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sphère. Aujourd'hui, l'acide carbonique est encore apporté de M l'intérieur et versé au dehors par les orifices des volcans, les émanations particulières, les sources thermales et d'autres cir- # constances qui concourent à son remplacement, mais qui ont | dû être plus efficaces, alors que les communications entre l’in- 1, térieur et l'extérieur taie plus fréquentes et plus continues, qu’elles ne le sont actuellement. M. Bischof n’est pas éloigné | de penser que la fixation du carbone, par les corps organisés, a | pu être compensée par les émanations provenant Re l'inté- ! rieur (1).

L’acide carbonique entrant aujourd'hui dans la composition Ÿ de l'atmosphère pour 0,0006, M. Liebig (2) a caleulé que tout M

(1) D'autres causes, telles que la décomposition des roches, ont concouru-“« à soustraire l'acide carbonique à l'atmosphère, Ainsi Ebelmen à caleulé ÿ à que 4 mètre cube de feldspath, en se décomposant, pouvait fe 98 mètres "4 cubes d’acide carbonique, et que si l'on admet qu'il y en ait 356% dans l'ats mosphère, ce mètre cube de feldspath fixerait l’acide carbonique 245,000 mètres cubes d'air atmosphérique. Les masses d'argile ainsi pro. duites par la décomposition des silicates sous l'influence de l'acide carbo» | nique, fixé alors à l’état de carbonates de potasse, de soude ou de chaux, montrent combien il en a été soustrait à l'ancienne atmosphère (Ann.

(2) Orgamsche Chemie, etc., pi 20; 1840. = Cette proportion, éval k

le carbone fixé dans les couches de la terre sous forme de houille - ct de lignite devait être moindre que celui de l'atmosphère. | Mais, d’un autre côté, M. Bischof “ralne déjà celui que contient . Je bassin houiller de Saarbruck à de celui de l'atmosphère (1). M. Rogers estime que celui de Ut les bassins bouillers du globe est six fois plus considérable que la masse actuelle, ou ormerait 0,0036 de l'atmosphère. Mais on conçoit que ces données ne peuvent être que très-vagues encore, lorsqu'on ‘songe combien sont incomplètes nos connaissances sur l'épaisseur, le nombre et l'étendue superficielle des couches de combustibles enfouies dans les terrains de sédiment des diverses époques.

On sait que M. Ad. Brongniart, qui, dès 1898, avait émis le premier sur ce sujet des vues très-justes, évaluait à 0,05 ou 0,08 la proportion d'acide carbonique contenue dans l'air à l'époque houillère; plus récemment, M. Bischof s’est arrêté à la proportion de 0,06 (2).

Le carbone contenu dans les minéraux et les végétaux vivants n'augmenterait pas sensiblement celui de l'atmosphère … s'il y était disséminé; mais, suivant encore M. Bischof, celui

qui entre dans la composition de tous les calcaires serait

60 fois aussi considérable que l'atmosphère entière. Aussi Bronn en fait-il abstraction, parce queles phénomènes de la vie D laraissant s'être thanifestés presque au moment où les eaux ont . persisté à la surface, ils auraient été impossibles, dans l’état

d'abord à Ha par Thénard en 1819, a été plus récemment admise par MM. Dumas et Boussingault comme variant entre 4 et 6 dix-millièmes.

(1) On a fait divers calculs sur la quantité d'acide carbonique fournie à la végétation. D'après la quantité actuelle contenue dans l'atmosphère et l'activité de la végétation de nos forêts, certaines couches de houille exigeraient un laps de 500,000 ans, et toute la période houillère aurait demandé - unlaps de temps de 9 millions d'années (K. Müller, les Merveilles du Monde

… végétal). On a vu (anté, vol. I, p. 326) qu'un hectare de haute futaie de — 100 ans réduit à l'état: de houille ne produirait qu'une couche de 15 millimètres d'épaisseur.

(2) Lehrb. der chémisch. und phys. Geologie, vol. I, H, p. 101 et pussim:

actuel de nos connaissances, sous de pareilles conditions atmosphériques, et il en revient à la proportion de 0,06 à 0,08.

Depuis les observations de Bonnet en 1749 ct surtout depuis celles de Priestley, qui, en 1771, démontrait en Angleterre l'absorption par les plantes du carbone de l'acide carbonique de l'air, observations complétées à Genève par Sénebier, qui fit voir: que l oxygène mis en liberté rentrait dans l'atmosphère, puis em Hollande par Ingen-Housz, qui montra que l'action directe du/ soleil était indispensable à l’évolution complète du phénomène, M. T. de Saussure et beaucoup de chimistes, dans ces derniers temps, se sont occupés de cette question importante des fonctions des végétaux relativement à la composition de l'air.

Des expériences directes ont prouvé que des végétaux prospe-[l raient. mieux dans une atmosphère artificielle contenant 0,05*à 0,08 d'acide carbonique sous l’influence de la lumière ii tandis qu’à l'ombre 0,01 seulement leur convenait mieux. Des fougères et des Pelargonium ont végété avec force dans uneatmosphère contenant 0,05 d'acide carbonique, tandis que si cette proportion s'élevait jusqu'à 0,50 elle leur devenait nuisible (1). Des crapauds et des poissons ont pu vivre dans un mélange d’air contenant 0,05 d'acide carbonique. « Une petite quantité « de ce gaz, disent MM. Regnault et Reiset, ne trouble en rien « la respiration, car nous nous sommes assurés qu'un animal « peut séjourner pendant longtemps et sans éprouver de ma- « laise apparent dans une atmosphère renfermant plus de la « moitié de son volume d'acide carbonique, pourvu que cette « atmosphère contienne une quantité suffisante d'oxygène. « Plusieurs de nos expériences préliminaires peuvent être ci- « tées à l'appui de ce fait (2). »

D'un autre côté, des expériences plus récentes de M. F. Leblanc ont fait voir que la proportion de 1 °}, d'acide carbonique dass l’air produisait au bout de quelque temps sur les hommes

(1) Daubeny, Assoc. for the advancement of science, l'Institut, vol, XVII,

(2) Ann. de chimie et de physique, 5° sér., vol. XXVI, p. 402.

Qui Le respiraient un malaise sensible, bien qu'on puisse enre travailler dans une exploitation de mine qui en contient -4°/,. La proportion de 30 °/, amènerait infailliblement la mort, Si des animaux ont pu vivre et se développer dans une atmo- “sphère plus riche que la nôtre en acide carbonique, les reptiles - ont dû lui être mieux adaptés que les oiseaux et les mamini- … [üres (1). Quoique les recherches précédentes de MM. Regnault . ét Reiset (2) ne conduisent pas nécessairement à cette conclusion, les reptiles respirant moins, consomment plus lentement l'oxygène, sans être pour cela moins sensibles à l’action de

l'acide carbonique. 3 | … L'oxygène ne semble pas au premier abord fort important à … considérer ici, la quantité dépensée ne paraissant pas d’abord . être très-grande ct ayant dû être ensuite compensée par divers — motifs : tel entre autre que la transformation des végétaux en …. cliarbon qui l'a mis en liberté; néanmoins on ne peut pas se … dissimuler que son extrême affinité pour le carbone, les métaux —oxydables ct l'hydrogéne a pu dans l’origine influer sensibleent sur sa proportion dans l'atmosphère. Cette circonstance a mème tellement frappé certains esprits, qu'ils ont été jusqu’à nier sa présence à l’état libre, non-seulement dans l'atmosphère primitive, mais encore bien longtemps après et jusqu'à la fin de la période houillère (5), sans s’embarrasser comment auraient vécu les animaux ct les végétaux des grandes époques ….silurienne, dévonienne et carbonifère; ils font alors naître et ….xégéter toutes les plantes de cette dernière dans une atmo- … sphère d'acide carbonique et d'azote, et ce n’est que par suite . de l'action des végétaux fixant le carbone et rejetant l'oxygène » que ce gaz aurait fini par entrer dans la composition de l'air, « tandis que l'acide carbonique aurait été de plus en plus réduit. … ]1 est inutile d'ajouter que la difficulté de concevoir les phéno-

(1) Jameson's Edinburgh Journ., vol. XXXUI, p. 65; 1842.