SOMME RUBALE DE BOUTILLIER

digeste, le code et la coutume, bien qu'elle soit également une compilation surtout destinée à la pratique, la Somme rurale est très supérieure, par le choix et la variété des documents dont elle fait usage, au Grand Coutumier de Cha/rUs VI. Elle est pour le jurisconsulte et Thistorien surtout une source de renseignements infiniment précieux, en ce sens qu'elle constitue un résumé complet du droit coutumier au xiv* siècle, résumé fait, comme son nom Tindique, par un homme rural pour Thabitanl des champs, pour le pauvre, pour le roturier, pour celui qui éprouve déjà, sinon la haine, du moins la défiance et l'éloignement du monde féodal, en un mot par un écrivain qui n'a ni les préjugés, ni le culte de la noblesse dont s'inspirait Beaumanoir. Jean Boutillier est, en effet, malgré ses armoiries et l'artillerie de son château, un bourgeois de Tournay, « plus enclin à la noble pratique et patrocination de stille de court laye » qu'au fier métier des armes ; c'est un juge royal, un bailli, un conseiller du roi, qui entend l'aristocratie à sa manière, car il se montre peu respectueux pour le menu peuple,pour le nombre, et n'estime que les riches et les notables, dont l'avis, ditil, « poise plus au faict de la chose publique que ne font les petits qui ne désirent que leur propre voulenté, b mais qui ressent surtout une sourde rancune contre les puissants du jouf, les seigneurs et les grands vassaux, sans cependant s'apitoyer sur les misères du serf, dont la race est à ses yeux une race maudite, la droite lignée de Cham.

BouLillier, qui écrivait après 1383, et qui écrivait surtout pour le Nord, dont il cite un grand- nombre de coutumes, Boutillier est donc un témoin intéressant de la législation coutumière qui tente silencieusement de se substituer à la législation féodale, en se rattachant à des principes généraux dont elle emprunte une bonne part au droit romain. Son répertoire est une œuvre d'em-