DUEL JUDICIAIRE

avant 60 ans. Les méhaingnés ou les estropiés, les infirmes, les lépreux étaient exclus du champ clos; les prêtres, les clercs, les moines en étaient également écartés. Le serf, le bâtard ne pouvaient appeler qu'un homme de leur condition ; le père ne pouvait provoquer son fils, ni le fils son père, ou le filleul son parrain. La femme n'avait la faculté de descendre en champ clos qu'avec Tautorisation de son mari et par le ministère d'un avoué, d'un champion. La bataille était admise entre le suzerain et son vassal, mais pour une contestation sur le fief seule* ment, et dans la cour du roi ou d'un baron choisi par le vassal (1). De plus, l'appelant et l'appelé étaient tenus de fournir des gages ou des otages, c'est-à-dire des cautions suffisantes tant pour les dommages-intérêts attribués au vainqueur que pour sûreté de l'amende due au seigneur par le vaincu. De là ce quatrain :

C'est un proverbe et commun dis Qu'en la coustume de Lorris, Quoiqu'on ait juste demande, Le battu paie Pamende.

Si les parties admises par Jugement au combat venaient à accommodement après avoir déposé leurs gages, elles devaient également une amende au seigneur. Il est à peine besoin d'ajouter que le vaincu subissait la mort, lorsque la cause du duel était un crime capital. Le noble était alors pendu comme vilain, s'il avait provoqué un roturier et ne pouvait d'ailleurs, en ce cas, le combattre qu'à pied, avec un écu et un bâton, seules armes dont les hommes de poeste pussent faire usage.

En 1260, saint Louis défendit l'usage du duel judiciaire dans toute l'étendue de ses domaines, et y substitua la

(!)V. Elablissements de Saint-Louis, liv. i. art. 168; Brussôl. Usof/e général des fiefs, t. II, p. 968 ; Ordonnance de Philippe-le-Bel de 1306.