CHAPITRE XI

Mode d'action des Transfusions

Sommaire. — Les transfusions hypodermiques et la thérapeutique générale. — La loi générale de l'hypodermie établit que l'action des transfusions n'est pas chimique, mais dynamique.

Action dynamique delà transfusion. — Frôlement des houppes nerveuses des parois vasculaires. Relèvement consécutif de la tonicité générale.

Conception de la tonicité normale. — Les périphéries sensitives: i° Organes des sens ; 2° Tissu cellulaire et aponévroses; 3° Tégument externe ; 40 Muqueuse de l'appareil digestif ; 5° Surface des bronches et des alvéoles pulmonaires ; 6° Surface endothéliale des vaisseaux. — La périphérie respiratoire et la périphérie circulatoire sont de beaucoup les plus considérables.

Conception de la thérapeutique dynamique.

Supériorité de la cure d'air et des transfusions sur les autres moyens dynamiques. —

Les transfusions de sérum artificiel en particulier. — L'action chimique directe sur le plasma sanguin est probable, mais secondaire.

Nous nous sommes volontairement abstenus, au cours de cet ouvrage, de toute dissertation

théorique. Notre unique préoccupation a été jusqu'ici, d'enregistrer des faits physiologiques et thérapeutiques avec autant de soin, avec autant d'impartialité scientifique que possible, et nous avons tenu à éloigner de nous toute tentation d'interprétation doctrinale, susceptible d'entacher de quelque parti-pris nos observations.

Mais précisément parce que les faits recueillis sont nombreux et divers, et parce que l'action thérapeutique des transfusions hypodermiques s'exerce sur des états morbides qui, récemment encore, semblaient n'avoir entre eux rien de commun, nous courons le danger de paraître prôner une manière de traitement à tout faire, dont on ne tarderait point à dire « propre à tout, propre à rien, » selon le mot, toujours profond, du moraliste.

Il était donc rationnel et nécessaire, en même temps, de rechercher le lien commun à tous ces différents états pathologiques susceptibles de s'améliorer sous l'influence de notre méthode, et de montrer que l'action des transfusions est une, quel que soit l'état morbide auquel elles s'adressent.

Action dynamique de la transfusion

En établissant, dans la première partie de cet ouvrage, ce que nous avons appelé la Loi gé-

nérale de Vhypodennie, nous avons déjà fait beaucoup pour l'interprétation du phénomène. Cette loi, que j enseigne à mes élèves depuis tantôt quatre ans, et qui n'a pas cessé de se confirmer d'elle-même, prouve, en effet, que,' théoriquement, l'action chimique d'une transfusion est quantité négligeable. Puisque tous les liquides injectés donnent, à des degrés plus ou moins énergiques, les mêmes effets physiologiques, c'est, bien évidemment, qu'il ne saurait être question d'autre chose que d'une action d'ordre physique, ou, pour mieux dire, d'ordre dynamique.

Au demeurant, que faisons-nous en pareil cas, sinon introduire par irruption, dans l'organisme, un corps étranger aseptique ?

Mais quel est au juste le mécanisme de cette action, et quels éléments trouvons-nous dans la physiologie générale, qui soient de nature à nous éclairer ?. . . voilà ce qu'il importe de rechercher maintenant pour répondre, avec quelque précision, à cette question qu'il est tout indiqué de poser avant d'aller plus loin.

« Savons-nous ce qui se passe, lorsque nous pratiquons une transfusion quelconque, et notamment une transfusion de sérum artificiel ? »

Nous sommes en mesure de répondre, sans qu'il me paraisse possible de nous opposer de sérieuses objections.

Pour cela énumérons à nouveau les effets physiologiques déterminés par les transfusions : Les voici :

L'accroissement de la puissance musculaire, l'augmentation de la capacité vitale du poumon et de l'appareil digestif, l'amélioration de la nutrition,la régularisation de la température et des circulations locales, l'augmentation de la puissance de contraction du cœur, le relèvement de la tension artérielle, l'activité plus grande de tous les centres médullaires (ano-spinal, vésicospinal, génito-spinal).

Ilfaut y ajouter encore l'incontestable accroissement des fonctions cérébrales : de la volonté, de l'attention, de la mémoire, de la lucidité intellectuelle.

Si l'on veut bien examiner de près ces phénomènes provoqués par nos transfusions, qu'ils aient pour siège le bulbe, la moelle épinière ou le cerveau, on ne tarde pas à reconnaître ce que voici :

i° Les transfusions ne déterminent jamais ni une convulsion, ni une contracture, ni même une simple contraction musculaire ; elles ne déterminent pas d'hyperexcitabilités momentanées, mais, au contraire, elles agissent dune manière continue, que ne révèle jamais aucun phénomène de secousse.

20 Contrairement à ce que pense faire Mon-

sieur Brown-Séquard, nous n'apportons pas à nos-malades, des forces nouvelles, au sens propre du mot. Sans doute, quand nous avons profondément modifié leur nutrition, leurs fibres musculaires sont beaucoup plus valides et beaucoup plus puissantes qu'autrefois ; mais ce n'est là qu'un résultat assez éloigné. Ce que nous obtenons immédiatement, c'est le pouvoir d'utiliser à leur maximum, en vue de l'effort physique ou intellectuel, un ensemble de forces diminuées par l'amoindrissement de certaines conditions physiologiques, dont l'intégrité est indispensable à la complète utilisation de ces forces.

D'après cela, l'activité produite par les transfusions n'est pas, à proprement parler, un phénomène de dynamogénie, mais bien plutôt un phénomène d'hypertoniciié.

Et c'est cette notion d'hypertonus, qui va nous donner la clef du problème que nous voulons résoudre. Tout de suite, cette première conclusion s'impose : quand nous transfusons du sérum à un déprimé ou à un ralenti de la nutrition, le mécanisme que nous mettons en action pour accroître sa vitalité, pour rehausser sa tonicité générale, est justement celui dont se sert la nature pour entretenir, d'une manière permanente, la tonicité nécessaire aux tissus vivants.

La nature fait de la physiologie, et nous, nous faisons de la thérapeutique, mais il se trouve que

cette thérapeutique est rigoureusement conforme à la physiologie de la nature.

Conception de la tonicité normale.

M. Charles Richet, dans la Physiologie générale des Muscles et des Nerfs, s'exprime de la façon suivante : « Tous les muscles de l'orga- « nisme, aussi bien les muscles striés que les « muscles à fibres lisses, sont constamment dans « un état intermédiaire entre le relâchement et « le tétanos : c'est le tonus musculaire. »

Ce phénomène permanent et universel tient donc sous sa dépendance toutes les fonctions de la vie végétative et de la vie de relation .

C'est l'état de repos animé, de repos vital, pour ainsi dire, repos perpétuellement prêt à se transformer en action. Le tonus est le phénomène essentiel de toutes nos fonctions : il est la base de l'activité circulatoire, de l'activité respiratoire , de l'activité digestive, de l'activité glandulaire, comme il est la base de l'activité des

fibres striées.

Quelle est la nature de ce phénomène ? c'est partout et toujours un réflexe.

Pour ce qui est du tonus musculaire dans la vie de relation, on connaît l'expérience classique de Brondgeest, complétée par Cyon, par

Tchirjef et par Anref. Elle consiste à sectionner isolément au ras de la moelle, la racine sensitive d'un nerf mixte allant à un muscle donné, (gastro-cnémien de grenouille, par exemple); aussitôt le muscle s'affaisse, et perd sa tonicité, aussi parfaitement que si on sectionnait sa racine motrice .

Une excitation sensitive légère- et permanente est donc indispensable à cet état de demicontraction permanente, et le tonus est un phénomène réflexe, soumis aux mêmes lois que les autres réflexes.

Il en est de même pour la tonicité des muscles à fibres lisses de l'appareil circulatoire, de l'appareil digestif, de l'appareil respiratoire ou de l'appareil glandulaire. C'est là une vérité physiologique, devenue banale tant elle est démontrée, que le manuel classique de Kuss et Mathias Duval exprime en ces termes : (i) « L'acte réflexe est le fait fondamental dans le a fonctionnement de tout acte nerveux. »

Ce mot « réflexe » ne doit pas seulement éveiller dans notre esprit, l'idée d'un phénomène brusque, dont le centre de réflexion est nécessairement dans la moelle. Le réflexe tendineux rotulien est l'exemple le plus frappant de ce réflexe immédiat ; illico retorquitur, selon la

(1) Kuss et Duval: Psychologie.

vieille définition latine. « Pendant la vie, écrit « M. Charles Richet,(i) une série d'excitations a sensitives, faibles, incessantes, remontent vers « les cellules nerveuses centrales et les main- « tiennent constamment dans une demi-activité a réflexe » .

Des excitations violentes et brusques portant sur les extrémités sensitives de ces arcs réflexes, déterminent des mouvements immédiats de défense, et un appel subit de force dans le muscle ; mais ces excitations faibles et incessantes dont parle le professeur de physiologie, c'est la tonicité générale de notre organisme, c'est notre vitalité qu'elles entretiennent.

Il y a des centres de réflexion dans la moelle épinière et dans le bulbe, il y en a dans le cerveau, qui ne saurait penser sans sollicitations venues du monde extérieur.

M. Ch. Richet écrit encore, comme conclusion dernière de son livre :

« L'apparente spontanéité des animaux supé- « rieurs n'est qu'un des modes de l'irritabilité. « Car, quoique la machine vivante paraisse pro- «. duire de la force, elle ne la produit pas spon- « tanément et ne fait jamais que répondre à « l'excitation du dehors. Son activité n'est qu'une ce activité de réponse. »

(r) M. Ch. Richet. Les muscles et les nerfs (Baillière. 82.)

C'est qu'en effet, le cerveau lui-même ne peut créer de mouvements et ne peut engendrer d'idées que par un mécanisme analogue à celui des réflexes. D'accord avec Herbert Spencer et l'école philosophique anglaise, M. Th. Ribot paraît avoir définitivement démontré que l'acte psychique appelé Volonté, n'est rien autre que la seconde moitié d'un réflexe dont notre Sensibilité constitue la première moitié. Nous n'aurions point de mémoire, ni par conséquent de langage, si nos sens n'étaient perpétuellement occupés à porter vers le centre des impressions extérieures. Tout revient au cerveau : sensibilité générale pour se transformer en motricité volontaire ; sensibilités spéciales pour se transformer en idéation ; et le cerveau peut être défini : le centre réflexe pour les actes psycho-moteurs.

Du reste, ainsi que le fait observer M. Laborde, ce réflexe psychique n'est pas toujours immédiat : « L'excitation sensitive ou senso- « rielle qui arrive au cerveau y séjourne, reste « en réserve dans le centre d'élucubration, et ne « se manifeste qu'ultérieurement sous la forme « d'idées. »

Si maintenant nous voulons synthétiser en quelques mots ces citations nécessaires à notre démonstration, nous dirons : La tonicité gé-

(1) Laborde. Traité de physiologie, (Soc. édit. scientif.) 1892.

nérale, ou mieux, pour employer le mot qui nous est habituel, la vitalité, se réduit, en fin de compte, à un vaste ensemble de phénomènes réflexes incessants, dont le centre de réflexion est en même temps dans la moelle épinière, dans le bulbe rachidien et dans le cerveau.

L'aboutissant de ce grand réflexe c'est le tonus ; le centre de réflexion Taxe cérébro-spinal et la chaîne du sympathique. Nous verrons tout à l'heure quel en est le point de départ (les périphéries sensitives).

Revenons maintenant à nos transfusions et rappelons-nous ce que nous disions tout à l'heure de leur action physiologique. Elles provoquent un accroissement de vitalité, autrement dit, de l'hypertonicité: dans la moelle (tonus musculaire, tonicité des centres vésico-spinal, ano-spinal, génito-spinal, etc.) ; dans le bulbe (accélération de la nutrition, circulation plus vive, respiration plus ample, etc.); dans le cerveau (suractivité psycho-motrice, etc.)

Nous ne faisons donc rien que restituer sa plénitude vitale à une fonction physiologique amoindrie. Nous pratiquons une puissante hygiène thérapeutique.

Le but atteint est tout à fait conforme à celui que veut la nature : voyons si les moyens sont aussi du même ordre. Mais il nous faut recher-

cher tout d'abord comment procède la nature pour entretenir en nous la tonicité permanente, la vitalité organique.

Les périphéries sensitives.

A propos de ce réflexe « fondamental dans le fonctionnement de tout acte nerveux », M. Mathias Duval ajoute : « C'est sur les extrémités « sensitives des nerfs que les excitants exté- « rieurs portent leur action. »

Voilà qui est bien évident : mais il semble, jusqu'à présent, que personne ne se soit donné la peine de jeter un coup d'œil d'ensemble sur ces extrémités sensitives et sur la manière dont les agents extérieurs les impressionnent incessamment. L'anatomie et la physiologie générales de cette question ne sont pas faites. M. Ch. Féré paraît être, entre tous, celui qui s'est le plus approché de cette idée d'ensemble, de cette généralisation nécessaire. Çà et là, dans son récent ouvrage, très documenté, sur {^Pathologie des émotions, j'ai pu noter quelques observations incidentes, quelques aperçus toujours très justes, mais partiels, sur le rôle du tégument externe et des organes des sens dans la production de la force nerveuse. Et c'est tout.

Il faut donc nous fier à nos propres forces, et nous contenter de notre opinion personnelle. Elle est suffisamment étayée par les faits pour que nous n'hésitions pas à la mettre en avant.

Nous sommes en présence d'un vaste phénomène réflexe dominant la tonicité de l'économie tout entière.

Où est le point de départ de ce réflexe ?

Où sont les extrémités sensitives dont l'irritation incessante entretient la vitalité de nos organes ?

En d'autres termes, combien connaissonsnous de périphéries sensitives à notre système nerveux ?

Il est facile de les compter :

i°Les terminaisons nerveuses des sensibilités spéciales :

a) Corpuscules tactiles de Meissnert et de Pacini ;

b) Papilles caliciformes gustatives ;

c) Terminaisons nerveuses dans la muqueuse olfactive;

d) Branches terminales du nerf acoustique.

e) Cônes et bâtonnets de la rétine.

2° Le riche réseau nerveux du tégument externe, les nerfs de la peau.

3° Le réseau nerveux qui tapisse la muqueuse de l'appareil digestif.

4° Le réseau nerveux des bronches et des alvéoles pulmonaires.

5° Le réseau nerveux sous-jacent àl'endothélium vasculaire.

6° Les 'terminaisons nerveuses du tissu conjonctif, aponévroses, tendons, tissu cellulaire, (on sait qu'on trouve des corpuscules de Pacini à l'extrémité des nerfs qui se terminent dans le mésentère, les tendons, les muscles, etc.)

Organes des sens . — Sur les organes des sens agissent, sans autre interruption que celle du sommeil, les impressions visuelles, auditives, tactiles, gustatives, olfactives, qui font l'éducation perpétuelle de notre cerveau ; elles s'y réfléchissent, au bout d'un temps plus ou moins long, pour se transformer en idées, dont le langage est l'acte.

Nerfs de la peau. — Sur les nerfs de la peau agissent incessamment les impressions de température, d'état barométrique, électrique et hygrométrique de l'air, auxquelles les névropathes sont si spécialement sensibles.

Surface digestive. — Sur le réseau nerveux des muqueuses œsophagienne, stomacale et intestinale porte l'action du bol alimentaire. Cette action est double : lointaine, grâce aux phénomènes intimes mais tardifs de la nutrition ; immédiate, en ce sens que, les aliments, par le fait

de leur seule présence, en tant que simples corps étrangers dans l'appareil intestinal, suffisent à tonifier l'organisme.

En voici un exemple :

Au moment où leur digestion est achevée, presque tous les neurasthéniques sont extrêmement faibles, tristes, mornes ou irritables. IHeur suffit de prendre quelques bouchées à peine, pour que leur équilibre cérébral se rétablisse immédiatement, pour qu'ils redeviennent d'une minute à l'autre gais, bavards, animés. Et le temps nécessaire à cette métamorphose a été si bref qu'il a suffi, évidemment, du simple frôlement du bol alimentaire sur les parois œsopha- ' giennes ou stomacales, pour que fonctionne le grand réflexe de tonicité générale.

Surface respiratoire. — On trouve, dans tous les livres d'anatomie, le renseignement que voici : les alvéoles pulmonaires, si on les étalait, occuperaient une surface totale de 200 mètres carrés. Le réseau vasculaire qui les enlace de ses mailles occupe à lui tout seul les 3/4 de cette surface, soit i5o mètres carrés. Cette surface est en même temps couverte par les terminaisons du pneumo-gastrique que l'air extérieur impressionne, à chaque inspiration, sur une étendue vraiment énorme.

Il n'y a donc pas lieu d'être surpris, si tant de débiles, si tant de déprimés, si les phtisiques eux-mêmes, voient leur nutrition tripler d'intensité, et leur vitalité se refaire sous l'influence de l'air vif et sec des hauts plateaux. En aucun point de l'organisme, en effet, la surface d'irritation n'est si vaste que dans le poumon, si ce n'est cependant, dans nos vaisseaux sanguins et lymphatiques.

Surface vasculaire. — Si Ton veut bien réfléchir à ce fait que, dans le même temps (l'espace entre deux systoles) la même quantité de sang passe par la petite- et par la grande circulation, il faut admettre que les surfaces des deux circulations s'équivalent et que, conséquemment, la périphérie nerveuse de l'appareil circulatoire est sensiblement égale à la périphérie nerveuse de l'appareil respiratoire, soit environ i5om. q.

Ici encore, c'est sur une surface extrêmement considérable, que les houppes nerveuses sensitives sont incessamment irritées par le frôlement de l'ondée sanguine sur l'endothélium vasculaire.

Tissu conjonctif. — On est beaucoup moins exactement renseigné sur les terminaisons nerveuses sensitives dans le tissu cellulaire, les apo-

névroses et les muscles. Elles sont, à coup sûr, en nombre fort considérable, et puisent bien probablement l'irritation qui leur est nécessaire dans le frottement ou le glissement provoqués par les muscles, quand ils se contractent.

On admet, en général, que cette périphérie sensitive est le point de départ du réflexe aboutissant plus spécialement au tonus des muscles striés. Le sens musculaire serait aussi sous leur dépendance.

Pour résumer en quelques mots rénumération qui précède, nous dirons : la tonicité générale de l'économie est un phénomène réflexe dont il faut chercher les origines à la périphérie, ou pour mieux dire, aux six principales périphéries de l'organisme. Il en résulte six principaux arcs réflexes, partant des organes des sens, de la peau, de la muqueuse digestive, des alvéoles pulmonaires, de Tendothélium vasculaire, du tissu conjônctif, arcs dont les points de réflexion sont au cerveau, au bulbe et à la moelle et qui aboutissent à deux activités : l'une, immédiate et directe, le tonus général de l'organisme; l'autre, secondaire et plus tardive, la nutrition des tissus.

Quand un agent extérieur irrite l'une quelconque de ces périphéries, quand, par exemple, un neurasthénique épuisé prend quelque nour-

riture, il en éprouve un bénéfice mécanique immédiat, un apport de force instantané, l'action secondaire représentée par l'assimilation ne se fait que beaucoup plus tard.

Ce grand réflexe vital a pour caractéristique :

i° d'être en fonctionnement permanent ;

2° d'être maintenu à l'état d'équilibre normal par les excitations périphériques modérées.

Les irritations périphériques trop faibles, ou trop violentes amènent de l'épuisement, provoquent la fatigue .

Un exemple banal me fera mieux comprendre :

Un homme a l'habitude, pour équilibrer sa force et sa fatigue", de se nourrir solidement, mais modérément . Si , à l'un de ses repas , vous le réduisez à ne manger qu'une très petite quantité d'aliments, il en sera très troublé, il se sentira très faible, il sera pris de vertiges et de pâleur et ne pourra déployer qu'une activité médiocre. Si, au contraire, il mange au point d'avoir une indigestion, l'excès même de l'irritation amènera, en plus intense, la même soustraction de forces, la pâleur et les sueurs froides. On sait que rien ne se rapproche des phénomènes dépressifs du shock, comme les symptômes d'une vulgaire indigestion.

Un autre exemple. — Après un massage énergique il survient de la fatigue , il y a hypoten-

sion artérielle, et c'est le contraire qui a lieu si le massage est réduit à un simple effleurage.

Lorsque l'irritation périphérique est trop faible ou trop forte, il y a donc hypotonicité générale.

Cet état d'hypotonicitése traduit par une foule de sensations subjectives : malaises, fatigue, tristesse, etc., mais, dans la grande majorité des cas, il se traduit d'une manière objective et facile à mesurer par l'abaissement de la tension artérielle. On pourrait, d'après ce que nous venons de voir nommer maladies à hypotonus, les maladies que nous avons désignées, au cours de cet ouvrage , sous la dénomination moins théorique et plus symptomatique, de maladies à hypotension.

Conception de la thérapeutique dynamique.

Ainsi qu'il arrive souvent, la thérapeutique empirique a devancé la physiologie, et, bien antérieurement à l'explication que nous en donnons, les médecins et les hygiénistes se sont efforcés de réveiller la tonicité générale par des moyens purement mécaniques. Sans doute, ils agissaient un peu aveuglément, mais leurs moyens n'en étaient pas moins efficaces.

Après ce que nous venons de dire, il suffit de réfléchir un peu pour comprendre que les méthodes thérapeutiques dites dynamiques, ne sont pas autre chose que l'intervention médicale s1 efforçant de remédier à V insuffisance ou à r excès de l'irritation périphérique.

Les frictions sèches, l'hydrothérapie, l'électricité statique, agissent sur les terminaisons nerveuses de la peau ; le régime alimentaire, sur les houppes sensitives de l'estomac et de l'intestin ; les cures d'air, sur les terminaisons du pneumogastrique autour des alvéoles pulmonaires ; le massage et les exercices physiques sur les nerfs à sensibilité obtuse des tendons, des aponévroses et du tissu cellulaire.

Une seule, des sixpériphéries que nous avons énumérées, échappait encore à l'intervention médicale, je veux dire : les houppes nerveuses de la tunique des vaisseaux.

Par quel moyen peut-on accroître le frôlement de l'ondée sanguine sur les parois ? . . . Nos transfusions hypodermiques, et toutes les transfusions en général, du reste, représentent, dans l'ordre dynamique, l'unique moyen d'accroître cette action stimulatrice sur les parois des vaisseaux.

Ne nous dissimulons aucune objection possible.

Au premier abord, l'esprit semble moins absolument satisfait par cette hypothèse que par les précédentes. On admet aisément que la friction de la peau par un gant de crin, le glissement du bol alimentaire le long des voies digestives, le frôlement des alvéoles pulmonaires par l'air inspiré, constituent des irritations efficaces. Mais les 4 ou 5 grammes d'eau salée injectés sous la peau tous les deux jours, suffisent-ils à provoquer aussi vite et aussi énergiquement de l'hypertonus général ? Que peuvent faire quatrevingts ou cent gouttes d'eau dans la masse du torrent circulatoire ? . ..

Il n'y aura pourtant pas de doute à conserver à cet égard, si Ton veut bien considérer ceci :

D'abord, nous provoquons un relèvement immédiat de la tension artérielle.

Ensuite, que nous pratiquions cette transfusion dans le tissu cellulaire ou que nous pratiquions la transfusion intra-veineuse, les effets produits sont absolument de même ordre . Or, on a depuis longtemps démontré qu'il est fort inutile d'injecter dans les veines une grande quantité de sang ou de sérum. Quand on pratique une transfusion copieuse, le surplus de ce qui était utile s'évacue aussitôt par le rein sans bénéfice pour le malade. La transfusion intraveineuse ne peut donc agir autrement que par stimulation plus vive des parois, stimulation

provoquée parla seule présence d'un peu d'eau, c'est-à-dire par un corps étranger aseptique .

Nous l'avons démontré dans notre premier chapitre, notre transfusion hypodermique est, en plus pratique, l'équivalent parfait d'une transfusion intra-veineuse.

Pour que l'explication soit tout à fait plausible, il suffit donc d'admettre que le liquide injecté par nous ne se fusionne pas absolument avec le sang, et ne s'identifie pas immédiatement à lui, mais demeure, au moins pendant quelque temps, à l'état de corps étranger aseptique, légèrement irritant.

Aucune autre interprétation plausible ne se présente, du reste, et je ne pense pas qu'il soit possible d'opposer à notre doctrine, une doctrine plus scientifique, plus conforme à la réalité des effets obtenus .

Le petit tableau ci-après permettra d'embrasser d'un seul coup d'œil, tout ce que nous venons de dire du grand réflexe de tonicité générale et de la thérapeutique dynamique qui en est la conséquence logique. Chacune des pé* riphéries sensitives y figure, avec son point de départ, son point de réflexion, son aboutissant moteur et la méthode thérapeutique correspondante.