desfaits, flat tait trop notre par Ba: dé pour n'être pas souvent reproduite.

Mais rien jusqu'à présent ne prouve que l’homme soit la fin. ou le dernier mot de la création, qu'il en soit, comme on l'ai dit, le couronnement; et en effet l'idée de créatures plus par. : faites, douées d'attributs différents, se retrouve en germes

, s ORIGINE DES ÊTRES ET LEUR DÉVELOPPEMENT, 7 li is toutes les théogonies, chez tous les peuples d'un déveppement moral assez avancé, comme le pressentiment de ce à l'avenir doit réaliser. Relativement à l’histoire de la terre, a venue de l’homme n’a rien offert de particulier; elle ne coinavec aucun phénomène spécial ; elle: se confond avec les res éléments d’une faune terrestre remarquable par les di- Dessions gigantesques de.ses principaux types dont plusieurs mi disparu, tandis que le plus grand nombre vit encore.

: Par sescaractères physiques l'homme se rattache évidemment tout ce qui l'environne comme à tout ce qui l'a précédé ; hais il s’en distingue si nettement à d'autres égards, que certains anthropologistes ont pu être tentés de créer un rè- 5 e à part, le règne humain.

© Sile mystère de son origine doit rester constamment voilé pour lui, les êtres plus parfaits destinés à lui succéder pournus la raison de leur propre essence. Ainsi auront apparu, dans trois phases principales de l'histoire de la terre, d’abord des êtres possédant seulement ce qui était nécessaire à la conservation de l'espèce pendant un temps déterminé, ne “jouant qu'un rôle passif dans la nature et inconscients des ré- Sultats auxquels ils concourent, puis d’autres doués de facultés plus élevées, de la pensée qui crée, de l'intelligence qui con- <oit, de la fééiôn qui combine et qui juge, de l'application qui exécute et qui perfectionne, du sentiment moral qui dirige, à ant en outre la conscience de leur propre existence et celle des phénomènes du monde extérieur ; enfin d'autres êtres plus complets encore auxquels seront peut- être réservégs la science du passé et de l'avenir en ce qui les concerne et l’ex- Mication de ces redoutables problèmes autour desquels depuis “ant de siècles l'humanité s’agite, sans qu’ils paraissent encore plus près d’être résolus qu'au jour de sa naissance.

… Quant au rôle que l'homme était appelé à jouer dans l’éco- 4 nor ie générale de la nature, soit comme réagissant sur les bhénomènes physiques où sur les êtres organisés qui l'entou- | (rent, soit comme concourant aussi au maintien de l'équilibre ‘dont nous parlions tout à l'heure, c’est un point essentiel sur

Causes générales de l'harmonie de

‘Ja nature.

lequel nous aurons occasion de revenir à plusieurs reprises.

L’exécution de ce plan admirable et si parfaitement suivi depuis l'origine des choses peut être considérée comme l'effet immédiat de l'activité systématique, continue, d'un créateur qui a calculé et pesé l'ordre d'apparition, le degré d'organisation et la distinction de ces innombrables espèces d'animaux et de végétaux, qui les a créées séparément, suivant le temps et le lieu qui leur convenaient, ou bien ce peut être le résultat d’une force naturelle inconnue, ayant produit les espèces végétales et animales suivant des lois propres à son activité, coordonné et déterminé l'arrangement de leurs rapports généraux et spéciaux.

Dans ce dernier cas, on conçoit que cette force vitale: a dû

être soumise à l' ue. des forces inorganiques ou des actions

physiques et chimiques, présidant au développement progressif, ainsi qu'aux modifications de la surface du globe, et réglant de la sorte les conditions de la vie pour les êtres qui devaient "x établir, et dont le nombre, la variété et la perfection devaient s’accroitre avec le temps.

On peut seulement expliquer de cette manière comment le développement du monde organique a pu marcher d’un pas égal à celui du monde inorganique, et cette force hypothétique, quelque nom qu’on lui donne, sé trouverait alors en par:

faite harmonie avec l'économie entière de la nature. Mais, d'un

autre côté, nous reconnaîtrons que la succession des êtres dans le temps a dû se faire suivant des lois propres à l'organisme lui-même.

« Un créateur, dit G. Bronn (page 514), qui présiderait au « développement de la nature organique par les seuls effets de « l’attraction et de l'affinité, répondrait en même temps à une «idée beaucoup plus Apte que si nous admettions qu'il « prenne continuellement, pour l'introduction et le changemen « des plantes et des animaux, dans les milieux Aostique el « atmosphériques de la terre, les mêmes soins que prend un « jardinier pour la culture ra son jardin.

« Ainsi nous croyons que toutes les espèces d'animaux et d

vég taux ont été créées originairement par une force naturelle aujourd'hui inconnue (1) ; qu’elles ne doivent pas leur origine à une transformation successive de quelques formes rimitives, et que cette force a été dans la connexion la plus intime et la plus nécessaire avec les forces et les événements i ont réglé le développement de la surface du globe (2). » En considérant l'ordre d'apparition de certains animaux, iélques personnes ont pensé que la succession des êtres orgalisés pouvait répondre au développement de l’imparfait au parkit, ou, plus exactement, du simple au composé. MM. Sedgick, H. Miller, Agassiz et Bronn ont émis quelques idées dans e sens, tandis que MM. R. Owen, Alc. d’Orbigny, Ed. Forhes durs autres les ont combattues.

. Quelques auteurs ont cru reconnaître dans des types anciens de végétaux et d'animaux des points de départ communs pour des séries de formes plus récentes, qui-se divisent en branches et en rameaux développés en divers sens. Certains types de reptiles ont paru se prêter à ces idées; mais il semble y avoir dans ces spéculations plus d'imagination de la part des auteurs

(1) Il ne faudrait pas conclure de cette expression que les forces producces de la nature fussent épuisées et qu'aucune combinaison nouvelle ne puisse être réalisée; il est beaucoup plus probable au contraire qu'il n'y a pas plus d'arrêt dans le présent qu'il n’y en a eu dans le passé.

. (2) Nous croyons utile de rappeler ici ce que nous avons déjà dit (Discours d'ouverture, vol. I, p. vu), que la paléontologie, prise dans sa véritable ac- Ception, avait, plus qu'aucune autre science, le droit et même le devoir de sonderle mystère de l'origine des êtres, et cela parce qu'elle possède les documents ‘ e la connaissance du passé et du présent a mis et met journellement ? à la disposition de l'homme. Devant les faits organiques et inorganiques, soit dc ologiques, botaniques et physiologiques, soit chimiques, physiques et géo- “jogiques, devant ce tableau des diverses parties de la nature qu'elle doit consuller et invoquer incessamment pour s'éclairer, qui pourrait lui contester cette prérogative? que deviennent en effet ces prétendus systèmes, ces spé- -culations des philosophes raisonnant en dehors de l'observation directe, dans le vide de leurs entités? ces pures et stériles abstractions du mot et du cn à moë, etc.? combien de grandes et belles intelligences ont ainsi consumé en vain un temps et des facultés qui-eussent pu être si fructueusement em- WP oyés au progrès des sciences et de l'humanité !

Hypothèses sur le développe + ment des êtres.

que d'observations réelles, que de faits étudiés directement et de conséquences rigoureusement déduites (1). ex,

En 1849, M. Asie (2) distingua les types antérieurs de règne uival dans leurs relations avec les types actuels sous les dénominations de progressifs, prophétiques, synthétiques et embryoniques. Ces derniers, qui ont paru les plus importants, ont été adoptés par plusieurs zoologistes éminents: Ils comprennent les types qui offrent des caractères que les groupes voisins du système, mais d'une période ordinairement plus récente, ne possèdent que pendant l'état embryonnaire ou la jeunesse des individus. Bronn ayant fait voir qu’il en existait des exemples dans la nature actuelle, on n'aurait Ps dans ce principe une loi de succession.

M. Agassiz a publié sur ce sujet trois autres mémoires 6 ); dans le premier desquels il a discuté le rapport qui existe entre le degré d'organisation des êtres et la nature du milieu ambiant pour faire ressortir l'influence qu'a dû avoir ce. dernier; dans le deuxième, il a traité des relations entre la distribution géographique des groupes d'animaux et la perfection de leur organisation comparée à ceux qui ont dû correspondre à des conditions plus ou moins différentes de celles de nos jours; enfin, dans le troisième, il compare les uns aux autres les nombres des types génériques et spéciaux des différents embranchements!

du règne animal dans les périodes anciennes, pour montrer

qu'en tous temps il y a eu un grand nombre de formes variées.

Dans son Index palæontologicus, G. Bronn (4) avait mis plus de

précision dans des considérations analogues.

En 1854, Ed. Forbes (5) s’occupa d’une loi qu’il désigna par

(1) Voy. R. Owen, Geological transact., 1841. Mém. sur les Labyrin< |

thodontes, etc, (2) Proceed, amer. Assoc., vol. If, p. 452; 1849.

(5) Amer, Journ. of Se. de Silliman, vol: IX, p. 369: 4850. — Then

Christian Examiner, vol. XLVHI, p. 481; 1850. — Amer. Journ, of Se.

de Silliman, vol, XVI, p. 903; 1854.

(4) Vol. If, p. 894, 789 et passim; 1848-49. . (db) Quart. Journ. geol. Soc. of London; p. 19-81; 1854:

= 44,208: Te tar

CHANGEMENTS PHYSIQUES. M expression de loi des développements contrastants dans des irections opposées. Au lieu de voir un développement coninu et régulier de l'organisme dans la série des âges, i] consevait qu'à partir de la période permienne et redescendant usqu'à la période silurienne il y avait eu un accroissement considérable de divers types ou de ce qu'il appelait des idées Yénériques, et au-dessus, à partir de la période tertiaire inférieure jusqu'à l’époque actuelle, il y aurait eu un accroissement comparable du développement des types. Mais on ne peut pas voir en ceci une loi; c'est un fait seulement dans lequel il faut encore prendre en considération cet autre, non moins réel, du développement tout aussi particulier de l'organisme secondaire, qui a ses types également nombreux et aussi bien caractérisés que ceux qui les ont précédés et ceux qui les ont suivis. Le ralentissement, le temps d'arrêt, la diminution même si sensible des phénomènes de la vie animale, pendant ce que nous appelons la période permienne et une grande partie de celle du trias, avaient depuis longtemps d’ailleurs frappé les -géologues, et restent aujourd’hui encore une circonstance re- .marquable dans l'histoire du globe.

$ 2. Des changements physiques survenus dans les conditions

de la vie.

Après avoir PEPRT quelques hypothèses sur Lorigäià et le développement des organismes considérés en eux-mêmes, cherchons quelles ont pu être les conditions extérieures ou les milieux ambiants dans lesquels ce développement a eu lieu.

è % L' extérieur de la terre, dit Bronn, est un grand livre; ses

iles, les lettres de l'alphabet: 1 le is l’histoire de la créaon, dont aucun témoin oculaire ne nous a transmis le récit. Ces feuillets sont plus ou moins mélés, déchirés ou altérés, et les caractères que la nature y a tracés plus ou moins effacés,

Premier état l'enveloppe terrestre.

Il faut donc les restaurer souvent par la pensée comme les papyrus et les palimpsestes de l'antiquité humaine, relativement si moderne.

L’alphabet de ce livre est resté longtemps inconnu, sans interprétation réelle, comme les hiéroglyphes de l'Égypte, comme les caractères cunéiformes de la Perse ; le merveilleux, limpossible, l'absurde même, ont tour à tour été invoqués pour son. explication, Ce ne fut que lorsqu'on chercha à l'interpréter en. le comparant avec celui de la nature actuelle que l'on vit que la!

Jangue des anciens âges de la terre, que les anciennes lois qui

avaient dû présider au développement des êtres organisés, ne différaient pas de celles de nos jours. Les caractères seuls dé l'alphabet avaient, comme à l'ordinaire, subi avec le temps quelques modifications dont il était d'ailleurs facile de suivré et d'apprécier l'importance, et que nous devons chercher à préciser. RENTE j Lorsque, par suite du refroidissement graduél de la mass fluide du globe, une croûte solide se fut formée à sa surfacek lorsque les vapeurs aqueuses se furent en partie condensées que les bassins des mers eurent été peuplés, il s'en fallut d beaucoup que les choses restassent stationnaires. Des modi cations incessantes se produisaient, soit par l'effet de la conti nuation du refroidissement, soit par les réactions fréquentes d la masse fluide interne sur son enveloppe, soit enfin par l’ac tion des êtres organisés, dont le nombre et la diversité crois saient à mesure que les circonstances devenaient plus favo rables. Ces changements, qui influaient si profondément sut les conditions de la vie, peuvent se rapporter à trois sortes d causes principales : les causes chimiques, les causes physique et les causes météorologiques. 4 Les premières causes, dit Bronn, ont dû agir sur toute I& surface de la terre à la fois ; les secondes, exercer leur influenc& sur certaines zones seulement ; les troisièmes, ne produire quk des effets locaux. La plupart de ces changements se trouvenk également répartis dans la suite des temps ou montrent unk

énergie décroissante. Les uns sont continus, les autres périodif

ques; seulement la différence des climats dans les zones équatoriales, polaires et intermédiaires, n'a pu se manifester qu'après un abaissement fort avancé de la température de la surace. Or, comme tous ces changements, conséquences nécessaires du élisidissement graduel de la terre, ont toujours procédé dans le même sens, en augmentant la somme de leurs effets, quoique diminuant d'énergie chacun en particulier, le savant paléontologiste de Bonn y trouve la confirmation d’un principe sur lequel nous avons souvent insisté nous-même : savoir, que les animaux qui peuplaient les eaux, comme les végétaux qui couvraient la terre, n'ont jamais changé subitement et universellement, mais peu à peu, diversement, dans des localités différentes, soit au-dessus, soit au-dessous du niveau des Lmers”

Examinons actuellement quelles sont les diverses causes qui ont concouru à modifier les conditions de la vie avant l’époque actuelle.

+ On a pensé que, lors de l'apparition des premiers êtres orga- + misés, la composition de l'atmosphère différait de celle de nos | jours, et qu’elle doit avoir perdu depuis de l’azote, du carbone “ct dé l'oxygène entrés immédiatement ou médiatement dans la “composition des corps organisés et des roches, tandis que la masse d'eau répandue dans l'atmosphère devait être plus considérable, et que cette atmosphère, plus dense, plus chaude »t plus humide était moins favorable à la vie. Le sodium, le potassium, le fer et les autres substances révélées récemment bar l'analyse spectrale dans l'atmosphère du soleil, ont dû se …crouver aussi dans celle qui enveloppait la terre à son origine. 1 L'azote n'étant connu qu'à l’état gazeux, ou combiné dans les .\orps organisés, nous ne comprenons pas sous quelle äutre

il atmosphère que l'organisme animal l'a emprunté. La quan-

jté de ce gaz a dû être proportionnelle à la masse d'organismes

Géveloppés à un moment donné ; en supposant que, par la

pmposition des organismes antérieurs qui le contenaient

ïs forme d'ammoniaque, il en soit retourné une certaine

Causes chimiques.

Composition

de J'atimosplière

Azote.

Carbone,

ainsi par l’action des forces vitales, a dû être enlevé à Patmo- M

14 CHANGEMENTS PHYSIQUES quantité à l'atmosphère, d’un autre côté, une partie de Poxy- | gène ayant été aussi enlevée à l'atmosphère par la mémecause, | on peut admettre que la proportion relative première des deux gaz y sera restée la même.

Quant au carbone, nous devons supposer également quétout ce qui est contenu dans l’anthracite, Ja houille, les lignites, les bitumes, la tourbe, la terre végétale, dans les roches solides, sous forme de matière organique accidentelle, dans les animaux et les végétaux vivants, aussi bien que dans l'acide carbonique de toutes les roches calcaires sédimentaires (l'acide carbonique ne paraissant pas avoir pu se combiner avec la chaux incandes- \ |. cente en présence de l'acide silicique, sans doute abondant dans. la masse fluide originaire), tout ce carbone, disons-nous, fixé L