CAPACITÉ RESPIRATOIRE

A quel moment de leur évolution morbide les tuberculeux ont-ils surtout des chances de guérir ? Tout le monde est d'accord pour répondre que les chances de guérison décroissent à mesure que la maladie est plus avancée, et rien n'est plus conforme à nos propres observations. Voici quels résultats nous ont donnés les transfusions de sérum aux trois périodes de la tuberculose pulmonaire.

Les phtisiques arrivés aux dernières limites, ne peuvent en retirer que bien peu d'avantages. M. Daremberg, qui n'a essayé que sur un seul sujet l'extrait aqueux de liquide testiculaire s'exprime ainsi à ce propos : ce Ces injections ne a modifient pas les lésions locales, et les mala- « des gravement atteints continuent à décliner, ce J'ai pratiqué des injections de liquide testi- « culaire qui m'avait été obligeamment envoyé « par M. d'Arsonval, à une malade arrivée à la « dernière périodede la phtisie pulmonaire. Ces a injections provoquèrent de grandes douleurs, « n'abaissèrent pas la température, mais exci- « tèrent l'appétit et rendirent assez de forces « à la malade pour qu'elle pût cracher avec plus « de facilité ; elle mourut cependant quelques « semaines après. Ces injections sont inoffen- « sives et peuvent être quelquefois utiles chez a les phtisiques, puisque Hénocque a démontré « qu'elles augmentent lentement et progressé

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« vement la quantité d'hémoglobine du sang. »

C'est là le type de l'observation in extremis. En pareil cas, les résultats donnés par le sérum artificiel sont, à la douleur près, très comparables à ceux que le liquide testiculaire a fournis à M. Daremberg. Ils sont pourtant plus accusés en général, surtout quand il y a peu de fièvre. J'ai vu plusieurs phtisiques à la dernière période, tellement relevés par les transfusions, qu'ils croyaient à leur guérison jusqu'à la dernière minute : presque toujours, d'ailleurs, j'ai eu la certitude de prolonger leur existence de quelques semaines ou de quelques jours en atténuant leurs souffrances et en leur rendant une énergie qui leur faisait illusion. En voici un exemple : En 1886, au mois de juin, je fus appelé à faire des transfusions de sérum artificiel, à une fillette de quatorze ans qui succombait à une phthisie à marche rapide et que je soignai, jusqu'à la fin, en compagnie de notre savant confrère le docteur Blache. Eh bien, quoique'commencées in extremis, ces transfusions amenèrent un tel bien-être que l'enfant débarrassée de douleurs et de malaises ne cessait d'en témoigner, alors que les parents se reprenaient encore à une espérance depuis longtemps perdue.

A la seconde période, lorsqu'on a affaire à des malades apyrctiques,les effets des transfu-

sions sont autrement appréciables. En même temps que l'état général se modifie de fond en comble, en même temps que l'appétit revient et que l'augmentation du taux de l'urée dans l'urine atteste l'activité des phénomènes intimes de la nutrition, on voit, au bout de deux ou trois semaines, les lésions pulmonaires cesser de faire des progrès. Pendant quelques jours encore, elles demeurent stationnaires. bien que le patient reprenne tous les jours des forces et de l'espoir, du plaisir à vivre. Puis on assiste à une amélioration plus marquée : les râles muqueux deviennent des craquements secs ; la respiration est moins soufflante, et la matité diminue. J'en ai vu du second degré qui trois ou quatre mois après, quelquefois plus, rarement moins, n'avaient plus que simples sibilances au sommet du poumon atteint et au bout d'un an ne laissaient plus constater autre chose que l'inspiration rude et l'expiration saccadée. Je ne sais rien de plus intéressant pour un médecin que de voir la maladie battre lentement en retraite, pour ainsi dire, devant une thérapeutique aussi simple que celle-là. Nous verrons tout à l'heure jusqu'à quel point elle est logique et légitime.

Quant aux phtisiques, dont les lésions pulmonaires ne font que débuter, je suis en droit de dire que leur guérison peut être obtenue corn-

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plète à eette condition pourtant que nous ayons affaire à des phtisiques apyrétiques. Le traitement se complique aussitôt que l'élément fièvre apparaît. Il n'est pas à laisser croire pour cela que dans la phtisie avec fièvre, les transfusions hypodermiques de sérum artificiel restent sans action, ce n'est pas cela que je veux dire. Les transfusions hypodermiques agissent d'une façon vraiment remarquable dans la phtisie apyrétique : elles ont prise sur le sujet, elles créent une résistance à la maladie avec une grande rapidité et une grande énergie. Dans la phtisie avec fièvre il n'en est plus de même ; le milieu ne se laisse pas modifier avec la même facilité, avec la même rapidité, il résiste le plus souvent, mais parfois la fièvre tombe et alors la partie devient belle du moment ou les transfusions hypodermiques sont faites dans ces conditions qui permettent d'établir un terrain de résistance à l'envahissement.

Fait utile à noter, le phénomène hémoptysie n'est nullement en contradiction avec l'emploi des transfusions: elles m'ont, au contraire, donné les résultats les plus heureux chez des malades très affaiblis.

En pareil cas, l'hémoptysie s'arrête, et l'épuisement consécutif est très promptement réparé.

J'ai expérimenté les transfusions de sérum à

l'exclusion de toute autre médication, afin d'être certain delà part qu'il fallait leur faire dans l'amélioration obtenue chez nos malades. Mais je ne répugne nullement à les associer à ce qui constitue l'ensemble d'un traitement rationnel; loin de moi la pensée d'en vouloir faire une panacée exclusive, et j'estime, au contraire, que pour lutter contre une entité morbide telle que la phtisie, il faut bien se garder de s'attachera une médication unique : on ne peut espérer de résultats durables que de l'association de plusieurs moyens combinés, conduits, pour ainsi dire, à l'assaut de la maladie. Dès aujourd'hui, les transfusions hypodermiques ont assez fait leurs preuves entre nos mains pour que nous ne puissions nous empêcher de croire que, d'ici peu, elles entreront pour une large part dans la thérapeutique rationnelle, scientifique, de la tuberculose pulmonaire. Là se borne notre ambition.

Cette part, nous pourrons la limiter dès maintenant, en recherchant avec méthode comment de simples injections d'un liquide inerte peuvent amener l'amélioration si notable, voire même la guérison d'une maladie aussi incontestablement infectieuse que la phtisie.

Mode d'action des transfusions che\ les . phtisiques.

Des deux interprétations émises jusqu'à présent pour expliquer l'action bienfaisante de tel ou tel liquide injecté sous la peau des phtisiques, aucune ne nous paraît devoir être longuement discutée.

La suggestion a été maintes fois invoquée, mais elle suffirait à peine à expliquer l'amélioration fugace que ressent tout malade chronique dès que son attention est vivement sollicitée par une thérapeutique nouvelle.

D'autre part, M. Brown-Séquard, au cours d'une de ses communications à l'Académie des sciences, s'est demandé si le liquide testiculaire qu'il emploie n'était pas doué de vertus spontanément antiseptiques. Nos expériences avec du suc testiculaire ne nous ont point prouvé que ce liquide possédât la moindre propriété parasiticide. Pour ce qui est du sérum artificiel minéral, je puis dire, en toute sécurité, qu'il n'agit en aucune sorte comme antiseptique, et que l'acide phénique que j'ai soin d'y faire ajouter, excellent pour supprimer la douleur au moment de rinjection, n'a certainement aucune action sur le microbe pathogène. N'avons-nous pas

prouvé, du reste, que tout liquide inerte injecté sous la peau améliore les tuberculeux d'une manière toujours identique, par un processus thérapeutique constant, absolument indépendant de sa constitution chimique ?

Ce n'est donc ni l'idée de suggestion, ni l'idée d'action antiseptique, qui peuvent nous servir d'explication plausible. Il en existe heureusement une autre qui présente de bien meilleures garanties et qui me paraît de nature à satisfaire les esprits les plus rigoureusement scientifiques.

Dans l'ouvrage du D1' Daremberg — qu'il faut et qu'il faudra toujours citer désormais en matière de traitement de la tuberculose, parce qu'aucun autre ne donne si bien la note juste — le chapitre XVII commence par cette phrase que les thérapeutistes à venir pourront prendre pour épigraphe : « Le phtisique qui s'alimente « ou se suralimente, qui digère et assimile con- « venablement est un phtisique sauvé. »

C'est là une vérité thérapeutique actuellement bien acquise, et que j'ai souvent eu occasion de vérifier pour ma part. Elle n'est malheureusement pas assez répandue, et beaucoup de nos confrères s'obstinent encore à rechercher dans tels ou tels moyens, antiseptiques ou vaccins présumés, ce qu'une hygiène méthodique et scientifique peut seule leur donner.

Depuis la découverte du bacille de la tuberculose, il semble qu'elle doive paraître surannée, cette manière qui consiste à modifier puissamment le milieu pour le mettre en état de lutter victorieusement contre l'élément infectieux. C'est cependant cette manière-là qui a pour elle l'expérience ; c'est à elle que les faits s'obstinent à donner raison. Chaque jour, les observations s'accumulent, au point de ne plus permettre le doute. Celles que nous avons recueillies sont particulièrement démonstratives ; elles ont la valeur précise, presque mathématique d'une expérience physiologique. Il est bien certain que les transfusions hypodermiques de sérum artificiel n'ont aucune action directement antiseptique : elles se bornent, nous l'avons dit cent fois, à relever la vitalité, à activer la nutrition, à augmenter, dans de fortes proportions, l'appétit, c'est-à-dire la quantité d'aliments ingérée, et la dose de l'urée dans l'urine, c'est-àdire le taux des échanges nutritifs. Or, c'est précisément là ce qu'il faut faire et ce qu'il suffit de faire aux phtisiques pour les guérir.

Si je n'ose pas dire que les transfusions guérissent les phtisiques, c'est en ce sens qu'elles sont incapables de supprimer immédiatement l'élément pathogène. Mais elles le détruisent médiatement, secondairement, en plaçant l'organisme du tuberculeux dans des conditions de

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résistance telles qu'il lui est facile de vaincre les ravages causés par l'envahissement bacillaire. Et cela par ce mécanisme bien simple : augmentation de l'appétit et du pouvoir d'assimilation de l'organisme. Ce n'est rien que de l'hygiène, mais c'est la plus précise, la plus méthodique des hygiènes.

Rappelez-vous, à ce propos, cette phrase du professeur Bouchard :

ce Quand l'homme est devenu phtisique, les ce moyens hygiéniques sont les auxiliaires in- « dispensables de la thérapeutique.... Par eux « seuls, sans moyens thérapeutiques, nous arec rivons souvent à ralentir, parfois même à ence* rayer l'évolution morbide, à immobiliser les « lésions, et même à les faire rétrograder. . . « Nous ne nous attaquons pas directement au « microbe, mais nous l'atteignons indirectement. « L'aération n'est pas salutaire parce que l'oxycc gène tue les microbes, mais parce que l'aécc ration fait vivre l'homme avec plus d'intensité, ce Nous ne visons pas directement le microbe : ce ce n'est pas de l'antisepsie que nous faisons, « mais de l'hygiène ; et nous nous proposons de ce modifier par elle la nutrition des cellules huée mainès,de telle manière qu'elles deviennent ce un milieu défavorable aux microbes. »

Oui, c'est bien là l'idée directrice de tout traitement logique, scientifique et moderne de

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la tuberculose pulmonaire. La phrase que je viens de citer n'est, du reste, pas la seule que M. Bouchard lui ait consacrée. Je veux en détacher quelques-unes encore de son plus récent ouvrage. Il s'agit des phtisiques et des candidats à la tuberculose :

«... Il faut changer, élever le taux de leur ce vitalité par une hygiène bien entendue ; il « faut faire de leur nutrition retardante une « nutrition normale ; pour cela, il faut mettre « en œuvre toute la série des agents hygiéni- « ques qui réveillent et entretiennent l'activité « des élaborations chimiques. »

«... Ce que doit viser avant tout la théra- « peutique, c'est la rénovation de l'organisme, « c'est la restauration de l'individu ... il faut « faire d'une vitalité inférieure une vitalité meil- « leure et.plus résistante (i) ».

Ce mot vitalité, qui revient à toute minute sous la plume du professeur de pathologie générale, nous l'avons bien souvent écrit au cours de ce volume, l'effet des transfusions hypodermiques étant précisément le relèvement de la vitalité. Et la vitalité, n'est-ce pas l'intensité plus ou moins grande avec laquelle s'exercent les différentes fonctions de l'organisme ?

Or, voyez les tuberculeux :

(i) Cu. Bouchard. Les microbes pathogènes, page 274;

Ils se nourrissent peu, ils digèrent mal et vomissent souvent après leurs repas ; ils sont maigres, et leur force, mesurée au dynamomètre, est, le plus souvent, de beaucoup au-dessous de la moyenne ; la capacité respiratoire de leur poumon est plus faible que la normale : leur thorax se dilate moins; ainsi que Ta prouvé Stokvis, le taux de l'urée est réduit d'un tiers ou de moitié, ce qui démontre mieux que tout, l'extrême pauvreté des combustions organiques et le retard de la nutrition; enfin M. Marfan, dans une récente communication, n'a-t-il pas établi que les tuberculeux ont une tension artérielle basse ? C'est une constatation que j'ai faite bien souvent dans le cours de mes observations sur la tension artérielle, constatation que j'ai été très heureux devoir si nettement formuler par un savant confrère.

De tous ces signes d'abaissement de la vitalité, deux surtout ont, parleur précision mathématique, une grande importance au point de vue qui nous occupe : le signe de Stokvis (la diminution de l'urée) et le signe de Marfan (l'hypotension artérielle). Combien de fois, au cours de ce travail, n'avons-nous pas répété cette phrase : « la tension artérielle est lé critérium de la vitalité. »

Le signe de Stokvis démontre que, selon l'expression très heureuse de M. Bouchard, les

tuberculeux sont, avant tout, des ralentis de la nutrition. Le signe de Marfan classe la phtisie pulmonaire dans la grande catégorie instituée par nous des maladies à hypotension artérielle. La thérapeutique qui s'adresse à ces deux symptômes, thérapeutique qui active la nutrition et relève la pression artérielle est, en fait, la seule qui agisse véritablement et puissamment sur la phtisie, et qui puisse enrayer son évolution. Ni le traitement antiseptique de la tuberculose, ni les tentatives de vaccination chez l'homme, n'ont donné, jusqu'ici, de résultats acquis, ni d'espérances légitimes.

Les recherches les plus modernes ont fixé deux points culminants de l'histoire de la phtisie pulmonaire. Il est désormais avéré qu'au point de vue de l'étiologie et au laboratoire, la phtisie pulmonaire est une maladie indiscutablement infectieuse, contagieuse, bacillaire ; tandis qu'au point de vue clinique et thérapeutique, c'est simplement une maladie à hypotension, une maladie par insuffisance de la nutrition, que l'on enraye, que l'on guérit en alimentant les malades et en les faisant digérer, et les phtisiques, pour le médecin qui les soigne, ne sont, au demeurant, rien autre que des déprimés. C'est pour cela que je leur ai fait place dans ce chapitre et non ailleurs.

Il est bon d'ajouter, pourtant, que ces dépri-

més constituent, pour leur entourage, un foyer de contagion, et qu'il importe, ou bien de les isoler de leurs proches, ou bien de mettre leur entourage immédiat en état de défense contre renvahissement bacillaire.

Or, je dois dire que je n'ai jamais vu devenir phtisiques les personnes douées d'une vitalité puissante. J'ai connu, dans ma clientèle, des jeunes gens parfaitement indemnes de tout germe infectieux, et qui, six mois plus tard, présentaient nettement les signes de la phtisie pulmonaire au début. Eh bien, de deux choses l'une : ou bien ces jeunes gens avaient été de tout temps des déprimés, ou bien un accident était survenu, une cause quelconque d'atténuation de la vitalité, qui avait abaissé leur pression artérielle et qui les avait mis en état de réceptivité du bacille. M. Marfan a remarqué, du reste, que l'hypotension artérielle était, un symptôme précoce, peut-être même un signe de prédisposition. Et la manière dont les diabétiques deviennent tuberculeux, n'est-elle pas infiniment démonstrative dans l'espèce ? . . .

Il n'est donc pas absurde d'admettre à priori que les transfusions hypodermiques, en modifiant la « nutrition des cellules vivantes de telle manière qu'elles deviennent un milieu défavorable aux microbes » puissent, non pas vacciner, au sens propre du mot, mais proté-

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ger de la phtisie, puisqu'il est facile de comprendre que la tuberculose humaine s'acclimate d'autant mieux sur un organisme, que celui-ci est en état de tension artérielle plus basse.

Notre méthode serait donc applicable aux déprimés phtisiques et aux déprimés menacés de le devenir, puisque sa propriété capitale est de relever la tension artérielle.

Reprenant le tableau que nous avons donné plus haut, constatons que l'action des transfusions hypodermiques chez les tuberculeux se traduit par :

Une augmentation très prompte et souvent considérable de la quantité d'aliments ingérée en vingt-quatre heures ;

Une facilité beaucoup plus grande à digérer ;

La hausse du taux de l'urée dans l'urine (en moyenne de 1 1 gr. à 23 gr.) ;

Un accroissement très marqué de l'état des forces au dynamomètre ;

La modification de la pression artérielle (en moyenne de u c. m. m. à 17);

L'amplification de la capacité respiratoire (1/2 lit. à 1 lit. en plus).

Or, si la phrase que je citais tout à l'heure est vraiment digne de foi — et c'est l'avis de tous les thérapeutistes modernes — s'il est vrai que « tout phtisique qui s'alimente ou se suralimente, qui digère et qui assimile conve-

nablement est un phtisique sauvé », une méthode qui modifie si profondément et si favorablement l'alimentation et la nutrition, ne peut manquer d'occuper une place prépondérante dans le traitement logique, scientifique de la tuberculose pulmonaire.

Elle existe déjà pour une bonne part, cette thérapeutique rationnelle, cette hygiène tonU fiante et guérissante, et loin de moi la prétention de la créer de toutes pièces. Elle est fort ancienne, mais elle a été remise en vigueur, grâce aux belles recherches de M. Debove sur le gavage et l'alimentation des phtisiques, grâce à l'excellente idée des cures d'air, moyens dont on a depuis peu fixé les règles, d une manière nette et précise.

Invariablement, le but de ce traitement est celui -ci : alimenter puissamment le malade et lui permettre de bien assimiler ses aliments ; et le moyen le plus puissant dont nous disposions jusqu'à ce jour est celui-ci : faire respirer aux malades un air stimulant qui leur permette cette suralimentation. Eh bien ! la cure d'air n'agit pas autrement que les transfusions de sérum : tous les signes consécutifs sont identiques, et les résultats analogues : elle aussi stimule l'appétit et facilite le pouvoir digestif; elle aussi restitue les forces, la joie de vivre et l'espoir de guérir ; elle aussi, pour tout dire, relève la pression ar-

térielle. Ce sont deux moyens du même ordre, qui vont au même but par deux chemins parallèles. On verra dans le dernier chapitre quelles sont les conditions qui permettent nettement l'assimilation physiologique des deux moyens.

Les transfusions font-elles donc double emploi avec les cures d'air ? . . . Au point de vue physiologique, oui sans doute. Au point de vue pratique, il n'en est rien.

Considérons, en effet, qu'au point de vue du traitement il faut envisager deux catégories de phtisiques : d'une part, ceux qui sont oisifs, ceux qui peuvent vivre indifféremment là ou là, et se faire soigner dans les stations les plus lointaines, les plus coûteuses ; d'autre part ceux que leurs occupations trop importantes ou telle autre considération empêchent d'aller passer plusieurs mois de suite à Davos, au Canigou, à Falkenstein, au Revard.

Pour l'une et pour l'autre catégorie, pour la seconde beaucoup plus que pour la première, les transfusions hypodermiques de sérum artificiel rendront un réel service.

Si le phtisique est libre de toute attache, s'il peut mener la vie absolument inoccupée qui est toujours si favorable à la reconstitution d'une vitalité déchue, s'il est confortablement installé à l'air sur quelque haut plateau dans la monta-

gne, les transfusions de sérum ne pourront tenir, dans l'ensemble du traitement, qu'un rôle relativement secondaire. Il ne faut pas oublier, cependant, qu'une de leurs conséquences physiologiques immédiates, est l'augmentation considérable de la capacité vitale du poumon. Un tuberculeux à l'air pur respirera en moyenne près de deux fois plus de cet air pur, si on le soumet à la pratique des transfusions. A priori, sa guérison ne peut qu'en être plus prompte et plus complète. Mais les faits d'observation relatifs à ce traitement mixte me font défaut; c'est une déduction logique que la pratique devra vérifier.

Si le phtisique est, au contraire, dans des conditions sociales telles qu'il lui soit difficile de quitter Paris et sa banlieue, les transfusions, au lieu de n'avoir, comme tout à l'heure, qu'un rôle secondaire, prendront une importance prépondérante, puisqu'elles remplaceront, sans désavantage, l'air vif, et puisqu'elles se chargeront à elles seules de commander tout le cortège de phénomènes dynamogéniques qui accompagnent le relèvement delà pression artérielle.

Ici les faits sont nombreux et précis, et mes observations concluantes. Elles nous démontrent ceci : à condition que le malade n'habite pas un quartier trop central, trop humide, trop ancien de Paris, à condition que son appartement soit

élevé au-dessus du niveau du sol, qu'il soit largement aéré et orienté de façon à-rècevoir beaucoup de lumière, à condition que le. malade se fatigue peu et qu'il soit possible de lui donner une nourriture abondante et saine, on peut voir s'arrêter révolution de son mal, et même rétrocéder ses lésions, grâce à l'emploi des transfusions hypodermiques de sérum artificiel. Deux malades, qui ne pouvaient quitter Paris, et à qui j'avais conseillé d'habiter Passy et Auteuil, ont été aussi promptement améliorés qu'il est possible. L'air exceptionnellement pur des hauts plateaux n'est donc pas indispensable : ici encore ce n'est pas de l'antisepsie qu'il faut faire, mais de la résistance vitale qu'il faut créer. Si l'air n'est pas plus spécialement chargé de bacilles, s'il est sec, s'il n'est pas trop chaud; s'il est en grande quantité, il est favorable aux phtisiques même à Paris, et les transfusions suppléent très largement à son insuffisance qualitative.

Elles seront donc de la plus incontestable utilité, à ceux qui sont dans l'indigence, aux malades des hôpitaux, ce qui ri est point une considération négligeable, et encore aux innombrables phtisiques qui cherchent à guérir sans rompre complètement avec le genre de vie que leur impose leur condition sociale. Enrayer leur mal sans les contraindre à de lointains déplace-

ments, n'est-ce pas leur être, pour ainsi dire, deux fois utile.

Il nous faut donc conclure que les transfusions doivent désormais s'ajouter à cet ensemble d'hygiène thérapeutique dont nous venons de préciser les règles. Avant notre méthode on sauvait déjà beaucoup de phtisiques : on en sauvera maintenant un plus grand nombre, et on les guérira certainement plus vite, si les transfusions entrent en ligne de compte.

L'infection tuberculeuse et les transfusions

Accroître la résistance du milieu pour le rendre inhabitable au microbe pathogène, telle est donc la règle pour la prophylaxie de la tuberculose et pour son traitement.

Le bacille n'a aucune tendance à s'alimenter chez un sujet à vitalité puissante, à tension artérielle élevée : or, les transfusions semblent être actuellement le moyen le plus énergique, le plus prompt, le plus durable de relever la tension artérielle. Elles font donc partie, pour ainsi dire nécessaire, du traitement rationnel de la tuberculose pulmonaire.

Les observations de phtisiques déjà prises

par nous, celles que nous suivons encore, celles qu'un de mes plus éminents confrères et un de mes élèves ont commencé de recueillir dans un hôpital général de Paris, seront consignées ultérieurement dans un mémoire spécial autrement détaillé que ne saurait l'être cette Introduction à V étude des lois générales de Vhypodermie, où ne peuvent guère trouver place que des résultantes de faits et des idées d'ensemble. L'étude clinique est fort simple, du reste, et ne nécessite pas un plan fixé d'avance.

Quant aux études de laboratoires, complémentaires de l'étude clinique, elles auraient trait au rôle physiologique des transfusions hypodermiques vis-à-vis de l'infection tuberculeuse en particulier, peut-être même, un peu plus tard, vis à-vis du phénomène infection en général.

Il est évident, en effet, que ce sérum artificiel à constitution fixe, dénué de toute propriété toxique, et n'ayant aucune action locale de nature à faire varier les conditions de l'expérience, que ce liquide à peu près inerte au point de vue chimique, injecté à des doses aisément mesurables, fournit des éléments d'expérimentation exceptionnellement propices ; et il est certain, d'autre part, que les variations de la ten-

sion artérielle — critérium non moins précieux — sont assez faciles à enregistrer sur un animal attaché à la table de laboratoire.

Grâce aux travaux de nos bactériologistes, nous commençons à savoir quel rôle, chaque jour plus considérable, chaque jour mieux défini, jouent les bactéries pathogènes dans la genèse des maladies de l'homme. Mais dans ce combat, d'un intérêt si passionnant, entre l'élé- •ment bacillaire et l'organisme où il évolue, nous sommes infiniment moins renseignés sur le rôle réservé au terrain, sur la résistance que le milieu peut opposer aux bacilles qui l'envahissent ou aux poisons qu'ils élaborent. Plus d'un clinicien, volontiers rebelle au nouvel ordre de recherches, proclame que le milieu est tout, que la fatigue et les influences atmosphériques suffisent à expliquer toutes ces perturbations sans qu'il soit utile d'invoquer l'intervention de l'élément infectieux ; en revanche, d'autres savants font la part trop belle au microbe et considèrent qu'il est tout en pathogénie.

Ni les uns ni les autres n'ont absolument tort ni absolument raison, et pour trancher ce différend, pour fournir des documents décisifs, aucun moyen expérimental ne peut être plus précis, plus rigoureusement scientifique et mieux à l'abri des causes d'erreur que celui que nous proposons.

Un transfuseuretun sphygmomètre, voilà les instruments qui sont appelés à nous renseigner clans l'expérimentation et dans la pratique sur le degré de résistance du milieu à l'infection.

Cette résistance, en effet, nous pouvons, grâce aux transfusions, la créer et l'accroître presque indéfiniment, de même qu'il est possible de créer et d'accroître expérimentalement la virulence du liquide à inoculer. L'étude de la pression artérielle est toujours là pour nous renseigner sur le degré de vitalité, naturelle ou acquise, du sujet en expérience.

Lesrésultats d'une étude ainsi poursuivie me paraissent devoir être autrement positifs que ceux que nous possédons jusqu'ici. Que savonsnous, en effet ? La clinique nous a appris que les malades déprimés et débiles sont plus sujets que d'autres à devenir tuberculeux, que les sujets surmenés par des excès, de telle ou telle sorte, prennent plus aisément, que d'autres le choléra, la fièvre typhoïde ; que la thérapeutique simplement dynamique, frictions sèches, douches, massages, avait parfois raison du rhumatisme ou de la fièvre intermittente re-' belle à son antiseptique, le sulfate de quinine ? Le laboratoire nous a appris encore comment l'organisme peut lutter, avec avantage, contre l'effraction du bacille au moyen du phagocytisme et de l'état bactéricide. Mais comme tout

cela est loin de la pleine lumière et de l'application pratique !

Expérimentalement, la science possède le moyen de doser à son gré le virus à inoculer. J'apporte, avec la transfusion hypodermique de sérum artificiel et la sphygmométrie, indissolublement unies, le moyen de doser la résistance du milieu. Et c'est là, j'imagine, que gît la possibilité de résoudre la seconde moitié du grand problème de l'infection.

Ces expériences mériteraient d'être appliquées à toute la série des maladies infectieuses. Le choléra, entre autres, s'y prêterait assez bien . On sait qu'il s'attaque presque uniquement aux déprimés, aux organismes misérables ou momentanément fatigués. R. Koch et M. Doyen (de Reims) ont démontré qu'on ne pouvait inoculer le choléra aux animaux qu'en ayant soin de leur donner de l'opium ou de l'alcool, c'està-dire d'appauvrir leur résistance avant de leur faire avaler le bol qui contient les bacilles. Les transfusions ayant une action physiologique contraire à celle de l'alcool et de l'opium, ne seraitil pas intéressant de savoir si elles favorisent, retardent ou empêchent la pénétration des microbes pathogènes jusque dans les milieux où il leur est possible de pulluler et de nuire.

Qu'ils soient conformes ou contraires à son

idées a priori, les résultats de ces expériences ne pourraient qu'être d'un intérêt élevé.

Les opérés et les transfusions.