BÉNÉFICES SOUS LES CARLOVINOIENS

les rendre à la mort du prince dont ils les tiennent, cherchent aussi à transformer leur usufruit en propriété. Plus la royauté faiblit,plus son impuissance la contraint d'être libérale à l'égard des chefs militaires dont elle a besoin, et plus ceux-ci redoublent d'exigences (1). Enfin Charles-le- Chauve est obligé de céder, et, à la veille de partir pour un dernier voyage d'Italie, il tient une assemblée générale de ses fidèles à Kiersy en 877, où il immobilise les bénéfices viagers, transformant en propriétés héréditaires les gouvernements de province, les duchés et les comtés (2).

« Si après notre mort, dit-il, quelqu'un de nos fidèles, touché de l'amour de Dieu et du nôtre veut renoncer au siècle, s'il a un fils ou un parent qui soit capable de servir l'Etat, il pourra résigner ses honneurs au profit de l'un ou de l'autre, à son choix. » Voilà le principe de l'hérédité définitivement consacré, et du haut en bas de l'échelle sociale, tous les bénéficiers s'en emparèrent pour consolider la possession de leurs bénéfices entre les mains de leurs descendants.

Cette triple révolution, l'adoucissement du servage, la transformation des petits alleux en bénéfices et des bénéfices viagers en bénéfices héréditaires qui deviennent une sorte de propriété, tel est le caractère principal du droit politique et privé sous le règne des Carlovingiens. Désormais l'esprit de clientèle,de vassalité soufilera sans obstacle sur la France et par suite amènera une autre révolution non moins radicale, la substitution de la réalité de la loi à sa personnalité, la naissance du droit de la terre, de la loi

(1) Haluze, t, II, 263, CapiL ad Carisiac. Muratori, t. I. p. 782,

(2) A chaque avènement d'un prince au trône, le nouveau roi faisait une large distribution de bénéfices. Lorsque Louis-le*Bègue apprit la mort de son père, il s'empressa, disent les annales de saint Bertin, de donner les abbayes, les comtés et les villes à qui en voulut : Quos poluit conciliavit sibi, dans eis abbatias et comitatus ac villas secundum uniuscujusque postulationem. > {Annales de Saint'Berlin, p. 259. édit. Dehaisnes, 1871).