BBVCE DE L HISTOIRE DES RELIGIONS

choses qui naissent, meurent, tombent en dissolution. Voilà commeiil on anéantit la mort. Tout ce qui est mortel et périssable meurt au dedans de soi. On recorinail ici le dualisme qui est au fond de toute la philosophie platonicienne de l'époque. Le monde passager et corruptible est opposé au monde éternel et incorruptible. D'autre part, ce qui est spécifujUBDient chrétien, c'est l'idée de la rédemption qui est au fond de cette exhortation. Clément ne s'y trompe pas. Il ne nie pas qu'elle inspire ici le prédicateur ; ce qu'il lui reproche, c'est d'attribuer aux hommes spirituels la même vertu rédemptrice qu'au Christ. Critique peul-ôtre tendancieuse. Quoi qu'il en soit, cette foi au salul, au triomphe de l'esprit sur la mort est du plus pur christianisme.

Dans un autre fragment, on Irouve une indication précise sur la christologie de Valentin. On est surpris de sa simplicit6. Il écrit à Agathopous au sujet de Jésus-Christ : « Tout en s'assujetlissant à toutes les nécessités de la vie, il les a dominées. C'est ainsi qu'il a réalisé la divinité. Il mangeait et il buvait d'une manière particulière sans évacuer. Si grande était sa force de tempérance que les aliments ne se dissolvaient pas en lui puisque lui-même ne devait pas connaître la dissolution ' » .

Il est à noter que Clément cite ici Valentin en l'approuvant. Ce qui est clair, c'est que, dans le système authentique de Valentin, Jésus occupe la place centrale. Jamais la tradition ecclésiastique ne l'aurait fait soupçonner. Happe- Ions, à l'appui de ce que nous affirmons, que dans sa lettre à Flore, Plolémée attache une importance capitale à l'enseignement de Jésus. En cela, le disciple ne taisait que suivre l'exemple du maître. Sans doute, il est à prévoir que, dans la doctrine de Valentin, le Christ métaphysique absoibera le Jésus de l'Évangile. Le Jésus qu'il congoil n'est que l'enveloppe ou l'apparence humaine de l'entité transcendante qui s'appelle Christ. Valentin aboutira logiquement à une christologie toute supra-sensible. Mais Clément n'est-il pas

1) Slrorn., III, ch. vu, 59.

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sor la même penle? Es(-il moins docète que Valeritiii '? Dans la doclrioe traditiontifiile, le Jésus de l'histoire ne sera-t-îl

pas Iransformé en un Christ tout métaphysique? Valenlin n'est qu'un précurseur qui ne se distingue pas encore sur ce point, de l'écrivain chrétien qui le cite. Ce qui est h retenir, c'est la place qu'il assigne à J(!'sus, c'est la piété avec laquelle il eu parle. Il avait évidemment pour le Jésus des Évangiles un sentiment que n'avaient plus les gnostiques qui, dans la Pislis Sophia, mettent en scène le Ressuscité, le font directement descendre du monde transcendant et placent dans la bouche de ce Tantôme des paroles qui n'ont rien de commun avec celles du Jésus de l'histoire.

Dans un dernier extrait tiré d'une lettre de Valentin, on voit se dessiner les linéaments de son système. Il explique l'introduction d'un élément divin dans la constitution de l'homme. C'est tout un poème métaphysique, ébauché en quelques lignes. « Et une sorte d'épouvante survint aux anges en présence dp. cet être qu'ils venaient de former lorsqu'il proféi'a des paroles hors de proportion avec ses origines. Cela lui venait de Celui qui, sans le laisser voir, avait déposé en lui une semence de la substance d'en haut et parlait avec cette hardiesse en lui. C'est ainsi que parmi les hommes éphémères, leurs ouvrages sont un objet d'etTroi pour ceux qui les ont faits, tels que des statues, des images, bref tout ce que font leurs mains pour représenter la divinité, Car Adam, ayant été formé en honneur de l'Homme inspirait la crainte de l'Homme préexistant Lequel était en lui et ils [les anges) furent stupéfaits et aussitôt altérèrent leur onvrage'. »

Deux mondes opposés l'un à l'autre, entre deux des êtres intermédiaires, parmi eux, nous dit Clément dans la suite, le Démiurge, créateur du monde visible, tout en bas, l'homme, destiné à sortir du monde inférieur, recevant à

1) Voir Strom., vi, 71. Clémenl dit expressëinent dans ce paesoge que JAbqi était âicafl'^c.

2) Strom. Il, vi, 36.

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cet effet, comme gage de sa rédemption, un germe détaché de la subslaoce supra-sensil)le, voilîi les grandes lignes d'uue vasle théosophie dont les conceptions sont Tonciërement grecques et l'Inspiration profondément chrétienne.

Nos fragments nous révèlent un Valenliu que la tiadjiiou ecclésiastique ne laisserait jamais deviner. Il est d'abord un spéculatif. L'essor en pleine métaphysique est naturel à sa pensée. Les larges constructions d'idées en dehors de la réalité contingente l'attirent. II est de la famille des Platon, des Philon, des Plotin. .Mais en même temps quel orateur il y a chez lui! Avec quelle chaleur il presse et exhorte ses adeptes! Ce spéculatif est évidemment doublé d'un homme d'action et de propagande. C'est un apôtre. De là ce souffle qui rend sa parole si éloquente et parfois communique à son imagination un élan et une ampleur magnifiques. Philosophe et chrétien, homme de spéculation et ardent apôtre, tel est le Valentin des fragments. Son image s'en dégage sans qu'on les sollicite. 11 ne faut pas essayer d'eu déduire son système. Ce serait d'une exégèse fort arbitraire. Pour les détails de ce système, il faut recourir à la tradition ecclésiastique- Mais du moment que, grAce aux fragments, nous connaia^ri sons l'homme, sa forme d'esprit, ses tendances, et sur plu-' sieurs poinis essentiels sa pensée, soit précise soit dans ses grandes lignes, nous sommes en mesure de contrôler les affirmations des Pères, Nous écarterons fout ce qui serait incompatible avec l'idée que nos fragments nous donnent de l'homme, de sa pensée, de ses visées.

Les plus anciens renseignements que nous donne la tradition ecclésiastique se trouvent dans le traité d'Hippolyte. Si les conclusions de notre critique littéraire sont justes, cet écrit contient, en effet, la substance des premiers entretiens d'Irénée sur l'hérésie. Il nous fait remonter jusqu'aux environs de l'an 175. Que savait-on, à cette date, parmi les catholiques, de Valentin et de son système? La notice d'Hippolyte qu'il est si facile d'extraire de Pseudo-Tertulhen, de Philaster et d'Épiphane nous l'apprendra. Elle nomme

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d'abord les aeons disposés par couples; puis elle menlionne la chute du Irenlième aeon, c'est-à-dire de SopUia; elle donne une maigre esquisse de la cosmologie et de la christologie de Valentin et pour linir ajoute quelques autres menus détails.

Or quelle idée cette uolice nous donnerail-elle par ellemêoie du célèbre gnostique? En aucune façon qu'il ait eu l'étoffe d'un philosophe, ni même qu'il ait pratiqué la philosophie. Pas un Irait dans cette notice qui trahisse le platonicien que nous révèlent d'emblée les fragments. Se douterait-on, Ma lire, que Valenliu était imbu jusqu'aux moelles des doctrines courantes de l'école et que sa pensée est sœur de celle des grands spéculatifs grecs? Justin Martyr est aussi élève des philosophes, mais Valentin était fait pour être un maître. Ce maître de la spéculation est introuvable dans la notice d'Hippolyte,

Encore moins se douterait-on, si l'on s'en tenait à cette plus ancienne forme de la tradition, qu'il y avait chez Valentin un fervent chrétien. Il n'y a pas un mol dans la notice qui fasse soupçonner cette aspiration à la rédemption qui enlève d'un souffle si éloquent certaines des paroles que les fragments nous ont conservées. Du christianisme de Valentin, il ne reste que la chrislologie dont Hippolyte se borne à souligner le dûcétîsme. On dépouillerait de la mfime manière Clémenl d'Alexandrie, on ne mettrait en relief que certains côtés de sa pensée, qu'il serait facile de le faire passer pour un docète aussi extravagant que l'hérésiarque lui-môme. Ainsi le véritable Valentin, l'esprit si séduisant et si original, l'austère moraliste, le persuasif directeur de conscience, l'éloquent prédicateur est complètement effacé dans cette notice. 11 se peut qu'elle nous renseigne exactement sur les détails de son système, encore que des erreurs s'y soient glissées'.

1} La notice attribuait à ValeNtio un Évangile qu'il aurait prt-paré pour ses adeptes comme Marcion l'a fait pour sou Église : Bvangelmm babel etiamsuum praeter haec nostra (PEeudo-TertuUien). C'est une erreur. Voir Harnack, Gesch. der altchrist. Litter., p. 176.

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