LBS BARBARES EN ITALIE

allemandes, etc., qui s'étendent à mesure que le latin s'éloigne ou disparait. Ces colons, voués à la glèbe, sont désarmés sans doute, mais ils n'en sont pas moins des agents puissants, zélés, de précieux auxiliaires pour leurs Irères d'origine qui viendront un peu plus tard prendre leur part des dépouilles romaines, et c'est ce qui explique en partie pourquoi la Gaule notamment opposa une si iaible résistance à l'invasion des bandes germaniques. Il iaut, dit M. Guizot, que des lois nous apprennent qu'une population romaine couvrait le sol ; autrement on en pourrait douter.

Oui, sans doute, il y avait encore des Romains et beaucoup de Gaulois. Mais il y avait presque autant de.Barbares d'origine, acclimatés, quoique non romanisés, asservis au sol, mais ni dédaigneux de leur race, ni traîtres à leur sang. Ne nous étonnons pas que ces serfs aient considéré les nouveaux venus comme des libérateurs : impuissants à rinsurection,ils pouvaient du moins servir la conquête et lui ont en effet fourni le concours le plus efficace.

Quel était, à la fin du v* siècle, l'état de Tempire romain et des Barbares ? Il est indispensable de le connaître pour la Gaule d'abord, puis pour les autres contrées jadis soumises par les armes romaines et à ce moment en voie de leur échapper. Nous aurons en effet plus d'une fois l'occasion de faire allusion aux lois particulières de ces contrées et de les rapproôher de celles dont nous nous proposons l'étude.

II. Les Barbares en Italie. — En Italie, nous rencontrons les Ostrogoths, descendus de la Suède, de l'Ile de Gothland, et séparés sur le Danube d'une autre branche de leur famille, les Ostrogoths qui renversèrent la domination d'Odoacre et fondèrent un royaume reconnaissant la suzeraineté nominale de l'empire. Les Italiens n'eurent pas à souffrir de ce changement de gouvernement,