LES BARBARES EN ITALIE

radministratîon et la législation demeurèrent toutes romaines ; la servitude, les municîpes, les curiales existent sous Théodorîc comme sous les empereurs. Celui-ci publia un édit de 150 articles qui porte son nom. C'est un emprunt, presque une copie textuelle des dispositions contenues dans les constitutions impériales. Il faut compléter la lecture de cet édit par un recueil d'actes de chancellerie, intitulé Variœ epistolx, et que nous a transmis Cassiodôre.

Les Goths étaient chrétiens, mais ariens. Ils avaient embrassé le schisme sous Tinfluence d'Ulphilas, Ce fut la cause de leur prompte décadence. Justinien profita des divisions opérées par les querelles religieuses pour reconquérir l'Italie par les armes de Bélisaire et de Narsès, et dès que l'Italie fut redevenue impériale, pour y introduire ses œuvres législatives, dont il ordonna la publication par un acte appelé Pragmatique sanction. C'est à cette publication que nous devons la conservation de ces monuments juridiques, remplacés en Orient par les Basiliques, et si bien perdus dans la mémoire des hommes qu'on les salua comme un droit nouveau au moment de la Renaissance. Mais Justinien ne se contenta point d'introduire son Code en Italie ; il y fit aussi entrer les Lombards, germains d'origine, ariens de religion, qui finirent par s'approprier le pays, et y apportèrent leurs mœurs,

leurs coutumes germaniques. Cependant en se convertis-

sant au Catholicisme, ils se laissèrent pénétrer par les idées romaines, quoiqu'ils aient peu emprunté à la législation de Rome. Le roi Rotharis fit le premier mettre par écrit leurs usages en 643. Son édit qui compte 390 art. touche à peu près à toutes choses, comme celui de Théodoric, et c'est peut-être la raison pour laquelle Rotharis lui donna un peu pompeusement le nom de Code. II fut complété et réédité par le successeur de Rotharis, Grimoald, en 668. Enfin, un autre de ses successeurs,

LBS BARBARES BN GRANDE-BRETAGNE 1Û5

Luitprand, promulgua successivement de 713 à 726 un nouveau recueil de coutumes ou de lois, qui témoignent d'une plus grande influence du droit romain sur les usages des Germains, déjà modifiés ou amendés euxmêmes par les canons ecclésiastiques. Vers le milieu du xn* siècle, un auteur inconnu réunit et distribua par ordre de matières ces lois lombardes, que Ton appela Lombardales ou Lombarda (1).

Remarquons ici que ces lois étaient personnelles, que le droit dépendait alors de la nationalité du plaideur et qu'il survécut par conséquent à la domination des Lombards en Italie, d'où vint l'usage des professiones ou des interrogationeSj questions que le juge adressait aux parties, pendant le moyen âge, pour savoir quelle loi il devait leur appliquer. « Qica lege vivis?j^ leur demandaitil (2). Le droit lombard fut longtemps cultivé en Italie, notamment à Pavie. Il nous reste des Sommes ou Miroirs de ce droit dressés par les jurisconsultes qui en éclairaient le texte à l'aide de gloses et recouraient au besoin au droit romain (3).

m. Les Barbares en Grande-Bretagne. — Remontons maintenant de Tltalle à la Grande-Bretagne, qui de toutes les contrées visitées par les armes romaines, porte peut-

(1) Elles uni été publiées, dans l'ordre chronologique, par Héroid, Muratori, Georgisch et Canciani.

(î) Des textes récemment découverts semblent démontrer que la confusion des nationalités devint telle que l'on put choisir sa nationalité et par conséquent sa loi. Mais s'il en fut ainsi en Italie, on ne' saurait l'admettre pour la France. Montesquieu a pensé gue ^ns la monarchie franque, chacun avait le droit de faire élection d'ane législation particulière, et il s'explique ainsi que le midi de la France ait conservé le droit romain auquel sa population était plus attachée. Mais cette opinion qui reposait sur des textes mal interprétés ou interpolés, notamment sur un fragment de la loi «aliqûe (Si quis ingenuus francum, aut barbarum, aux hotninem fut lege falica vivit, occiderU), est aujourd'hui repoussée par tOQs les historiens.

(3) V. Merkel. Die Gé^chichle des Longobardenrechts, 1850.

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être la plus faible empreinte de la domination des Césars. Celle-ci y disparait de droit avec l'empire d'Occident. Mais de fait, elle y était depuis longtemps débile, contestée ou du moins gênée dans son expansion. Lorsque les Bretons ces<*ent d'être romains, ils n'accpiièrent pas pour cela l'indépendance. Trois peuples ou plutôt trois grandes bandes viennent leur disputer le sol et la liberté. Au Midi, ils sont obligés de repousser les incursions de leurs voisins du Nord, qui descendent de leurs montagnes pour enlever les bestiaux et les moissons de la plaine. Plus haut, les pirates de la mer du nord, les Anglo- Saxons, puis les Danois jettent la terreur et la dévastation dans les cités bretonnes et finissent par s^établir dans le pays, grâce à la maladresse d'un chef breton qui appelle à son secours les Saxons. Ils fondent Vheptarchie qui se réunira ensuite en un seul royaume. Mais leur règne est ' le plus odieux, le plus sauvage, le plus tyrannique qui se puisse imaginer. La servitude couvre toute la partie de l'ile devenue Anglo-Saxonne, et je ne puis mieux peindre Tavilissement, Tanéanlissement de la race indigène, qu'en disant que les lois de cette époque ne font pas môme allusion aux vaincus.

Les Anglo-Saxons apportent en Bretagne le culte sanguinaire d'Odin. Cependant ite se convertissent au Catholicisme et fondent de florissants monastères dont Tinfluence contribua sans doute à corriger et à adoucir peu à peu leurs mœurs. Il subsiste un grand nombre de monuments de leur législation, comme les lois d*Alfred-le- Grand, l'adversaire et le vainqueur des Danois, auxquels sa mort ouvrit un libre accès dans la Grande-Bretagne, les lois de Canut, qui furent appliquées sous la domination de ceux-ci, enfin les lois d'Edouard-le-Bon rédigées à l'époque Normande pour servir de lois aux Saxons, parce que la conquête de Guillaume n'eut pas pour effet de changer la législation du peuple conquis.