Discours de Lord Clarendon. V Pari. Hist

avait à cotte époque une influence réelle , et troublait la conscience de beaucoup de braves gens qui n'aimaient pas autrement la tyrannie. Pour la combattre avec succès, une contre-théorie devenait nécessaire, — ni le temps ni les hommes n'étant mûrs pour un appel pur et simple à l'intérêt général. L'heureuse fiction du contrat social leur arrivait toute prête sous la main; elle aplanit la difficulté. Mais, si elle mérite l'épithète d'heureuse pour la circonstance, il est encore plus heureux que le contrat originel, quoique figurant au premier rang de la déclaration des deux Chambres, ne se soit pas glissé par quelque fissure dans le Bill des Droits. S'il s'était incorporé dans l'Acte qui établit la succession protestante, il aurait pu devenir, pour la masse des citoyens anglais, ce qu'il a vraiment été quelque temps pour le parti whig, — un article de foi politique.

Dans le tableau fragmentaire que je viens de tracer des grandes époques de la politique anglaise, j'ai essayé de montrer clairement à quel point la forme des institutions juridiques, les concepts et les prétentions du Droit strictement légal, et les fictions mêmes de la spéculation doctrinaire, ont pénétré les os et la

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moelle de l'histoire du pays. Nous avons, en même temps, obtenu peut-être un léger aperçu d'une vérité beaucoup plus large, et qui possède aussi sa valeur politique : savoir, que la loi et le mécanisme de la loi, comme toutes les autres institutions humaines, croissent naturellement, se développent, et ne se fabriquent pas sur commande. Et, si je réussis à persuader au lecteur qu'à la lumière de ces idées, l'étude critique, historique, des lois, — sans excepter les lois anglaises, — n'est pas l'entreprise désobligeante, ardue, que l'on suppose en général, je me tiendrai pour amplement récompensé de mes peines.