RECUEILS DE PRATICIENS

règles juridiques qu'elle avait créées à son usage, dans rintérét de sa prépondérance et de sa conservation.

Voici déjà le moment où, à travers les troubles, les agitations des guerres nationales et privées, les villes, les communautés de campagne, les faibles, les opprimés, tous ceux qui souffrent ou qui tremblent commencent à appeler le droit à leur secours et à tourner leurs regards vers le grand justicier, le souverain. Cest au nom de leur ancêtre, le bon roi saint Louis, quePhilippe-le-Bel et Louis X proclament en 130i et en 1315 Témancipation des serfs, l'un dans les domaines de la couronne situés au Midi, Tautre dans ceux du Nord, et qu'ils renoncent à certains privilèges de suzeraineté, afin de favoriser l'abolition du servage dans les terres des seigneurs. En affirmant l'imprescriptible droit de l'homme à la liberté civile, la monarchie recule par là même les frontières de la coutume , puisqu'elle crée une nouvelle classe d'hommes auxquelles elle confère de nouveaux droits : en étendant les grands bailliages, elle lui donne de nouveaux justiciables ; en appelant le tiers aux Etats-Généraux, elle an fait pas seulement du peuple une puissance politique, elle le prend pour auxiliaire et pour allié dans l'œuvre des réformes législatives. Le xiV et le xV siècles, le xiV surtout sont les années des grandes épreuves et des grands désastres pour la France, mais ce sont aussi celles des grandes idées et des grands progrès; cette époque est particulièrement féconde pour le droit coutumier qui se consolide et s'asseoit défiùitivement dans les provinces où l'on ne connaissait jusque laque desu^ements locaux, protégés et abrités en quelque sorte par le droit féodal. La coutume que ne fixe ni ne consacre encore une rédaction officielle, se localise sans doute, elle s'impose elle-même des limites, qui seront le plus souvent celles des grands fiefs et des seigneuries. En cela, elle subit encore Tinfluence de la féodalité, contre laquelle elle suscite cepen-