MÉTEMPSYCHOSE

cher? Le juge suprème sera-t-il sans miséricorde ? Non, le pécheur peut trouver grâce. Le bain de saumure qui préserve le corps de la putréfaction suggère l’idée d’autres bains qui lavent les souillures de l’âme !. Les lacs et les fleuves de l’autre monde ne sont pas seulement des obstacles à traverser pour rejoindre les séjours osiriens. Les dieux connaissent des étangs mystiques où ils se purifient. Le défunt peut donc s’y plonger comme eux, ou bien recourir à ce bassin de feu, gardé par quatre singes cynocéphales, où l’âme se délivre de ses impuretés?. |

Une autre sorte de purgatoire fut encore imaginé avec des éléments empruntés aux plus vieilles traditions. Dans le Livre des Morts, le défunt demande à faire pour son plaisir, toutes les transformations qu'il voudra#. Les exemples de ces transformations sont extrêmement nombreux# et ce sont le plus souvent des formes d'animaux que prend le défunt juste de voix. C’est pour lui une sorte d’apothéose ; car ces animaux dont il prend la forme, ce sont des animaux divins : phénix, ibis, épervier, serpent, etc. À peine pointe déjà l’idée que ces transformations soient une épreuve”. Tardivement on combina cette doctrine avec celle de la résurrection, dont le cours du soleil est le symbole. On imagina que l’âme passait par des corps d’animaux pendant une période sothiaque ou un cycle de 3000 ans, au bout de quoi elle commençait à vivre, soit dans son corps primitif soit dans un autre corps humain. Hérodote 5 témoigne que Pythagore emprunta à l'Égypte la doctrine de la métempsychose. Mais on finit par regarder comme un châtiment ce dont on jouissait d’abord par privilège. On suppose que les âmes coupables, renvoyées sur terre, erraient de corps en

1 Cf. supra, p. 134, 142-145.

2 Livre des Morts, cxxvi1, 1. 3 et 5.

3 Livre des. Morts, ch. Lxxvi à Lxxxvur.

‘ Les Contes ont brodé sur ce thême commode. Bitiou pour se venger de son époux infidèle, se change en taureau Apis, en perséa, en fils de cette femme (Les 2 frères : Maspero, Contes p. 25-30). Nénofirkaptah prend successivement l'aspect d’un roi et la figure d’un vieillard (Satmi-Khamoïs : Masrero, /b., 201 et 205). Horus, fils de Panichi, veut revivre pour sauver l'Égypte des sorciers éthiopiens : il s’insinue dans une coloquinte dont la femme de Satmi lui fait boire une infusion qui le rend père d'Horus sous un nom d'emprunt (Sénosiris, Maspero, Contes, 3 éd. p. 132-133).

5 Livre des Morts, cxxvu, 10-12.

$ HéronoTE, II, 223.

corps d'animaux, vils d’abord, puis de plus en plus nobles, reptiles, animaux aquatiques, quadrupèdes, oiseaux, et redevenaient enfin des hommes, pour recevoir dans ce dernier état le germe de l’immortalité, devenir ensuite des génies ou démons et parvenir alors dans le chœur des dieux. Mais ce sont des Grecs! qui nous ont transmis ces théories : rien ne les appuie, ni dans le Zivre des Morts, ni dans les ouvrages plus récents tels que le Zivre des Respirations ou le Livre des Transmigralions, qui tous promettent le pouvoir de se transformer comme un bien très enviable ; et même ni Diodore, ni Hérodote, qui rassemblèrent toutes les explications populaires sur le respect et le culte des animaux, n’avaient recueilli rien de pareil à cette doctrine soi-disant hermétique.

1 Taéoparasre, p. 10 (éd. Boissonnade). Hermès TrismécistEe, Fragments hermétiques (dans Sroée, Eclog. Phys., p. 950, 1000 sqq.) et Poimander (Trad. MÉNar», p. 60-66 ; Maspero, R. Tr. I, 21-22), donne la théorie de ces métamorphoses ascendantes, tout en niant l’ensomatose animale (Devéria, B. Eg., V. 309).