APRES UN MOIS DE TRAITEMENT

Avant la transfusion :

Dynamomètre! , J I M. G. = 34 k.

Tension artérielle = 16 c. m. m.

10 m. après :

DynamometreJ ~ .

Tension artérielle = 19 c. m. m.

En un mois, le malade avait donc reconquis la vigueur normale et la tension artérielle normale. En outre, les oscillations déréglées de sa pression artérielle ne s'observaient plus : elle se tenait, dans la journée, à i5 ou 1 6 c. m. de mercure.

A partir de ce moment, les transfusions furent espacées, une tous les deux jours, puis une tous les huit jours. La guérison presque totale, la reprise de la vie active, date du 2oeou 21e jour de traitement. Le malade, que nous avons continué à voir n'a pas eu de rechute.

Pendant les dix premiers jours de ce traitement à doses modérées, le malade ne s'est pas trouvé très bien de ces piqûres. Comme toujours, la première transfusion lui a donné une sensation de bien-être qui, disaitil, tenait du merveilleux. Les résultats des jours suivants lui causèrent une déception, déception constante et dont je ne saurais trop conseiller à mes confrères de prévenir leurs malades, car elle n'est que transitoire et ne fait que marquer cette première phase de « dépuration cérébrale » dont j'ai déjà parlé à propos de la pathogénie.

Pendant les dix premiers jours de son traitement,

notre malade fut tantôt en proie à un sentiment de fatigue plus vif, avec somnolences diurnes, tantôt à des moments d'énervement, d'irritabilité, de débilité, de colère et de larmes. Persuadé qu'au demeurant il ne s'agissait là que de phénomènes de faiblesse, de fatigue cérébrale, occasionnés par un surmenage physique et émotionnel, je persistai à pratiquer les transfusions sans y adjoindre d'autre thérapeutique que celle-ci : ordonner au malade une alimentation facile à digérer à raison de quatre petits repas par jour ; lui conseiller de régulariser l'emploi de son temps, de se coucher de fort bonne heure et de travailler le matin. Pendant les premiers jours, un peu de naphtol granulé pour enlever aux garde-robes leur fétidité très marquée.

Du i5e au 21e jour de traitement, nous avons vu successivement disparaître les crises nocturnes de fausse angor et les crises diurnes d'agoraphobie et de claustrophobie; puis la peur de la paralysie générale et les crises de larmes abondantes ; les digestions se sont sensiblement améliorées ; le travail est redevenu possible, l'esprit a repris sa lucidité, la volonté sa décision. En moins d'un mois, ce malade, réduit par la neurasthénie au plus piteux état, a pu revivre de la vie commune, reprendre toutes ses occupations, et c'est à peine si de temps à autre par les temps d'orage, il se ressent de la céphalée en casque, de sa plaque lombaire, et s'il manifeste une légère modification du caractère, lui qui, sous ce rapport-là, s'est toujours montré très sensible à l'état électrique de l'air. Il s'agit bien, pourtant, d'un cas de neurasthénie confirmée ; aucun stigmate n'a fait défaut. C'était un mal couvé depuis longtemps, chez ce névropathe héréditaire fatigué par les veilles ; ce mal a éclaté brusquement avec ses caractères définis sous l'influence d'une cause nettement déterminée : un surmenage

physique, puis une grande douleur morale. Rien de plus net. Nul doute, à mon avis que cette neurasthénie abandonnée à elle-même ou soignée par les calmants et selon les méthodes ordinaires, ne se fût prolongée indéfiniment, ainsi que cela arrive si souvent.

D'autres exemples me permettent d'affirmer d'ailleurs, que la neurasthénie la plus confirmée, si elle est prise à temps, si elle est soignée dès son origine, cède beaucoup plus promptement à la méthode des transfusions hypodermiques qu'à toute autre thérapeutique. Il faut toujours se guider sur l'état de la pression artérielle et faire la transfusion à l'heure où la tension est la plus défaillante.

Si c'est l'amyosthénie qui domine la scène, je conseille de hautes doses tous les 2 ou 3 jours.

Si les symptômes culminants sont les symptômes psychiques, je préfère la dose modérée de 5 à 10 grammes tous les matins. Il suffit d'y adjoindre une bonne hygiène.

Tous les phénomènes de la neurasthénie proprement dite sont susceptibles de guérison. En pareil cas, le problème pour le médecin se résume en ceci : ramener le malade à Tétat où il se trouvait avant la neurasthénie, santé presque parfaite ou état de simple prédisposition nerveuse, selon qu'on a affaire à une personne avec ou sans hérédité névropathique. Si l'on a

la chance d'être l'un des premiers parmi les innombrables médecins que consultent successivement les neurasthéniques, si l'on n'arrive pas trop tard, on peut toujours améliorer leur état presque toujours les rendre à la vie commune' Les phénomènes pathologiques disparaissent habituellement dans l'ordre que voici: c'est celui que j'ai le plus fréquemment observé : inutile de dire qu'il peut varier d'un neurasthénique à un autre.

i ^ étape. — Amélioration de -l'état gastri-

que ;

2° étape. -Disparition à peu près simultanée de 1 amyosthénie et de la paresse intellect tuelle ;

JlÉTATt~ DisParitio" de l'insomnie, puis de 1 irritabilité du caractère ;

4" étape. Cessation des phénomènes dou- Ioureuxfplaque sacrée, céphalée en casque.etc ) Ce sont les phénomènes douloureux qui me paraissent les moins faciles à déraciner. Il arrive assez fréquemment que la plaque cervicale «t la plaque sacrée, sans disparaître absolument s'atténuent jusqu'à l'état de douleur très légère, aisément tolérable. Beaucoup de personnes s'^ outument a vivre, sans trop d'incompatibilité d humeur, avec ce compagnon tenace mais dé* so mais bemn, au point qu'elles-mêmes se con* sidèrent comme guéries.

Il me faut ici, arrêter un instant l'attention du lecteur sur un symptôme de la neurasthénie qui a son importance, en raison de la mélancolie qu'il apporte avec lui, et de la faiblesse générale dont il est l'indice, je veux parler de Vasthénie génitale.

Voici comment je l'ai vue le plus habituellement évoluer. Elle n'atteint pas d'emblée au maximum. C'est d'abord une phase d'hyperexcitabilité : la nuit sitôt que le neurasthénique s'endort, le décubitus dorsal suffit à provoquer une congestion de la moelle lombaire, du centre génito-spinal d'où résulte un état permanent d'érection qui laisse, au réveil, un sentiment de fatigue extrême.

Dans une seconde période remarquablement décrite par M. Dejerine (i), l'acte conjugal reste encore facile, mais il est d'une brièveté décevante, laissant après lui un état d'anéantissement profond, un invincible besoin de sommeil.

Plus tard surviennent les pertes séminales et dans une période plus avancée, tout appétit sexuel s'étant éteint, le neurasthénique est devenu à peu près impuissant. Cet état physique s'accompagne presque toujours d'une grande tristesse et d'affaissement moral ; les hommes jeunes qui sont en proie à la neurasthénie, s'af-

(i) L'hérédité dans les maladies du système nerveux. Thèse d'agrégation.

fectent de cette impuissance, leur imagination se pervertit à mesure que leur faiblesse physique augmente. L'asthénie génitale, dans la neurasthénie, n'amène point le calme et le repos ; c'est au contraire un état pénible qui traîne à sa suite tourments et mélancolie. Il est donc urgent d'y porter remède.

Ici encore, les transfusions hypodermiques ont une action incontestable, cette action même qui avait été déjà constatée par M. Brown-Séquard et attribuée à l'emploi du liquide testiculaire. Il ne s'agit nullement d'une eau de Jouvence rendant la verdeur aux vieillards et leur fonctionnement aux organes atrophiés. Il s'agit simplement d'un tonique dynamique du système nerveux, dont l'action sur le système génital des surmenés, des fatigués et des neurasthéniques est celle-ci :

Chez l'homme sain et chez le neurasthénique légèrement atteint, une transfusion de sérum de 5 grammes accroît sensiblement le pouvoir génital et surtout supprime la fatigue consécutive à l'acte sexuel. J'ai donné des soins à nombre de jeunes névropathes incapables de tout travail cérébral le lendemain, que les transfusions hypodermiques ont guéri de cet épuisement passager.

Chez le neurasthénique, à excitations nocturnes prolongées et pénibles, le même traitement

amène le calme. Ce qui prouve, une fois de plus, que les transfusions hypodermiques n'ont rien d'un excitant et qu'elles sont un véritable tonique, un régulateur de l'action nerveuse.

Quand l'impuissance génitale est profonde, durable, quand le neurasthénique est sérieusement atteint dans sa virilité intellectuelle et dans sa virilité physique, les transfusions espacées ne sont plus suffisantes. Le mieux est d'avoir recours à des séries de transfusions régulières à raison de 5 à 10 grammes tous les matins. Ici encore, l'hypotension est le miroir de la faibles^ se. Dans l'observation où j'ai relaté (obs. XIII, page 226) les progrès du retour de la vitalité au dynamomètre et au sphygmomètre, la virilité, atténuée depuis un an à la suite d'excès de tabac, annihilée depuis un mois et demi, est très nettement revenue après 25 joutrs de traitement, et sa manifestation n'a pas été suivie de fatigue, a de cette sorte de remords physique qui, chez ce moi empoisonnait tout plaisir depuis plus d'une « année », comme me disait le malade le jour où il vint me raconter cette étape de sa guérison.

Ce fait là n'est pas isolé. Dans toutes nos observations, nous relevons une amélioration identique, sous l'influence du même traitement, amélioration qui généralement est d'autant plus prompte à se manifester que l'impuissance date de moins longtemps.

Chez la femme, les transfusions hypodermiques de sérum artificiel ont assez promptement raison de l'indifférence, voire même de la répugnance qu'éprouve parfois celle-ci dans la pratique de l'acte conjugal, lorsque consécutivement à une grossesse, à l'allaitement prolongé, à l'évolution d'une affection utérine, etc. , elle est devenue neurasthénique (i).

Effets des transfusions sur les facultés intellectuelles.

Il me faut maintenant aborder un point particulièrement intéressant de l'histoire des transfusions hypodermiques chez les névrosés supérieurs : je veux parler de l'action de ces transfusions sur les facultés intellectuelles.

La courte étude qui va suivre est d'un genre un peu spécial : sans quitter le domaine de la pathogénie et de la thérapeutique médicales, elle effleure la psychologie expérimentale, telle que la comprend l'école philosophique moderne, dont M. Th. Ribot est le chef.

(1) Nous consacrons à la fin de cet ouvrage un long chapitre (chap. X, Inflam. pelviennes et transfusions) à l'étude des applications des transfusions hypodermiques de sérum artificiel au traitement des inflammations pelviennes, où nous avons mis en relief le rôle important de l'épuisement nerveux, dans l'évolution de ces aflections.

Je n'ai nullement la prétention de résoudre si hâtivement et en si peu de pages les problèmes qui se posent à ceux qui étudient les facultés de l'esprit humain, mais je crois pouvoir dire dès maintenant que j'apporte à la psychologie expérimentale deux éléments véritablement précieux, en la dotant d'un modificateur à volonté de la circulation cérébrale : le sérum artificiel, et d'un appareil enregistreur de la tension circulatoire : le sphygmomètre de Verdin qu'une table de conversion a rendu tout à fait pratique.

A l'aide d'une transfusion inoffensive de sérum, le physiologiste psychologue peut expérimentalement accroître la vivacité des facultés intellectuelles d'un déprimé, et observer, pour la première fois, les modifications que subit l'esprit humain sous l'influence d'une plus haute pression artérielle.

A l'aide du sphygmomètre, le même observateur, se trouvant en présence d'un phénomène passionnel ou intellectuel, peut noter si ce phénomène s'accompagne d'excitation réelle ou de dépression de l'organisme ; et non seulement cela peut servir à résoudre plus d'un problème d'intérêt capital, mais cela nous fait entrevoir toute une science nouvelle, la thérapeutique de l'esprit humain, non aliéné, atteint de dépression plus ou moins grande.

NEURASTHÉNIQUES El' TRANSFUSIONS HYPODERMIQUES 249

Dans la neurasthénie, les phénomènes cérébraux peuvent se réduire àceci : « faiblesse irritable» mot répété par tous les auteurs. On a également proposé de les résumer en disant : « Tout « ce qui appartient au cerveau sensitif est exal- « té, tout ce qui appartient au cerveau idéo-mo- « teur est atténué. » Cette définition me paraît sujette à controverse, au moins en ce qui touche la sensibilité : je la crois plutôt malade et déviée que réellement exagérée. En revanche, les notions acquises par M. Charcot sur les localisations cérébrales motrices, et les recherches relatées par M. Féré dans son ouvrage Sensation et Mouvement, se trouvent une fois de plus vérifiées par ce fait constant chez les neurasthéniques : affaissement simultané sous Tinfluence de la maladie, relèvement simultané sous l'influence du traitement, des phénomènes intellectuels et des phénomènes moteurs.

C'est donc le cerveau postérieur qui préside aux sensations ; c'est donc le cerveau antérieur qui commande à la fois à la main qui presse un dynamomètre et à la volonté qui poursuit un but dans la vie.

Voyez le neurasthénique : il sent plus vivement qu'un autre, au moins, tout ce qui touche à son maladif égoïsme ; les moindres chagrins l'accablent ; ses douleurs nerveuses qui sont en somme peu aiguës, le désespèrent; quand il est

flatulant, le moindre gargouillement de gaz clans l'intestin suffit à lui donner l'angoisse. Sonémotivité est poussée à l'excès : il a le don des larmes et du rire, mais le don des larmes surtout, et son excessive émotivité touche à l'irritabilité, les larmes et la vive colère se succédant souvent chez lui sans aucune transition. Tout son cerveau sensitif, tout son cerveau postérieur est exalté.

Tout son cerveau antérieur est au contraire déprimé.

Les neurasthéniques sont de tous les mondes et de toutes les conditions ; il n'est malheureusement pas rare d'en rencontrer parmi les hommes les plus intelligents, les plus artistes, les plus lettrés. Il semble même que plus que tous autres ceux-ci soient prédisposés à cette maladie nerveuse dont l'allure spéciale que nous allons analyser, résulte dans la circonstance, plus particulièrement de l'altération fonctionnelle profonde subie par l'organe qui possède en propre l'intelligence, la mémoire, la volonté, le caractère. Chez ceux-là, la neurasthénie se comporte de la façon suivante :

La lucidité intellectuelle est comme engourdie, l'intelligence est obnubilée ; elle manque de clarté, de netteté, de précision. Selon l'expression d'un de mes malades, M. X., ro-

mander, âgé de 38 ans, neurasthénique dyspeptique par surmenage intellectuel : « Il y a cornet me un voile entre l'intelligence et la vérité. « La pensée n'est plus de la pensée, mais de la « rêverie et de la rêverie triste, improductive, « la rêverie étant à la pensée ce qu'un état de « passivité est à Fétat d'activité : la rêverie res- « semble à ce que vous nommez un réflexe. »

Et le même écrivain ajoutait : « Si je puis « vous définir mon état avec cette lucidité, c'est « grâce à votre traitement, c'est parce que je « me sens en convalescence. Quand j'étais au « plus fort de ma neurasthénie, je ne pensais « qu'à mon mal, et je ne pouvais pas parler « d'autre chose, mais je me perdais en détails « interminables, en analyses qui n'en finissaient « pas ; j'aurais été incapable de synthétiser, de « juger et de définir comme je viens de le faire. »

D'autres neurasthéniques, sans être réellement restreints dans leur faculté de penser, n'en ont pas moins l'aspect de gens médiocrement doués au point de vue intellectuel. Les traits de leur visage, détendus, inertes, la perpétuelle lassitude, la perpétuelle indifférence qu'ils expriment, sont loin de prévenir en faveur de leur intelligence.

Je ne crois pas qu'aucun des modes de traitement employé jusqu'ici ait agi si prompte-

ment que les transfusions de sérum artificiel sur cette manière d'être.

Dès les premiers jours du traitement, chez la plupart des malades que j'ai eu occasion de soigner par cette nouvelle méthode, la tonicité des muscles du visage a repris toute sa vigueur. Les traits sont redevenus expressifs, le regard vif, l'allure énergique ; les malades se sont remis à prêter attention à ce qui se passe autour d'eux ; l'animation et la coloration de leur physionomie succédant à l'inertie neurasthénique frappait vivement leur entourage. Certes, les transfusions hypodermiques ne font pas d'un esprit obtus une intelligence supérieure. Mais je les ai vues très souvent rendre bien plus lucides, bien plus promptes, bien plus apparentes, des intelligences que la neurasthénie avait rendues apathiques, inappréciables pour l'entourage, comme éteintes.

Sous l'influence de leur action vivifiante, l'intelligence est comme réveillée de sa torpeur : elle est mise en lumière, elle apparaît dans sa plénitude, elle obéit, docile, au premier appel.

Pour expliquer un pareil résultat, il suffit de se souvenir de ce que nous avons déjà dit de l'influence des transfusions sur la circulation cérébrale. Un cerveau bien nourri pense bien et sans fatigue : c'est un fait connu depuis longtemps. Nous possédons le moyen de redonner

à la volonté plus de vigueur et plus d'activité à la pensée, et cela d'une façon durable, soutenue, sans fatigue consécutive.

La mémoire se modifie aussi. Elle prend l'allure moins nette du souvenir, que Ton peut définir la rêverie dans le passé. Tout ce qui est précis dans la mémoire, dates, chiffres, noms propres, mémoire détaillée de faits récemment arrivés, tout cela diminue dans de notables proportions. Le neurasthénique vit souvent dans le passé, il regarde mélancoliquement en arrière, au lieu d'envisager l'avenir d'une façon virile, il gémit et déplore le temps heureux où il n eprouvait aucune souffrance. Sa mémoire a tous les caractères de la mémoire des vieillards, elle est lointaine et sans précision pour le temps présent.

Rien n'est curieux comme l'influence des transfusions hypodermiques sur ces troubles de la mémoire. La modification est d'une gran-< de netteté.

Chez un malade à qui l'on n'a jamais fait de transfusions, la première modifie déjà la mémoire d'une façon frappante ; les jours suivants cet effet trop prompt s'atténue, mais pour s'établir régulièrement et devenir durable.

Le phénomène le plus vulgaire comme trouble de la mémoire chez le neurasthénique, c'est

— outre l'impossibilité à retrouver les dates et les noms propres — la difficulté à. émettre le mot précis pour exprimer sa pensée. Il y a aussi des troubles de la parole chez le neurasthénique, troubles qui se différencient des troubles de la paralysie générale, en ce sens qu'ils consistent uniquement en un défaut de surveillance. Le neurasthénique parle paresseusement, il est distrait et sa mémoire étant affaiblie, il cherche ses mots ou en met avec impatience un autre à la place de celui qu'il faudrait.

C'est notamment le cas de M. X., étudiant en médecine, neurasthénique momentané après abus de bicycle.

Chez lui, la première transfusion, qui fut de 5 gr. , lui donna une journée entière d'énergie, de virilité morale, de précision dans la pensée et la parole. Il avait ce jour-là une conférence d'internat et il surprit ses camarades parla netteté de sa mémoire et la justesse de ses expressions. Il en était dans le ravissement.

Les jours suivants, l'effet fut moins apparent. Mais au bout de deux mois de traitement méthodique, ce jeune malade avait reconquis une mémoire bien plus fidèle, bien plus prompte à répondre à l'appel de la volonté, et une élocution ferme, sans « bafouillage », selon sa propre expression.

Dans le dernier chapitre de 9on excellent petit

livre, les Maladies de la Mémoire, M. Th. Ribot consacre une dizaine de pages à" démontrer par la philosophie et par la physiologie , parle raisonnement et par l'expérience, que le phénomène mémoire est une fonction du système nerveux, sous la dépendance immédiate de la circulation cérébrale. L'éminent professeur au collège de France prend bien soin d'établir : que la fixation des faits dans la mémoire ne peut se faire solidement, d'une façon durable qu'en raison de la grande richesse des échanges nutritifs ; que le rappel des souvenirs accumulés et emmagasinés ne peut se faire, si les circonvolutions cérébrales ne sont pas arrosées par un sang abondant et riche en éléments nourriciers. Comme s'il avait pu prévoir qu'un moyen nouveau, qu'un puissant modificateur de la circulation cérébrale, viendrait bientôt lui permettre den faire la preuve, le savant philosophe déclare que, pour agir sur la mémoire, il faut et il suffit d'agir , sur le coeur et sur le sang, et il accumule de nombreux exemples les meilleurs et les plus concluants. Du reste, les faits sont là, plus probants que tous les arguments du monde : les transfusions hypodermiques activent, précisent et épurent, pour ainsi dire, la mémoire chez les débilités.

Il y a pourtant une variété de souvenir qu'elles auraient tendance à atténuer. C'est cette

mémoire passive dont je parlais tout à l'heure, et dont voici un exemple typique.

Un de mes amis, M. X., homme de lettres de grand renom, eut la douleur de perdre sa femme. Il était très prédisposé à la neurasthénie, et ce très grand chagrin ne manqua pas de l'y conduire. Un des symptômes psychiques dominants chez ce malade, fut une persistance extrême de la tristesse des premiers jours avec toute son acuité. Rien ne pouvait plus le distraire, et lui-même s'abandonnait sans énergie aucune à la fixité de ces désolantes pensées. M. X., ayant en même temps une amyosthénie considérable, je crus d'abord n'agir que sur sa tonicité musculaire en lui transfusant du sérum. Mais je me trouvai modifier du même coup son état cérébral. Non seulement je lui ai rendu le travail plus facile, moins fatigant, mais je lui ai rendu la santé morale, la joie de vivre. C'est pénible à avouer, me répétait-il parfois, mais « j'ai moins de chagrin ! »

Certes, le souvenir de la compagne qu'il avait perdue n'était pas moins cher à sa pensée ; seulement, son cerveau ne s'hypnotisait plus, ne s'abandonnait plus passivement à cette idée; redevenu actif, alerte, il travaillait, il s'occupait de l'avenir, et la vie redevenait meilleure.

Dans une autre de mes observations, un de mes malades ayant perdu son père avait été si

affaibli au point de vue cérébral que, s'attardant sans cesse au souvenir de ses derniers moments, il pleurait encore tous les jours, plusieurs mois après.

Les transfusions hypodermiques pratiquées tous les matins, à raison de cinq grammes chaque fois, ont eu promptement raison de ces tristesses trop prolongées. Tout en revivifiant la mémoire précise, elles adoucissent et atténuent la mémoire passive.

Cela nous conduit à parler de leur influence sur la Volonté et à montrer combien leur action est bienfaisante dans les nombreuses défaillances de cette faculté de l'esprit.

Volonté. — Ce qu'il dit à propos des maladies de la mémoire, M. Th. Ribot le redit au sujet des maladies de la volonté qu'il a non moins magistralement étudiées.

Ici encore, l'influence de l'irrigation du cerveau par un sang riche en éléments nutritifs, est incontestable, immédiate, de première nécessité, et les observations qu'il nous a été donné de faire à ce propos sont la meilleure démonstration de cette loi physiologique.

Dans ce groupe de maladies, il semble, comme je l'ai déjà dit, que lorsque nous transfusons sous la peau une solution de sels de soude, nous fassions pour le système nerveux central

ce que Ton fait pour la pile de Volta, lorsqu'on humecte d'eau salée les rondelles de drap interposées.

Chez les neurasthéniques, chez les déprimés du système nerveux, les troubles de la volonté se comportent de la façon suivante:

C'est d'abord une impossibilité de fixer volontairement son attention sur un sujet déterminé. « Quand je veux réfléchir à quelque chose, me k disait un de mes malades, quand je prends « ma tête entre mes mains pour méditer, mon « attention vagabonde s'échappe et vole, çà et « là, hors de la portée de mon énergie volon- « taire incapable de la capter. » Chez ce malade, il a suffi de trois semaines de transfusions hypodermiques pour donner à son attention le lest qui lui manquait.

Puis, c'est l'impatience, le désir trop immédiat, trop tôt évanoui du but, toujours long à atteindre, l'impossibilité d'attendre une réalisation achevée; c'est aussi l'inconstance, la variabilité, qui consiste à commencer beaucoup de choses sans en mener aucune à bonne fin. C'est ce qu'Emile Augier, je crois, appelait spirituellement « changer à tout moment d'idée fixe » .

A cet état se rattache aussi l'extrême facilité à prendre des habitudes, qui se trouvent être, le plus souvent, de déplorables habitudes. C'est

NEURASTHÉNIQUES ET TRANSFUSIONS HYPODERMIQUES 25g

pourquoi Ion rencontre un si grand nombre de neurasthéniques adonnés au tabagisme, à l'alcoolisme, à la morphinomanie, à la cocaïnomanie, aux intoxications passionnelles.

Psychologiquement, selon M. Ribot,ces atténuations de la volonté résultent du défaut d'impulsion première. Les impressions extérieures n'agissent pas assez énergiquement, assez profondément sur le malade pour le pousser à une détermination. La sensibilité réelle est donc, en somme, atténuée. Elle paraît accrue, au contraire, comme je le disais un peu plus haut, et il semble que le cerveau sensitif soit exalté aux dépens du cerveau idéo-moteur ; mais ce n'est là qu'une apparence. C'est l'émotivité qui est accrue, et l'émotivité n'est point une augmentation de sensibilité, mais une parésîe de l'énergie volontaire. Le neurasthénique, très inquiet, passivement tourmenté de lui-même, est, au fond, un indifférent presque toujours incapable d'altruisme.

Il nous faut donc admettre, en dernière analyse, que le neurasthénique est un déprimé de toutes les parties de son encéphale à la fois, et que son cerveau sensitif subit, comme son cerveau idéo-moteur et au même moment, l'influence dépressive de l'hypotension artérielle,

En tout cas, les transfusions hypodermiques de sérum artificiel agissent avec une incontes-

2ÔO

table efficacité sur les formes les plus accusées ou les plus atténuées d'Aboulie, et sur ces angoisses, sur ces peurs pathologiques, agoraphobie, claustrophobie, anthropophobie, etc., que M. Levillain a signalées dans son excellent livre, mais dont il n'a peut-être pas fait assez ressortir la fréquence.

Beaucoup de neurasthéniques sont sujets à des peurs, ou, pour mieux dire, à des angoisses ; les flatulants, les dyspeptiques y semblent plus prédisposés que d'autres, et presque toujours ce tourment momentané, ce petit drame mental se dénoue prosaïquement par une émission de gaz, par une simple éructation, parfois par un peu de diarrhée. On sait, d'ailleurs, que la peur est, par excellence, le phénomène cérébrointestinal.

Ce symptôme est l'un des plus pénibles pour le neurasthénique. J'en ai noté de très nombreuses variétés : peur de mourir au cours d'un accès quotidien de fausse angine de poitrine ; peur de la paralysie générale ; impossibilité de traverser certaines places publiques ni certaines rues ; peur d'étouffer dans une chambre close. J'ai même connu deux malades, dont lun était en proie à la peur du suicide, l'autre à la peur de commettre un crime. Ce n'était, chez l'un et chez l'autre, qu'imagination pure, mais imagination extrêmement pénible.

Dans aucun cas cespsychoses n'ont résisté plus d'un mois ou un mois et demi à l'action des transfusions hypodermiques. C'est littéralement une délivrance, et mes malades m'en gardent une reconnaissance extrême, car ces angoisses quotidiennes, ce besoin de fuir le monde, de se cacher, ces réveils effarés la nuit avec de fausses crises d'angor,tout cela leur rendait la vie commune à peu près impossible, et leur donnait une sensation très cruelle de déchéance.

Les transfusions hypodermiques sont donc, d'après cela, un excellent tonique de ï esprit malade ou fatigué. Elles constituent encore un modérateur de premier ordre de l'irritabilité du caractère, comme nous allons le voir dans la brève analyse qui va suivre.

Irritabilité. — La fatigue cérébrale ne conduit pas seulement à l'inactivité, elle aboutit encore à l'irascibilité. Notre volonté peut être ma lade, ou bien, comme il vient d'être dit, par insuffisance d'impulsion première, ou bien par impuissance à réfréner des impulsions sans mesure. Presque tous les neurasthéniques passent facilement, d'une minute à l'autre, de l'émotivité la plus attendrie, à la colère la plus vive : méchanceté prompte, peu durable et qui, chez le malade simplement neurasthénique, se répand en paroles et ne va pas plus loin.

Il semble, au premier abord, que les injections sous-cutanées de sérum doivent être rangées parmi les médications excitantes que beaucoup de thérapeutes s'obstinent à confondre avec les médications hypersthénisantes. Je ne saurais pas accepter cette manière de voir : elle est contraire à toutes nos observations. Les transfusions hypodermiques représentent un reconstituant des forces. Comment ? Je le dirai plus loin. C'est pour cela qu'elles exercent une action calmante. Selon qu'ils étaient neurasthéniques depuis plus ou moins longtemps, tous mes malades sont devenus, plus ou moins promptement, beaucoup plus maîtres d'eux-mêmes.

Une dame extrêmement intelligente, et devenue très irascible depuis sept mois (neurasthénie consécutive à des veilles mondaines et à des tourments pécuniaires) analysait ainsi l'action de mon traitement : « A présent, quand la mau- « vaise bouffée me monte, je la dédaigne, et elle « ne vient plus jusqu'à moi. »

Herbert Spencer a écrit, quelque part, cette phrase vraiment digne de remarque sous la plume d'un philosophe : « Chez les personnes « affectées de troubles nerveux chroniques, dont « le sang détérioré et tarissant ne suffit plus à « entretenir l'activité nécessaire des transforma- « tions moléculaires, l'irascibilité est pour tout

« le monde un objet de remarque, et l'irascibi- « lité implique une inactivité relative des cléce ments supérieurs. » M. Ribot, à qui j'emprunte cette citation, conclut, comme le grand penseur anglais, à l'existence d'états pathologiques « probablement sous l'influence desvaria- « tions de la nutrition cérébrale, où notre voce lonté débilitée ne peut plus jouer son grand « rôle de régulateur et de frein ».

Mais là où les philosophes disent probablement, nous pouvons dire sûrement, car si nous avons été conduits à pratiquer des transfusions hypodermiques chez des sujets irrités et énervés, c'est parce que nous constations chez eux rhypotension artérielle. Je ne parle que des neurasthéniques et je n'ai point d'expérience en ce qui concerne les aliénés ; mais tous les surmenés du système nerveux sont irritables pour ainsi dire à heures fixes : le matin au réveil et à la tombée de la nuit, ou pour mieux dire pendant l'heure qui précède le repas du soir.

Or, à ces moments-là, la digestion est terminée, l'estomac creux appelle, le cerveau est anémié, le sphygmomètre indique une tension artérielle basse, extrêmement basse même chez la plupart des neurasthéniques. L'irritabilité coïncide toujours (ou peu s'en faut) avec de l'hypotension artérielle, avec un état de baisse momentanée dans la nutrition cérébrale. Je ne crois

264 LES TRANSFUSIONS HYPODERMIQUKS

pas que les psychologues aient jamais eu à leur disposition un argument aussi probant, un moyen de contrôle aussi précieux que celui que je leur apporte. Enregistrer la pression artérielle d'un homme en proie à une passion, n'estce pas, en effet, se renseigner avec sécurité sur sa « mécanique cérébrale », sur le jeu de ses « états d'âme », comme disent les psychologues? Toutes les passions déprimantes s'accompagnent d'hypotension: on les guérit, au même titre que l'amyosthénie, avec des transfusions hypodermiques de sérum. Je pourrais en citer plus d'un exemple, si je ne craignais de m'éloigner un peu de mon sujet.

Ceux de mes confrères qui ont cru devoir injecter sous la peau de leurs malades des substances médicamenteuses animales ou végétales, ont tous mentionné un relèvement des facultés intellectuelles, un accroissement de la puissance au travail. Je ne crois pas qu'aucun d'eux ait analysé, comme nous venons de le faire, l'action des transfusions hypodermiques sur les facultés de l'esprit : intelligence, attention, mémoire et volonté. Il nous appartient, en tout cas, d'avoir montré la relation habituelle entre l'hypotension artérielle et l'atténuation des facultés intellectuelles. Il nous appartient en outre, grâce à la durée de nos observations, d'à-

voir montré que les transfusions hypodermiques ont une action bienfaisante qui leur survit, quand elles ont été pratiquées, avec méthode, pendant un certain temps.

Un jour vient, où Ton peut les abandonner brusquement, sans que les malades en souffrent, sans que l'on ait à observer ces phénomènes cérébraux, si douloureux, si cruels, qui surviennent chez les morphinomanes et les alcooliques quand on les sèvre tout d'un coup.

Leur pratique ne constitue pas, en un mot, une habitude, un esclavage.

M. X., étudiant en médecine, neurasthénique invétéré, dut continuer pendant un peu plus de six mois sans interruption les transfusions de sérum à raison de cinq grammes par jour. Quand la guérison nous parut bien acquise, le traitementfut abandonné du jour au lendemain. M. X. ne cessa pas pour cela de se porter très bien ; sa santé générale n'en fut pas plus modifiée que s'il avait cessé de prendre une douche quotidienne, et tout le bénéfice des transfusions est resté acquis au malade pendant les vingt mois qui suivirent, c'est-à-dire jusqu'à ce jour. Je cite cet exemple parce qu'il est typique ; d'ailleurs toutes mes observations concordent sur ce point. L'organisme peut subir tous les jours, pendant plus de six mois, une réaction circulatoire vive, sous l'influence des transfusions, sans être en-

chaîné par l'habitude. Quand on songe combien les choses se passent différemment avec l'alcool, le tabac, la morphine et les autres intoxications passionnelles, il en faut bien conclure que dans cet asservissement, c'est la toxicité du liquide employé qui joue le mauvais rôle.

Tous ces excitants artificiels empoisonnent la volonté, tandis que le sérum ou l'eau stérilisée, la raffermissent et la délivrent.

Les transfusions hypodermiques de sérum artificiel m'ont rendu le plus grand service dans le traitement de la morphinomanie et de l'alcoolisme chronique. Dans la morphinomanie, j'ai pu, par ce moyen, élever la tension artérielle, donner de la vigueur à ces malades sans énergie et leur permettre de résister plus courageusement au besoin de morphine; chez eux comme chez certains alcooliques, j'ai réveillé, j'ai tonifié la volonté.

La neurasthénie passe, à très juste titre, pour une maladie tenace, rebelle aux traitements employés jusqu'ici. Expérience faite, je puis dire que les transfusions hypodermiques de sérum artificiel sont de beaucoup le plus puissant moyen de la déraciner.

Dans tous les cas de neurasthénie acquise, j'ai obtenu la guérison au bout d'un mois et

demi ou deux mois de transfusions à raison de 5 à 10 grammes tous les jours.

Dans les cas de neurasthénie héréditaire, très ancienne, toutes les fois que j'ai pratiqué ces mêmes transfusions avec méthode et persistance, j'ai obtenu la disparition des symptômes graves, et une atténuation des stigmates, si marquée, que mes neurasthéniques en sont venus à oublier leur mal et à vivre tout à fait de la vie commune. Une ou deux transfusions par semaine suffisent à les garer d'une rechute, à faire qu'ils se considèrent comme débarrassés de leur pénible névrose.

Je voudrais terminer ce chapitre par une simple et courte remarque.

La vie moderne en France tend de jour en jour à se rapprocher de la vie américaine qui est, par excellence, la vie de surmenage, la vie déprimante. Jamais la lutte pour l'existence n'a été aussi âpre, jamais les hommes n'ont été plus malades de leur volonté, plus affaiblis physiquement et moralement, plus surmenés par l'effort.

Le travail intellectuel chez les uns, le travail physique chez les autres, dépassent la mesure des forces naturelles.

L'hypotension artérielle est le symptôme infiniment répandu de cet état.

Les transfusions hypodermiques en sont incontestablement le remède le plus logique, le plus efficace. Aucun moyen ne seconde plus puissamment la volonté et l'énergie, dans le domaine du travail intellectuel et du travail physique. C'est ce qui donne à la connaissance approfondie des lois de l'hypodermie, à l'époque actuelle, une importance considérable, si on les envisage, dans leurs applications au traitement des maladies morales que nous venons de mentionner.