PROVINCES

eiacte de leurs attributions, sans que celles-ci s'étendissent pourtant jusqu'au vote de l'impôt.

Le conventus national dura peu ; au m* siècle, il avait déjà disparu et on tenta vainement de le restaurer deux cents ans plus tard. Les conventus provinciaux furent plus durables, probablement parce que, chargés d'administrer la justice, ils répondaient à un besoin plus impérieux et plus fréquemment renouvelé. Rome essaya même, à l'aide de ces assemblées locales, de galvaniser le régime municipal lorsque celui-ci s'en allait expirant. En 418, Honorius voulut les rétablir et convoqua à Arles les députés des sept provinces en joignant la menace d'une amende de trois livres d'or à la description des charmes de la cité arlésienne. Mais, si elle se réunit, cette assemblée des anciens magistrats, des grands propriétaires et des juges de chacune des provinces ne ât rien. La population était manifestement devenue indifférente à ce simulacre de liberté, qui se réduisait le plus souvent à couvrir d'éloges l'administration du gouverneur de la province, à ce point que, déjà au temps de Tacite, on fut obligé de rappeler aux assemblées provinciales qu'elles avaient pour mission de critiquer et non de flagorner les fonctionnaires impériaux.

in. Provinces. — Qu'entendait-on par provinces ? A rorigine, lorsque Auguste vint dans la Gaule pour organiser définitivement le pays conquis par César, il le divisa en quatre provinces, l'Aquitaine, la Belgique, la Lyonnaise, substituée à la Gaule celtique, et la Narbonnaise ou ancienne province citérieure. Quelque temps après, on démembra de la Belgique deux autres provinces, la Germanie supérieure et la Germanie inférieure. Ces provinces se subdivisèrent elles-mêmes en sections, <iui prirent souvent des numéros d^ordre; il y eut ainsi quatre Lyonnaises, deux Aquitaines, deux Belgiques, deux Narbonnaises. Avec les Alpes grecques et les