AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

L'Essai qu'on va lire a d'abord été traité sous forme de Conférences à l'Institut royal en 1882 *, et publié presque aussitôt en articles dans la Fortnightly Beview. Pendant quelque temps, j'ai gardé l'espoir de développer cette esquisse et d'en tirer une œuvre plus substantielle. Mais d'autres occupations d'un caractère purement professionnel m'ont absorbé depuis lors ; et cependant les conférences circulaient en Amérique, réimprimées sans autorisation. On estime qu'il convient maintenant à l'auteur de les réunir lui-même. Elles n'ont subi, dans leur révision, que les corrections de nature à leur conserver leur physionomie originelle; je n'ai pas cru nécessaire de modifier ce que je disais en 1882 pour cette seule raison que, durant les huit ans écoulés, d'autres ont pu dire les mêmes choses en meilleurs termes ou plus au long, ou que je les écrirais moi-même un peu différemment si je les exprimais aujourd'hui pour la première fois.