CONDITION DB LA FAKILLE

villageois dont la terre ne portait plus de récoltes suffisantes pour désintéresser le fisc ; on put flétrir leur apparente cupidité et les noter d'infamie, mais on ne parvint pas à arrêter le flot toujours croissant des malheureux qui cherchèrent dans le patronage, puis dans la recommandation, un abri contre la rapacité du trésor public.

C. Condition de la famille. — On ne saurait faire entrer dans le cadre de cette étude l'analyse, môme sommaire, des dispositions du droit romain, relatives à la constitution réelle et personnelle de la famille ou au régime successoral adopté dans la Gaule sous la domination des empereurs. Il importe seulement d'indiquer les points spéciaux sur lesquels ce droit, commun à tout l'Empire, reçut des dérogations, tacites ou expresses, soit des usages celtiques conservés après l'occupation, soit des constitutions impériales elles-mêmes, dans le cas où elles reconnurent la nécessité de modifier la législation générale au profit des populations gauloises, soit enfin des canons ecclésiastiques. Ces points sont assez rares : on l'a déjà dit, la transformation du pays fut complète à partir de la conquête ; tous les intérêts, tous les rapports civils, toutes les relations entre les personnes furent changés ; il ne resta pas plus de place pour le droit celtique dans la nouvelle province romaine qu'il n'y en aurait aujourd'hui pour le droit féodal parmi nous ; la loi du pays, la seule loi gauloise fut la loi du Code Théodosienet des novelles, peu ou point corrigée, peu ou point adaptée aux mœurs, à peine mitigée (1).

Le mariage, base de la famille, se contracte, comme à Rome, avec des solennités nuptiales ou par le seul consentement (2). La pièce de monnaie remise par l'époux au

(1) Straboa dit que de son temps toute la Gaule obéissait à la législation de Rome et que les Celtes avaient perdu les traditions ou les babitudes contraires à celles des Romains. (Géoffr, liv. iVi p. 299, 301, 303.

(2) Gaii Epitome, til. m.