DES DEDICACES ET DES PREFACES

Les dédicaces et les préfaces sont aux livres ce que sont les légumes et le bœuf au pot-au-feu.

Une préface de tel académicien « vaut » 500 exemplaires vendus (1).

Aussi est-ce un certificat très demandé. Beaucoup de gens placent Taction d'un roman en Alsace-Lorraine rien que pour avoir droit aune préface de Maurice B...

D'autres emploient un petit moyen très simple. Ils adressent les cinq premiers exemplaires tirés de leur ouvrage à des personnes illustres. Si Tune des cinq personnes répond :

« Mon cher confrère, je vous remercie de l'envoi de votre brochure », on imprime vite cela à la première

1. Voilà iino affirmation dont réditeur laisse à rautciir l'entière responsabilité ; on en comprendra facilement la raison.

{Note de VEd.)

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p'i\g;c et l'on ajoute sur la couvertiire : « Préface de M. X..., chevalier do la Lé^nou d'Honneur. »

Souvent d';iilleurs les Arrivés ne se font pas trop tirer Torcille. Ils montrent ainsi qu'ils aiment les jeunes, qu'ils leur trouvent du talent, qu'ils sont restés jeunes. C'est leur façon, à eux, de mettre leur nom sur les vespasiennes.

Il faut avouer d^iilleurs que toute préface accordée à un jeune déchaîne la furie de tous les autres.

Pour les dédicaces, il faut distinguer : A : les dédicaces imprimées ; B : les dédicaces manuscrites. A ces deux modes correspondent deux verbes : dédier et dédicacer.

A) Dédier un livre à un homme célèbre, c'est donner à penser qu'on le connaît, c'est participer un peu de sa réputation (l). C'est en même temps un moyen d'entrer en relations avec lui : « Maître, je vous admire, je voudrais crier publiquement mon admiration, permettez-moi de vous

1. D*où la nécessité de bien se renseigner sur la réputation des gens avant de leur dédier quelque chose.

44 Stratégie littéraire

offrir, modeste bouquet, ce...» Comme tout homme de lettres a une petite vanité qui a besoin d'être chatouillée sept fois par jour:«Mon Cher Confrère, répond le Maître, j'accepte avec plaisir... venez donc me voir, » Ça y est; on s'y précipitera, on y retournera, on devancera les invitations, on se cramponnera tout le temps que le Maître n'aura pas fait expulser l'encombrant admirateur par un valet — ou tout le temps qu'il gardera une influence.

B) Un jeune homme qui adresserait à son concierge un livre dépourvu de dédicace admirative serait considéré comme un grossier personnage.

Si, au lieu du concierge, il s'agit d'un critique, le livre est jeté au panier et c'est tout juste si l'auteur ne reçoit pas une paire de témoins.

Les dédicaces sont l'école de l'humilité et de la flatterie. Le poète qu vient de vouer incessamment quatre cents dédicaces aux grands écrivains qu'il vénère a certainement acquis une enviable souplesse. Toute amitié est un bienfait des dieux qu'on ne saurait payer trop cher.

Ih's th'iliciccs et des prt'f.icr:, i5

La seule conscqucnco ennuyeuse de ces clodicaces est de les trouver un jour entre les mains d'adversaires disposés à en faire mauvais usa^^e.

Ilestdésaf,'^réablo lorsque l\)n a traité Z... de sot, de se voir mettre sous le nez quelque :« A Z... le ^^énial poète, avec toute ma respectueuse admiration. » Mais c'est là maintenant un accident trop commun pour que les confrères son^^ent encore à s'en étonner.