PAR INSUFFISANCE CONGÉNITALE OU ACQUISE DE LA VITALITÉ

A cette catégorie correspondent ces êtres faibles et malingres qui, sans être positivement malades, sans être atteints de lésions nettement caractérisées, sans présenter de stigmates pathologiques, sont perpétuellement souffreteux, inaptes au travail physique ou intellectuel prolongé, incapables de se tirer d'affaire par eux-mêmes dans la pratique de la vie, qui, sans avoir lutté, sont, pour ainsi dire, vaincus d'avance.

2° Par surmenage consécutif a un excès de fatigue physique.

Ce surmenage peut provenir :

a) d'exercices physiques trop violents ou trop prolongés ;

b) d'une maladie aiguë ou chronique ; tous les convalescents n'étant que des épuisés qui tâchent de réparer leurs forces.

c) de l'usure de l'org.anisme par le seul fait d'avoir vécu longtemps — usure par lavieillesse.

3° Par excès de fatigue intellectuelle.

On sait que tous les travaux de l'esprit, les travaux artistiques, surtout, prédisposent à la neurasthénie, de même que les préoccupations d'affaires, ainsi que tout travail nécessitant une attention prolongée.

4° Par surmenage passionnel.

Sous cette rubrique il faut comprendre toutes les émotions vives ou trop durables, la perte d'une personne aimée, les passions contrariées, les abus sexuels, etc., etc.

Si diverses que soient ces causes, elles agissent toutes de la même manière et produisent, selon leur intensité et selon le degré de prédisposition du sujet, soit un épuisement passager, un état de simple débilité, soit cette maladie où l' épuisement du système nerveux revêt des ca-

2 l6 LES TRANSFUSIONS HYPODERMIQUES

ractères permanents, nettement définis : la Neurasthénie.

Je poursuis le but dans ce chapitre d'exposer un traitement nouveau, une thérapeutique raisonnée, aussi peu empirique que possible des maladies consécutives à la fatigue; il importe donc de chercher d'abord à établir avec précision quel est, dans l'organisme, le point de départ du phénomène fatigue, c'est-à-dire celui que doit viser le traitement.

Dans le cas de surmenage émotif ou intellectuel, il semble que Ton ne puisse incriminer un autre organe que le cerveau ; mais dans le cas, cité tout à l'heure, de surmenage par abus de bicycle, par exemple, le muscle n'est-il pas le premier atteint?

On sait que le phénomène fatigue se traduit dans le muscle par un certain nombre de modifications dans sa constitution chimique ; production plus abondante de créatine, de créatinine, de glucose, de matières extractives, production d'acide lactique se substituant aux liquides normalement alcalins où baigne le muscle. Ce dernier point est surtout important, le muscle commençant à s'altérer très vite sous l'influence digestive de l'acide lactique, si un courant de sang oxygéné ne le débarrasse sans retard des déchets qui l'encombrent.

Eh bien, en dernière analyse, ces phénomè-

nés survenant dans la constitution chimique de la fibre musculaire consécutivement à la fatigue, se trouvent être sous la dépendance des courants électriques du muscle, c'est-à-dire sous la domination du système nerveux central. A en croire les expériences si concluantes de Du Bois- Reymond, de Pflùger, de Wundt. la fatigue est un phénomène qui a sa source dans le cerveau.

Il est facile de démontrer que le réflexe est un phénomène qui ne se fatigue pas. Pitres et de Fleury ont prouvé que le phénomène appelé trépidation épileptoïde du pied, et qui est le type du réflexe, peut durer indéfiniment, sans fatigue, à raison de 12,000 oscillations doubles à l'heure. Or, le réflexe n'est rien autre que la contraction musculaire soustraite à l'intervention cérébrale. Ne constatons-nous pas chaque jour, d'autre part, chez des déprimés dont tout le corps est brisé de fatigue, que leurs jambes ont peine à porter, l'exagération du réflexe tendineux rotulien ?

C'est donc, avant tout, aux zones idéo-motrices du cerveau que doit s'adresser une médication logique, raisonnée, des maladies consécutives à la fatigue, au surmenage physique et intellectuel.

Ce que nous avons déjà dit dans un chapitre précédent des transfusions hypodermiques de sérum artificiel, de leur action directe sur les

centres nerveux, puis sur la pression artérielle, nous permettait de croire à priori :

i° Que sous leur influence, la suractivité imprimée à la circulation cérébrale ne pouvait qu'améliorer le fonctionnement psychique et moteur du cerveau.

2° Que sous leur influence, la circulation générale devenant plus active, le muscle devait se débarrasser plus promptement et plus complètement des déchets et des matières toxiques que la fatigue y accumule.

On verra plus loin, par le résumé que j'en donne, que nos observations ont confirmé, de la façon la plus formelle, cette conception théorique, qui nous a conduits à appliquer les transfusions de sérum artificiel au traitement de la maladie qui survient le plus fréquemment comme conséquence du surmenage ; j'ai nommé la Neurasthénie.

La Neurasthénie.

On s'accorde généralement à définir la neurasthénie, une névrose générale dont le phénomène fondamental consiste dans un ensemble de faiblesse et d'irritabilité, phénomène ordinairement accompagné de quelques autres assez

h abituels pour être appelés stigmates , et qui sont : la céphalée en casque et la rachialgie, l'amyosthénie, les troubles dyspeptiques.

Des trois théories pathogéniques qui ont servi à en expliquer l'éclosion, deux seulement nous paraissent suffisamment basées sur des faits pour servir de point de départ à une thérapeutique rationnelle.

La théorie de la gastro-entéroptose de Glénard ne correspond qu'à un nombre de cas vraiment trop restreint.

Deux doctrines demeurent en présence: la théorie chimique de M. Bouchard et la théorie nerveuse, que Beard avait déjà formulée et à laquelle se rallie l'école de la Salpêtrière.

La théorie du professeur Bouchard peut se résumer brièvement en ceci :

L'estomac est primitivement malade ; presque tous les neurasthéniques ont de la dilatation gastrique et, consécutivement, des phénomènes d'auto-intoxication. Plus un tissu est noble, comme disent les anatomistes, plus sa fonction dans l'organisme est relevée, plus il est difficile sur la qualité de la nutrition qui lui est fournie. Le système nerveux central est pis que mal nourri, il est empoisonné dans la dyspepsie avec dilatation. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que surviennent, dès lors, les phénomènes d'épuise-

ment, de fatigue, caractéristiques de la neurasthénie.

Cette conception n'est pas seulement séduisante par la logique de l'argumentation. Elle est facile à vérifier, en tout ou en partie, dans un très grand nombre de cas et tous les observateurs sont bien contraints d'admettre: i°que la grande majorité des neurasthéniques ont des troubles gastriques au premier plan de leur tableau morbide ; 2° que le traitement approprié à la dilatation gastrique, qu'une bonne hygiène de la digestion, améliore l'état de la plupart des neurasthéniques.

La théorie nerveuse de Beard, reprise par M, Féré et étayée par lui de curieuses expériences, ne détruit pas, à proprement parler, la précédente : elle ne fait que déplacer l'origine première du mal.

Elle ne nie pas la fréquence des troubles digestifs ; elle ne conteste pas non plus leur retentissement fâcheux sur la nutrition des centres nerveux. Mais elle se refuse à admettre que l'atonie gastro-intestinale se développe d'elle-même, et elle s'efforce de prouver que le système nerveux est primitivement atteint.

La dilatation de l'estomac est fréquente chez les neurasthéniques; l'atonie gastrique est constante ; mais cette atonie musculaire est le résul-

fat d'une fatigue, et comme toutes les fatigues musculaires, qu'il s'agisse de fibres lisses ou de fibres striées, elle est sous la dépendance nécessaire du système nerveux central.

Les expériences de M. Féré, que l'on trouvera détaillées dans son ouvrage: Sensation et Mouvement, établissent que « toute excitation « venue du dehors, s'accompagne d'un état dy- « namique auquel paraissent participer tous les « éléments contractiles de l'organisme ». Mais aussitôt après survient une dépression, une atonie de ces mêmes éléments, atonie d'autant plus profonde, d'autant plus durable que la vibration première, que l'excitation initiale a été plus forte ou plus longue.

Quand cette atonie atteint un degré suffisant pour être perçue, c'est de la fatigue; quand le repos et le sommeil ne suffisent plus à réparer cette fatigue, il y a surmenage; quand il y a surmenage, il y a, ou bien simple dépression passagère, ou bien neurasthénie confirmée, c'est-àdire cet état morbide caractérisé par la défaillance de la volonté et de l'énergie musculaire, par certains phénomènes douloureux (plaque cervicale, plaque sacrée) par de l'atonie gastrointestinale, etc.

Fatigue physique et émotions morales, impressions pénibles répétées à courts intervalles, abus des sensations vives de l'un ou l'autre de

nos sens, excès de travail intellectuel et surtout de travail artistique, tout cela se réduit à un seul et même mécanisme : excès de vibration nerveuse, excitation trop vive ou trop prolongée, suivie d'épuisement nerveux.

Cet épuisement nerveux retentit sur tous les appareils contractiles, sur tous les groupes musculaires de l'organisme : l'estomac devient paresseux en même temps que les jambes se dérobent, et que les muscles de la main peuvent à peine faire dévier de quelques kilogrammes l'aiguille du dynamomètre.

Les troubles gastriques de la neurasthénie sont, eux aussi, des troubles musculaires : il y a une amyosthénie des fibres lisses et une amyosthénie des fibres striées. L'atonie gastrique, la dilatation consécutive s'accompagnent des phénomènes chimiques de Bouchard (production de ptomaïnes, de leucomaïnes), qui déterminent l'intoxication de l'organisme entier. Cette intoxication, le système nerveux central en subit tout de suite les mauvais effets, en sorte que, tout le mal, qui vient du cerveau, lui retourne, et que l'organe essentiel à la production des idées et à la production des mouvements souffre deux fois pour une : une première fois par surmenage direct en excès de vibration ; une seconde fois par intoxication venue de l'estomac, par nutrition défectueuse.

Telle est la doctrine pathogénique la plus généralement admise, celle qui s'accorde le plus parfaitement, à mon avis, avec l'observation des malades. Elle contient en elle-même une indication thérapeutique précise que l'on peut formuler ainsi : i° n'avoir recours ni aux calmants, ni aux excitants, mais uniquement aux toniques à action durable ; 2° rechercher le tonique qui agira le plus efficacement sur l'organe, source de toute fatigue, sur le cerveau. Or, on n'agit sur le cerveau d'une manière inoffensive et soutenue qu'en le dotant d'une circulation plus riche, continuellement vivifiante, qui lui apporte sans cesse une alimentation pure et neuve, et surtout qui le désencombre promptement des déchets de sa nutrition.

L'action physiologique des transfusions hypodermiques est exactement celle-là, comme nous l'avons démontré.

Lorsque nous avons pratiqué chez des neurasthéniques, nos premières transfusions de sérum artificiel, l'effet immédiat n'a pas été tout à fait aussi satisfaisant que nous le faisait espérer la logique. Après ce que nous avons vu de l'action physiologique des transfusions, après ce que nous venons de dire de la pathogénie de la neurasthénie, il était impossible de ne pas croire à l'amélioration certaine, voire même, quand le

sujet n'est pas un héréditaire, à la guérison de cette maladie par cette nouvelle méthode thérapeutique. Eh bien, dans la pratique, l'amélioration se faisait quelque peu attendre ; les résultats obtenus avaient ce je ne sais quoi d'infidèle, d'irrégulier, qui a fait prononcer le mot « ataxie thérapeutique» à M. Huchard.

C'était la phase de tâtonnements, inévitable quand on passe de la doctrine à la réalisation.

Nous n'avons point tardé à trouver l'explication de ces étrangetés, sitôt que nous avons été en possession de notre critérium en matière de transfusions, sitôt que nous avons abordé l'étude suivie des variations de la tension artérielle, sitôt que nous avons découvert la corrélation qui existe entre l'élévation de celle-ci et la suractivité de toutes les fonctions.

La tension artérielle chez les neurasthéniques.

A l'aide du sphygmomètre, étudiez les variations de la pression artérielle chez quelques neurasthéniques avérés. Il vous sera facile de constater ce fait, d'une importance essentielle dans l'espèce, que la pression artérielle varie dans d'énormes proportions d'une heure à l'autre de la même journée. Ces oscillations si amples,

nous n'en avons pas toujours la clef; elles évoluent quelquefois sous l'influence de mobiles qui nous échappent encore. Mais dans la majorité des cas, on peut se convaincre qu'elles sont en corrélation avec l'état de vacuité ou de plénitude de l'estomac. Les neurasthéniques sont sujets, le matin, aux défaillances, aux vertiges, aux symptômes divers de la vacuité stomacale et de l'anémie cérébrale. Après un repas un peu copieux, au contraire, ils se congestionnent, deviennent lourds et somnolents. A onze heures, avant déjeuner, leur pouls donne 10 à 12 cm. de mercure, après déjeuner, aune heure, leur tension est montée à 19 ou à 20. Voici du reste un graphique représentant les différents

îl

Varialions de la tension artérielle d'un neurasthénique au cours de la même journée.

états de la tension artérielle à quatre moments différents de la journée, chez M. X., âgé de 29 ans, artiste peintre, neurasthénique avéré.

Chez une femme atteinte de pelvipéritonite ou chez un anémique, il est tout à fait indifférent de pratiquer la transfusion avant ou après le repas, parce qu'ils ont de l'hypotension artérielle à l'état continu. Chez le neurasthénique, il en est autrement. Nous savons que le propre des transfusions hypodermiques est de relever la pression artérielle ; si la pression est déjà excessive, après, un repas copieux, par exemple, ce n'est évidemment pas le moment de l'élever encore à l'aide d'une transfusion.

C'est parce que nous n'avons pas connu cette loi tout de suite, que nos premiers malades ne se sont pas trouvés aussi bien que nous l'espérions des premières transfusions que nous leur avons faites : les uns en ressentaient comme un peu d'irritation ; d'autres au contraire s'endormaient d'un lourd et profond sommeil comme après une longue marche.

Ici, comme ailleurs, il faut recourir à notre critérium fidèle, au sphygmomètre, et mesurer la pression artérielle du malade avant de faire la piqûre. C'est quand il y a hypotension que la transfusion doit être faite chez les neurasthéniques, c'est alors qu'elle rend le meilleur service.

Les hypertensions momentanées peuvent donner le change sur la nature même de la neurasthénie. Elles ne correspondent point à l'état réel du malade, car ce ne sont que des oscillations folles dues au peu de fixité, à l'instabilité du fonctionnement organique des névropathes. L'état cThypotension artérielle est l'état fondamental, l'état habituel des neurasthéniques qui sont des faibles, parfois des anémiques du icr degré, toujours des déprimés. En relevant, par une série de transfusions régulières leur pression artérielle à l'heure où elle est basse, on arrive en fort peu de temps à supprimer ces hypertensions momentanées. On peut dire que, en règle générale, chez les neurasthéniques, l'heure où la pression est à son minimum coïncide régulièrement avec l'heure où l'atonie morale et l'amyosthénie sont à leur maximum. On ne saurait mieux comparer ces oscillations de pression qu'aux oscillations de leur énergie volontaire. Tantôt ils sont irrésolus et tristes, tantôt ils envisagent un but avec une impatience aussi vive que peu durable.

Effets des transfusions chez les neurasthéniques

Tout cela s'apaise et se régularise sous l'influence des transfusions, dont il faut considérer

l'action, chez les neurasthéniques, comme étant à la fois tonique et modératrice, tonique de leur faiblesse, modératrice de leurs faux élans.

Voici, du reste, quelques chiffres qui donneront une idée juste des modifications moyennes survenues dans la tension artérielle des neurasthéniques, sous l'influence de ces transfusions.

Le tracé que nous donnions tout à l'heure de M. X., 29 ans, peintre, montre ce neurasthénique avec 12 1/2 c. m. de mercure le matin ; après le déjeuner, il a 20 ; à cinq heures du soir

11 a 1 1 : c'est l'heure où les symptômes de faiblesse physique et cérébrale sont à leur maximum et de nouveau après le dîner, sa tension remonte à 20, sous l'influence de l'excitation du repas, des lumières et des conversations bruyantes avec ses camarades.

Un matin, je lui fais une transfusion de cinq grammes de sérum artificiel. Sur le moment, de

12 il remonte à 17, et c'est à peine s'il atteint 18 après le déjeuner ; à 5 h. du soir, sa tension est retombée, mais à 14 seulement. A mesure que sa pression artérielle tend à se relever, les oscillations quotidiennesdiminuentd'amplitude.

Après i5 jours de traitement suivi, il n'a plus eu trace de ces oscillations folles ; en même temps que son énergie physique et sa volonté se sont refaites, sa tension artérielle s'est régularisée.

Voici, du reste, trois tracés, découpés dans son graphique quotidien.

Influence des transfusions sur les oscillations de la pression 1 artérielle d'un neurasthénique

Le tracé ci-dessus donne une idée moyenne, très exacte, de la manière dont évolue la neurasthénie sous l'influence des transfusions hypodermiques de sérum artificiel. Au bout d'un mois et demi de traitement, si on laisse un jour ou deux le malade sans lui faire de piqûre, on constate :

i° Que sa tension s'est sensiblement élevée aux heures de vacuité stomacale ;

2° Que les ascensions brusques de tension après les repas ont disparu.

Quand le neurasthénique en est là, ce n'est pas seulement sa pression artérielle qui s'est régularisée : ce sont aussi ses forces physiques et son énergie morale. Il est en voie de guérison et dès lors il ne reste plus au médecin qu'à espacer les transfusions.

Je les continue volontiers à raison de une par huitaine, chez les sujets malades depuis un certain temps.

En dépit de cette précaution qui consiste à faire aux neurasthéniques leur piqûre au moment où l'hypotension est à son maximum, certains malades n'en éprouvent véritablement les bienfaits qu'au bout de 8 ou 10 transfusions successives.

L'ataxie thérapeutique que j'ai déjà signalée survient parfois, tout au début du traitement : un peu de persévérance suffit à la faire disparaître. Théoriquement, il est, je pense, assez facile de se rendre compte de ce désarroi momentané.

L'estomac des neurasthéniques étant presque toujours atteint et ne pouvant fournir à la circulation générale qu'une alimentation plus ou moins chargée de toxines, relever la pression artérielle de ces malades, c'est activer la circulation d'un sang médiocrement nutritif. De là le léger surcroît de fatigue, le besoin de sommeil ou la sensation d'énervement que nous observons quelquefois, en commençant.

Mais pour peu que nous persistions, sous l'influence même de cette activité circulatoire nouvelle, les échanges nutritifs se font plus vite et plus complètement, le système nerveux central se réveille de sa torpeur, les poisons, les déchets de fatigue s'éliminent des muscles, et l'atonie de Festomac tend, chaque jour, à disparaître.

Il me faut encore prévenir mes confrères qui voudront bien faire l'application de la nouvelle méthode dont j'expose les règles, qu'un obstacle peut se présenter. Il y a des cas très anciens, très graves, très rebelles de neurasthénie: ces cas sont bien connus de la plupart des praticiens dont ils désespèrent les efforts répétés. Ici encore les transfusions hypodermiques seront d'un grand secours, à la condition cependant qu'on ne les emploiera pas aveuglément, mais qu'on les proportionnera à l'intensité du mal. Chez les neurasthéniques gravement atteints depuis longtemps, il faut de hautes doses continuées patiemment, comme l'exemple que voici en est la démonstration : .

Observation XI

Neurasthénie ancienne. Echec du traitement avec des transfusions trop espacées.

Une malade âgée de trente ans, d'aspect superbe, grande et forte, le teint coloré, très intelligente, mariée

depuis dix ans avec un architecte jouissant d'une belle santé, avait vu survenir, deux ans après son mariage, un épuisement nerveux qu'elle attribuait à la fatigue considérable amenée par l'abus des plaisirs du monde et les soucis du mariage.

Deux symptômes apparurent les premiers, la céphalée en casque et l'amyosthénie ; en peu de jours, cette malade, tout en conservant sa belle apparence, fut réduite à garder le lit ; elle était devenue incapable de porter sa tête et la défaillance musculaire était telle, qu'elle ne pouvait tenir debout ni faire usage de ses mains pour prendre à côté d'elle le verre qui lui servait à boire. Peu à peu s'ajoutèrent les troubles du sommeil, une hyperesthésie générale, les troubles dyspeptiques. Le tableau se compléta progressivement par l'apparition des symptômes secondaires et lorsque je fus appelé à voir la malade, depuis six ans elle végétait en cet état, ayant eu successivement recours, sans résultat, aux médications les plus variées.

Appelé à mon tour auprès d'elle, je proposai les transfusions hypodermiques de sérum artificiel. Elle accepta sans grand espoir, en femme découragée par trop de tentatives.

Pendant deux mois, de trois jours en trois jours, on pratiqua des transfusions de 5 à 20 grammes par séance.

Mais nous ne connaissions pas encore la loi de l'hypotension artérielle, critérium de l'état de la vitalité. Les transfusions furent pratiquées sans méthode. La malade accusa une amélioration bien légère de son amyosthénie et de la céphalée ; elle put se lever, sortir deux ou trois fois en voiture, mais le mieux n'eut point de durée et je crus devoir en rester là, jugeant l'expérience suffisante pour admettre que les transfusions hypodermiques n'é-

chappaient pas, dans la neurasthénie, à l'ataxie thérapeutique.

Je fus ramené à leur emploi par un Cas mixte où la neurasthénie se compliquait d'anémie.

J'avais observé de très remarquables effets des transfusions hypodermiques de sérum artificiel sur l'état globulaire, et je me crus autorisé à déduire que, dans l'espèce, modifier le sang aboutirait peut-être à guérir les troubles nerveux.

Observation XII

Neurasthénie et chlor o- anémie — Transfusions a hautes doses.— Amélioration de l'état globulaire et de l'état nerveux.

Il s'agit d'une dame de 32 ans qui, aussitôt après la puberté, avait été atteinte de chlorose grave, dont elle n'avait pas été débarrassée, au moment du mariage comme il arrive quelquefois.

A partir de cette époque jusqu'au moment où je la vis, elle avait eu deux enfants, le dernier à 26 ans. Depuis deux ans à peu près, notre malade avait senti ses forces diminuer progressivement ; la tête constamment alourdie, elle ne demandait qu'à vivre couchée ; la moindre occupation déterminait une grande fatigue : dans les derniers mois qui précédèrent ma première visite, elle avait renoncé à toute activité, et le plus ordinairement elle ne quittait plus son lit. Elle raconte que sa maladie a débuté par une grande fatigue du cerveau,

suivie, presque aussitôt, d'une grande fatigue musculaire : c'est depuis ce temps-là qu'elle est devenue irritable et que son estomac a cessé de bien fonctionner. Tout cela, disait-elle, c'est ma chlorose qui revient, je le dis à tous les médecins et aucun ne veut me croire.

L'auscultation ne donne aucun renseignement ; il n'existe pas de bruit de souffle à la base du cœur, ni dans les vaisseaux du cou. Nous pratiquons l'analyse du sang, et nous trouvons ce premier degré d'anémie décrit antérieurement, forme que nous avons souvent observée chez les neurasthéniques aussi bien que chez les déprimés : tous les globules du sang sont égaux et très petits dépassant souvent le nombre normal, la quantité d'hémoglobine n'étant pas sensiblement altérée.

De nombreuses recherches, des analyses maintes fois répétées m'ont conduit à admettre que cette altération du sang, en apparence peu importante, correspond presque constamment à une altération chimique du sérum sanguin, altération caractérisée par la diminution de quelques éléments minéraux et en particulier des sulfates.

Nous proposons à la malade de pratiquer une série de transfusions hypodermiques de sérum artificiel, et elle accepte volontiers.

Cette fois (fin du mois de mars 1888), je commençai par des transfusions de 20 grammes, espacées de 3 en 3 jours, et dès la troisième semaine, j'abordai les doses plus élevées de 3o et 40 grammes. Au bout d'un mois, la lourdeur de tête et la douleur de la nuque, l'amyosthénie et l'irritabilité du caractère étaient sensiblement améliorées; la malade sortait volontiers de son lit pour s'étendre sur une chaise longue; elle pouvait faire quelques pas dans sa chambre et, chose qui ne lui était pas arrivé depuis plus d'un an, elle venait de temps à autre

s'asseoir à table dans la salle à manger. Elle affirmait se sentir l'esprit moins inquiet, moins morose, le caractère plus égal, moins facilement irritable.

Pratiquée à ce moment-là, l'analyse du sang, au lieu de 5,5oo,ooo globules n'en donne que 4,000,000, mais les globules, au lieu d'être petits et tous égaux, sont revenus à la normale avec leurs trois dimensions : gros, moyens et petits. D'autre part, l'altération du sérum a pris fin : le sérum artificiel a relevé à la normale le taux des sels du sérum sanguin.

Le traitement est continuépendant deux mois encore sans interruption, aux doses de 40, 5o, 60 grammes, pratiquées tous les trois jours. Après 4 à 5 semaines d'amélioration stationnaire, l'amyosthénie diminue brusquement de façon si notable que la malade se lève volontiers, se promène dans son appartement, dîne à table tous les jours et demande à sortir. Nous sommes à la fin du troisième mois. La malade cesse le traitement et va, sur mon conseil, passer quelque temps à la campagne. Je ne la revois que cinq mois plus tard. Elle a repris la vie de tout le monde, avec prudence, nous dit-elle : « Je n'ai pas regagné tout ce que j'avais perdu, je me sens encore une femme diminuée, mais je suis bien heureuse d'avoir reconquis la possibilité d'aller et de venir et retrouvé l'égalité de mon caractère.» Depuis lors, la malade vient me demander tous les quinze jours environ, une piqûre de 10 grammes, par surcroît de précaution. N'est-ce pas là un résultat démonstratif de l'importance d'agir avec méthode ?

Les observations de neurasthéniques améliorés ou guéris par les transfusions hypodermiques de sérum sont actuellement trop nombreu-

scs pour qu'il me soit possible de les rapporter toutes ici. Que les troubles cérébraux, que les phénomènes douloureux, que l'amyosthénie ou que la dyspepsie dominent, l'action des transfusions de sérum est à peu près la même. La rapidité de la guérison dépend surtout du mode d'emploi. Au lieu de donner de hautes doses tous les trois jours, on peut pratiquer une transfusion de 5 à 10 grammes tous les matins ; la tension artérielle est, en cela, le meilleur guide. L'observation que voici me semble particulièrement concluante :

Observation XIII

Crise de neurasthénie à forme cérébrale che{ un névropathe héréditaire ; psychoses. — Transfusions méthodiques quotidiennes. — Guérison.

M. X., homme de lettres, 3i ans, d'une constitution vigoureuse, a toujours été très légèrement névropathe, sans symptômes précis, sans stigmates déterminés. Héî édité névropathique double (père et mère).

Chez lui, aucune trace de surmenage intellectuel. Le travail cérébral, qu'ij fait du reste à heures régulières, loin de l'énerver le repose et le calme. Pendant deux années consécutives, M. X., va beaucoup dans le monde, se couche tard en moyenne tous les deux ou trois jours, et l'irrégularité des heures du sommeil accroît peu à peu sa tendance à l'énervement. Entre temps, il

change d'habitation et s'occupe très activement à clouer des tentures, à accrocher aux murs force tableaux. C'est pour lui, pendant une quinzaine, un véritable surmenage physique, auquel il n'était nullement entraîné. A la suite de ces fatigues, deux symptômes surviennent : l'amyosthénie (le malade se traîne à peine sur des jambes qui lui semblent rouées de coups) et la céphalée en casque : puis, peu à peu son caractère devient triste ; il lui est à peu près impossible de prendre une décision, de faire acte d'énergie morale ; le travail intellectuel devient véritablement impossible en même temps que l'activité génitale s'éteint ; il a des pertes séminales; les digestions sont lentes et lourdes; le caractère se modifie profondément. M. X., habituellement alerte et gai, devient morose ; la moindre contrariété provoque une vive et courte irritation, et il en vient enfin à une émotivité si extrême que sous le plus futile prétexte, les larmes lui montent aux yeux.

A ce moment, une grande douleur le frappe. La mort de l'un des siens aggrave son état physique et le complique d'un état psychique assez curieux. De temps à autre, M. X., qui est grand fumeur, se réveille la nuit en proie à des accès de fausse angine de poitrine. Cette angine, constamment liée à des troubles gastro-intestinaux, toujours suivie d'éructations, ou de diarrhée, revient parfois dans la journée sous forme de véritables petits accès d'agoraphobie ou de claustrophobie. En même temps, le malade maigrit, perd chaque jour de ses forces musculaires ; il ne travaille presque plus, se décourage complètement, il considère son avenir comme perdu ; puis, comme il lit beaucoup d'ouvrages techniques sur les maladies nerveuses et mentales, il commence à se persuader que la paralysie générale le guette à bref délai. Sa faiblesse morale est telle qu'il est

pris à tous moments par des crises de larmes, qu'il a peine à retenir devant autrui. Le diagnostic a été fait par d'éminents spécialistes : aucun autre diagnostic n'a été jugé admissible que celui de neurasthénie. Tous les troubles en question, du reste, sont sous la dépendance de ce seul fait : la faiblesse de la volonté, faiblesse que l'on peut considérer comme le symptôme capital de la neurasthénie à forme cérébrale.

Prise à différents moments de la journée, la tension artérielle de ce malade oscille entre u et 21 c. m. de mercure.

Puis, ces ascensions folles survenant après les repas ou sous l'influence des moindres émotions, disparaissent, et le malade s'en tient presque toujours à des tensions basses, de 1 1 à 1 3 cm.

A dater du 2 avril jusqu'au 1" mai, on lui a fait chaque matin à 9 heures très régulièrement, au moment où son hypotension est à son maximum, une transfusion de 5 grammes de sérum artificiel ; du 1 6e au 2 1 e jour de traitement, les transfusions ont été de 7, 8 et 1 o grammes pour retomberà 5 grammes pendant la dernière semaine.

Quelques chiffres, notés au jour le jour, à la même heure, le malade étant à jeun, indiqueront d'une façon précise les étapes de l'amélioration. Pour éviter une nomenclature trop longue, voici les chiffres de la tension artérielle et de la force dynamométrique, de huit jours en huit jours.