SOMMB RURALE DE BOUTILLIER

cher de Dalloz, parce qu'en effet personne n'est plus propre que lui à nous faire connaître les progrès accomplis par la jurisprudence dans le droit coutumier pur, pendant la période de transition du xiv* au xy* siècles. Avec lui, nous sortons en effet du droit féodal proprement dit, de ce droit issu de la féodalité germanique et militaire qui reconnaissait pour principe la force, pour liens le serment de fidélité et Thommage, pour institutions la cour seigneuriale, le duel judiciaire, les guerres privées, pour moyens de conservation le privilège de masculinité, le droit d'aînesse et l'afTectation exclusive des biens patrimoniaux à la famille. Nous . entrons dans un droit que je n'oserais pas qualifier de nouveau, car il enfonce également ses racines dans le sol féodal, mais qui est pourtant distinct, en ce qu'il s'applique surtout à une nouvelle classe, répond à de nouveaux besoins et se préoccupe moins de consolider le régime politique au sein duquel il a pris naissance que d'assurer à la société qui se transforme le bénéfice d'une législation civile mieux en harmonie avec ses développements et ses progrès. Sans aspirer à une unité ou àL une uniformité que ses contemporains n'attendent pas encore et qu'il ne conçoit peut-être pas luimême, Boutillier s'efforce de ramener les usages locaux du nord delà France à ce qu'il appelle le droit commun, à celui qui est à la fois conforme au droit écrit et à la coutume, seul cas, dit-il, où la coutume soit tolérable ;il n'omet rien des formes ou des pratiques qu'il rencontre autour de lui, mais il les rattache avec soin aux règles de la législation romaine, et la coutume qu'il se propoisait de condenser finit par n'être plus, sous sa plume, qu'une exception à la loi toujours vivante de la société latine. C'est ce procédé à la fois ambitieux et naïf qui donne à la Somme rurale une physionomie particulière et qui, malgré la grossièreté môme avec laquelle il est mis en œuvre, assigne au recueil du bourgeois tournaisien une place à