SOURCES DU DROIT COUTUMIER

§ 1. Recueils de praticiens

Jusqu'ici, nous nous sommes bornés à étudier le droit dans ses rapports avec la féodalité ou pendant la période d'épanouissement du régime qui a porté ce nom. Nous n'avons pas, à de rares exceptions près, dépassé chronologiquement le xin* siècle qui est l'époque extrême de son apogée. Nous allons désormais assister à sa décadence, sinon à sa chute. A mesure que les années s'avancent, il s'efface, il cède le pas au droit coulumier pur. Sans doute il continue d'exister à l'état de législation officielle et il en sera ainsi jusqu'à la Révolution de 1789. Mais il perd une grande part de son influence et de son autorité, et tandis que les coutumes se civilisent et s'améliorent sous la double pression du droit romain et du droit canonique, sous l'action réflexe des mœurs, le droit féodal, d'origine, politique, subit le contre-coup du discrédit qui atteint les institutions dont il est issu. A mesure que la royauté se fortifie, à mesure que les classes inférieures s'élèvent, la seigneurie féodale s'abaisse, et avec elle les