CAPITULAIRES

Romains et des Barbares, et de préciser pour ces derniers eux-mêmes les droits qui naissaient de leur situation nouvelle, fit bientôt confier au papier les coutumes germaniques qui n'étaient encore conservées que dans la mémoire des hommes. On les rédigea en latin, la langue tudesque n'étant pas encore une langue écrite, mais seulement une langue parlée. Le latin devint d'ailleurs, en peu de temps, la langue ofiicielle du royaume franc ; il ne se passa. pas chez nous ce que l'on vit à la même époque en Grande-Bretagne, où les lois d'Ethelbert et desessuc^ cesseurs furent rédigées en anglo-saxon dès Tannée 561. Ainsi, nous pouvons plus facilement recourir à ces sources, sans être obligés d'emprunter le secours d'une traduction •fort difficile pour un idiome peu connu, et très différent, à coup sûr, de la langue allemande actuelle.

A côté de ces coutumes rédigées pour l'usage général de la nation, il y avait les lois, préceptions, ordonnances, décrets, pactes ou édîts, que le prince franc rendait avec le concours des assemblées nationales (1), afin de répondre aux besoins nés des circonstances. Ces règlements étaient rédigés per capiïWa, par chapitres, pararticles, comme cela était pratiqué dans les actes dressés pour l'Eglise, pour les abbayes, pour les grands établissements religieux. De là, le nom de CapitulaireSy qui devint surtout en usage depuis Charles-Martel. Ces ordonnances étaient portées à la connaissance du pays par des copies envoyées aux comtes qui en donnaient lecture, au besoin, dans leurs assises judiciaires, in mallo publlco. Les minutes étaient conservées dans la chancellerie royale, dont les archives, fort mal tenues, ont toutes disparu. Mais le texte nous en est parvenu par les Ubri legum, manuscrits adressés aux juges, aux comtes des diverses provinces et d'après lesquels ceux-ci appliquaient la loi. Il se formait, près des évèchés

(I) Perlz, Monumenta G&i-m,, L II, 3GI. — Gapil. ai, 80J, 19.