DROIT PRIVE

Code Théodosien, et que le P. Sirmond a publiée en 1631 en appendice à ce Code (1). Bien que le savant Grodefroy ait ardemment contesté l'authenticité de ces documents législatifs, leur valeur et leur origine, ne semblent plus aujourd'hui douteuses (2), et Ton peut tenir qu'au vi* siècle les Gallo-romains observaient les Constitutions émanées des empereurs d'Orient (3). Ils étaient d'ailleurs portés d'instinct à l'étude du droit et professaient, au témoignage des contemporains, un grand respect pour le talent des avocats :

GalUa causidicos docuit facunda Britannos ,

a dit Juvénal, et saint Jérôme ajoute : Viris eloquentissimis abundavU Gallia.

Ce n'est pas à dire que cette législation, empruntée à des sources diverses, fut uniforme et ne contint point un grand nombre d'imperfections et de lacunes. Nous rencontrons sans doute à cette époque une foule de Constitutions, mais la plupart sont plus remarquables par l'emphase, par la recherche, par une phraséologie abondante et diffuse, particulière à TOrient, que par la netteté et la précision. Elles se contredisent d'ailleurs le plus souvent, elles se détruisent les unes par les autres ; œuvres capricieuses elles-mêmes, elles introduisent dans le droit des fluctuations et des divergences incessantes. D'ailleurs, elles ne parviennent pas toutes en Gaule avec la régularité, la célérité désirables; elles n'y pénètrent le plus fréquemment que de longues années après leur promulgation. Par exemple, la Constitution rendue en 424 par Théodosele-jeune sur la prescription trentenaire, qui avait été envoyée à Rome en 438, et y avait été naturalisée par un acte solennel de la volonté des deux empereurs d'Orient et

(i) Birmond, Œuvres complètes, t. I.

(2) Comment, ad. 1. I, tit, extratag. de episcopM Judicio, t. vi.

(3) Hœnel, Prwf. adconstit. Svmond, p. 430 et suiv. édit. id44.