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P maux herbivores, elles passent toutes formées dans les ani- « € maux carnivores, qui en détruisent ou en conservent suivant € « leurs besoins ; enfin, pendant la vie de ces animaux ou après - «leur mort, ces matières organiques, à mesure qu’elles se dé- «truisent, retournent à l'atmosphère d’où elles proviennent,

-« Ainsi se forme ce cercle mystérieux de la vie organique à la - « surface du globe, cercle éternel dans lequel elle s’agite et se . « manifeste, mais où la matière ne fait que changer de place.

«Et si l'on ajoute à ce tableau, déjà si frappant par sa sim- «plicité et sa grandeur, continue le célèbre chimiste, le rôle in- … « contesté de la lumière solaire, qui seule a le pouvoir de mettre » « en mouvement cet immense appareil inimité jusqu'ici, que le - « règne végétal constitue et où vient s’accomplir la réduction » « des produits oxydés de l'air, on sera frappé du sens de ces - « paroles de Lavoisier :

.— « L'organisation, le sentiment, le mouvement spontané, la . «wie n'existent qu'à la surface de la terre et dans des lieux «exposés à la lumière (1). On dirait que la fable du flambeau «le Prométhée était l'expression d'une vérité philosophique «qui n'avait point échappé aux anciens. Sans lumière, la na- =. « ture était sans vie ; elle était morte et inanimée ; un Dieu bien- “« faisant, en apportant la lumière, a répandu sur la surface .« dela terre l'organisation, le sentiment et la pensée. »

…. Enfin nous reproduirons encore le passage suivant, qui, sous «une forme moins sévère et presque poétique, exprime la même … idée avec autant de grâce que d’exactitude.

- «n'y a que l'air qui nous environne dont la circulation … « Continue unit comme par un lien commun tout ce qui “ « couvre la terre. L'acide carbonique que nous exhalons est » « dispersé par lui sur tout le monde, du soir au matin. Le …. « Dattier qui croît sur les bords du Nil l'aspire, les Cèdres du … « Liban s’en emparent pour élever jusqu'aux cieux leurs têtes » « altières. Les Cocotiers de Taïti en poussent plus rapidement;

…. (1) On verra plus loin que certains organismes très-inférieurs semblent échapper à cette loi.

« Les Palmiers et les Bananiers du Japon y prennent leurs fleurs « L’oxygène que nous respirons vient d’être distillé par les « Magnolias de la Susquehanna, les grands arbres qui ombra- « gent l'Orénoque et les rives de l’Amazone. Les Rhododen- « drons géants de l'Himalaya, les Roses et les Myrtes du Cache- «mir, les Cannelliers de Ceylan et les antiques forêts qui « s'élèvent au sein de l’Afrique, bien loin dans les montagnes « de la Lune, contribuent pour leur part à la production de cet « agent de la vie humaine. Enfin, les pluies qui viennent ar- « roser nos pays sont dues aux glaces polaires, et du Lotus « qui flotte sur les eaux du Nil émanent des vapeurs humides « qui vont couvrir de neige le sommet des Alpes (1). »

(1) North british Review, in F. Maury, Géographie physique de la . mer, traduction française, p. 82, 1858.