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RETTB DE L fll&TOlBK t>Bb RBLKronS

ancDH n'en a ni l'esprit ni les méthodes. A cet égard, ils son! décidément inférienrs à leurs devanciers.

Au m* siècle règne le syncrétisme. Il se faisait alors des rapprochements de systèmes et des fusions de doctrines aussi bizarres qu'inatteodus. Pendant longtemps, on s'était borné entre philosophes à l'échange des idées. Tel platonicien complétait la doctrine de son école par de larges emprunts faits au stoïcisme. On ne songea pas jusqu'au ii* siècle de l'ère chrétienne, h combiner avec les doctrines philosophiques des croyances reUgieuses. Ce fut une nouvelle extension du syncrétisme. Platarque écrit son De hiàe et Osiride, .\umenius retrouve la philosophie de Pytbagore el de Platon chez les Brahmanes, les Mages, les Égyptiens, et même chez les Juifs. Nos gnostiques ont poussé le syncrétisme jusqu'à ses dernières limites. Ainsi les notices d écrits anonymes des Philoiophumena nous offrent un pêle-mêle iDimaginable des systèmes, des traditions, des croyances les plus, disparates. Celle qui l'emporte à cet égard sur les autres, c'est la notice sur les Naassènes. C'est un toul-y-va. Testes bibliques et mythes grecs, philosophie et astrologie, la Grèce, l'Orient, le Christianisme s'y rencontreut, se mêlent et se fusionnent au hasard des rapprochements'. Évidemment l'homme qui a imaginé le système des Naassènes était un esprit sans aucun discernement, ouvert à tous les vents, puisant n'importe où images et idées.

Le syncrétisme n'est pas moins caractéristique du gnosticisme des documents coptes, quoiqu'il soît peut-être moins apparent. Il se trahit par le nombre et la diversité des noms bizarres qu'on y attribue aux hôtes du monde suprasensibte. En voici quelques exemples : Barbelo, Jaldabaoth, Sabaoth, Adamas ; toute la série des archontes, Kronos, Ares, Hermès Aphrodite, Zeus, Paraplex, Ariuth, Hècalé, Parhédron, Typhon, Jachlhaiiabas, etc. ; le groupe des tourmenteurs, Perséphoné, Ariel, Jaluhas, etc. Quelle est la provenance de ces

i) Uaeïfi est offert dai

nple irAs curirui du syncréiisme des gnostiques d'HippoIyte aous B U noUce de Justin le|gaoEtique.

INTBODUCTluN A l'ÉTUDB DU GNOSTICISMB

appellations? L'belléDisme aussi bien que le sémitisme, la mythologie classique comme l'Aocien Testament, sans parler d'autres sources inconnues, ont concouru à les former. Il n'en va pas autrement des multiples formules d'incantation, des sceaux, des gemmes dont il est question dans les I livres de Jeu. Notre gnostîcisme de langue copte faitl'elTel [ d'un vaste océan alimenté par d'innombrables cours d'eaux. Ce qu'il y a de fjtcheux, c'est que l'on n'est pas encore bien fixé sur l'origine de tous ces cours d'eaux. Derrière le gnosticisme de la Pialis Sopkia et des livres de Jert, se profilent vaguement la Grèce, TÉgyple, la Perse, Babjlone. Dans quelle mesure leurs diverses traditions ont-elles contribué à former le gnosticisme copte, on ne peut encore le dire avec précision. Mais ce que l'on peut affirmer, c'est que toutes y ont collaboré. Ce néo-gnosticisme est un fruit du syncrétisme.

En cela encore, il se dislingue nettement du gnosticisme de l'âge précédent. Assurément Marcion n'est pas nn syncrétiste. Ne voulait-il pas affranchir le christianisme de tout judaïsme et en éliminerjusqu'au levain de l'Ancien Testament? Valentin semblait, par la souplesse et la largeur de son esprit, plus ouvert aux influences du dehors. En réalité, outre le christianisme, il n'y a eu que la pbilosophie grecque ■ qui ait contribué à former son génie. Elle a façonné sa pensée à tel point que même lorsqu'il s'approprie une idée exotique, comme celle des sy?.ygies, il la transforme et la marque à l'empreinte du génie philosophique de la Grèce. Que l'on dégage, d'après les documents les plus authentiques, le valentinianisme primitif des superfétations postérieures qui le recouvrent, et l'on n'y trouvera qu'une philosophie chrétienne, simple combinaison de christianisme et d'hellénisme. Il n'y a pas trace de cet étrange mélange de toutes les mythologies qui remplit les notices d'Hippolyte.

Ainsi tandis que, dans l'âge classique du gnosticisme, les maîtres sont des hommes de talent, presque tous si fortement imbus des préjugés du philosophe grec qu'ils ne peuvent

128 RKvrE DE l'histoire des religions

s'accommoder même de l'Ancien Testament; au siècle suivant on a affaire à des hommes de demi-cutture, beaucoup moins Grecs d'esprit, ne possédant qu'une connaissance médiocre de la philosophie. Il n'est pas surprenant qu'ils aient donné avec tant de complaisance dans le syncrétisme de leur temps.

Ce qui est bien caractéristique du néo-gnosticisme, c'est l'importance qu'il attaclie au rite. Les livres de Jeu sont une sorte de manuel de ritiialisme gnostique. Dans le quatrième livre de la PièiCis Sophia, on nous montre Jésus le Ressuscité instituant solennellement un rite qui rappelle à la fois lo baptême et l'eucharistie'. Il l'appelle un mystère: dabo vobis (iuirnipiov icgni caelorum ut vos gtioçiie faciads ea hominibus. Après divers préliminaires, la cérémonie commence. Lés disciples apportent du feu et des palmes. Jésus présente l'offrande; il met deux vases de vin l'un à droite, l'autre à gauche de celle-ci. Il place l'offrande en face des disciples. U pose une coupe d'eau devant le vase de vin qui est à droite et une coupe de vin devant celui qui est àgauche. U met entre les deux coupes autant de pains qu'il y a de disciples et derrière les pains une coupe d'eau.

Jésus est debout devant l'offrande; les disciples vétns de lin sont derrière lui. Us tiennent dans leurs mains le caillou (ij-r.ço^) portant le nom « du Père du trésor de lumière ». Puis Jésus prie. Son oraison est coupée par de longues séries de mots bizarres, sortes d'éjaculatiocs sans aucun sens. Un signe d'exaucement se produit. Jésus déclare alors aux disciples que leurs péchés leur sont pardonnes et qu'ils appartiennent au royaume de son Père.

Nous possédons, dans le deuxième livre de Jeu, une description du même rite qui éclaire d'une vive lumière celle de la Pistis Sophia '). M. Schmîdt estime que ce rite n'est autre

1) Pltlii Sophii

2) Papyrus de mettre en coloane:

de la Pistii Sopkii.

. gg 375-377.

Bruce, g 5i. C'est le débnt du ». U parallèles, comme l'a fui M. Schoiidi ei celui du pipyrus de Bi

B de J^û. tl BuTOt de

telles nous offrent deux descnpiious du même rite. Toute la dilTére queladeacdplioa du papyrus est plu» éteodue. Voir CSolimidl, op. ci(., p. 497.

INTRODUCTION A l'^ODB OD GNOSTIOSUE

ne le baptême gnostique. Nous incliaons à croire qu'il a raï- ' sou.Ilestcependantd'un intérêt secondaire de savoir si ce rite est un baptême ou une sorte de sacrement de pénitence ou enfin une eucharistie. Ce qui ne l'est pas, c'est le genre d'efficace que nos gnostiques attribuent au mystère qu'ils nous dépeifineot avec tant d'onction. D'après eux, il possède le pouvoir d'efTacer les fautes et de procurer la rémission des pé- Ichés'. Il suffit d'avoir accompli le rite pour être assuré du 1 pardon. Le geste en soi a une vertu purificatrice. C'est l'obus ïoperalum.

Le mystère que célèbre le Ressuscité est suivi de deux

I autres plus solennels encore. La description en est donnée

[dans le deuxième livre de Jeu. Ces trois mystères sont apr

'pelés le baptême d'eau, le baptême de feu et te baptême

d'esprit. En même temps, Jésus donne k ses disciples des

sceaux. L'effet en est une effusion croissante de pardon . Jésus

célèbre un dernier mystère, qui a pour résultat de faire dis-

L paraître la malveillance des Archontes et de conférer l'im-

^mortalité aux disciples.

^ Après les mystères qui s'accomplissent sur la terre, vient la série de ceux qui appartiennent au monde transcendant. Les disciples y seront initiés après leur mort. Jésus leur fait connaître les formules el les gestes qui leur donneront accès à ces mystères. Tout le reste du deuxième livre de Jeu est rempli des receltes magiques qui leur ouvriront successive-

1) Après la nérémonie Jéaus s'écrie, liang la PistU Sophia, en s'adressaDt

Biux diaciplns : Gawiele, laeUmini qmd remiserunt vmtra peccata II ajoute que

f te [luniipiov aura la même efHcHce pour les homnifs qui croironi : atqiu eiruta

feccata eorumque ivoimh; dekhunl usque ad liunc dUm dunlibus uobjs iis

10 iiuorripiov Hac est iiuo-nipiov aXiiSei«( panTioiixto; horum qui rémittent

rum peecata et oer.ulent eorum 3vo)iia;. Hoc est Han-autuL primae npaspopcx tn- Ërtfodaeenlis in iano« cù.i)iiciai; et infut in toii«v iuminis. Des le début du f'II' livre rie Jeu. nous Usons que Jésus Hédare & ses disciplfs que les myalères Kqn'il va leur révélftr effaeeni tous les péctiês : ■■ Und allf Sûnden walche si wis-

gniltch oier uiwissenllich begarif^en hnben, l'^sobensie alleaus. n Après avoir Kedlébré le mystère que la Pistis Sophia nous Tail connaître. Jésus baptise ses Haisciples. Aussitôt ■ <lie JaD^^er warcn in sehr groaser Freude dass ibre Sûa- «60 vergeben wurea a, § tî2.

icii REvuK DB lrtstoihe des religions

ment les régions que gardent les Archontes el autres entités du monde suprasensible ',

C'est tout un système de rites expiatoires, de sacremenls efBcaces accon^pagnés de formules étranges, qui tous ont pour effet d'effacer, par une sorte de vertu ioiplicite, les Tantes et les péchés. Il n'y a pas, dans tout ce fatras, un mot qui implique une préoccupation vraiment morale. II n'est pas question d'une purification intérieure. Le rite à lui seul oblitère la faute et procure le pardon. L'idée que nos gnosliques se font de la rédemption relève essentiellement de la magie.

L'origine de ce ritualisme goostique n'est pas douteuse. C'est dans les mystères grecs qu'il faut la chercher. On sait quel puissant essor prennent dès le ii" siècle de notre ère ces formes de culte. A côlé des anciens mystères, de nouveaux paraissent. Tous jouissent d'une égale popularité». L'analogie que l'on constate entre les rites caractéristiques des mystères, notamment les notions que symbolisent ces rites, et. d'autre part, les rites de nos guostiques en même temps que les idées qu'ils allachaieut à ces rites, est assez frappante pour que la parenté ne puisse être contestée '.

1) M. C. Schmidt consacre aux myatèraB de nos (jnostiques un des chapitres les plua remarquables de sao étude. Il l'a lolitulé, Oie Lehre von den Mysterien, p. 475 et suivantes. L'auteur montre d'abord ce que sont cea mystères, il étudie très en détail les deux descriptions de ce qu'il appelle le baptême goostique et enfin, s'appuyant sur les textes coptes, il caractérise le gnosticismetout entier. C'est une religion et DDn une théologie ; les gnostiques sont des mystagogues. On s'est trompé lorsqu'on les a pris pour des philosophes trop pressés d'accommoder le chrislianisme à la philosophie. La thèse de M. Schmidl s'apphque à merreilla au néognoaticiame, mais de quel droit général ise-t-OD les données de» textes authentiques les plus récents '? Où sont les textes de première main établissant que les fondateurs des grandes écoles avaient la même conception toute ritualiete ?

3) Il BufRt de renvoyer le lecteur à l'oufrage de M. J. Rêville. La religUm sous les Sfvères.

3) C'est ce que M. .^nrich a fort bien démontré, dans le chapitre de son beau livre qu'il a consacré aux mystères dans leurs rapporta avec le gnosticisme : Dos antike Mijsteriewvesen, ISSi, p. 74 et suivantes, 11 met en pleine lumière ce que nous appelons ici le ritualisme gnoalique. M. Anricii, k l'exemple do M. Schmidt, y voit le caractère essentiel du gnosticisme tout entier. Fort heureusement, il nous donne lui-même le moyen de corriger ce qu'il y a d'eza-

INTHODUCTION A L ÉTUDE DU GNOSTICISME i34

Le ritualisme est particulier au néo-gnoslicisme. C'est peut-être son caractère le plus saillant. Il est évident qu'au itr siècle la plupart des écoles gnostiques se transformeul en associations religieuses. La foi au rite, h sa vertu efficace fait du gnostique, du chrétien épris de connaissance, un mystagogue qui cherche dans des rites et dans des formules sacramentelles la rémission de ses fautes, le pouvoir de monter jusqu'à Dieu et l'immortalité. C'est une véritable révolution qui s'accomplit au sein du gnosticisme. Elle s'annonce et se prépare dès la troisième génération Le valentinianisme offrait un terrain singulièrement propice au ritualisme. Les Excerpla Theodo(j,\es documents les plus récents dont Irénée se sert pour sa description de la doctrine de Valentin, les procédés que l'habile Marcus mettait en œuvre pour faire des dupes, ce sont là des documents et des faits bien authentiques, qui marquent le moment précis où le gnosticisme entre dans une phase nouvelle et s'apprête à devenir, dès le début du iti° siècle, ce que nous appelons le néo-gnoslicisme.

Le résultat le plus clairde la discussion critique des documents du gnosticisme, n'est-il pas de nous faire une obligation sévère de n'accepter qu'avec les plus expresses réserves, tout ce que les écrivains ecclésiastiques aftîrment au sujet des grands gnostiques du n" siècle? Le peu de lumière qui nous vient des documents ou fragments de documents authentiques de cette époque, nous les montre sous un jour tout nouveau. Leur vraie physionomie ne ressemble en rien à celle que leur a prêtée la tradition. Les écrivains ecclésiastiques ont été victimes d'une illusion d'optique encore plus que de leurs préventions. De même qu'Eusèbe s'est fait du christianisme des deux premiers siècles une idée qui ne s'appliquait pas à

géi'È dans bou point de vue. Où troave-l-il les [exles qui établissent sa Ihëse? Uniquement dans les documents copies et dans les parties d'irènëe qui reposent aardesdonnèes plus réceotesqueleresle.c'esi-à-dire, dans les documi'nts mâmes du néognosticisme. Le seul lexte qui attribue h un gnostique du premier âge l'institution d'un rite efficace en soi, se réduit à un mot d'Ifénëe dans sa DOtice sur Mènindre. Or ce trait ne se trouva pas dans le Sti*Tar|ia d'Hippolyte !