LBS PAIRS DB FRANCE

preuve par témoins. Philippe-le-Bel l'interdit également, mais seulement pendant ses propres guerres, durants nostra guerra. Tel était l'empire du préjugé que Louis X crut devoir étendre l'usage du combaf au cas de larcin qui n'était pas prévu par les anciennes coutumes. Mais ce fut le dernier effort de la législation barbare à cet égard. Le duel s'efîaça peu à peu de nos mœurs et finit par disparaître complètement au xvi* siècle.

§ 6. Les Pairs de France

« La coutume de notre nation, dit Du Gange dans son glossaire, est pour trier (juger) chacun home par ses égals, c'est à savoir par ses peeres. (1) » Pair vient donc du latin par, et non, comme le prétend Pasquier, de la dignité de patrice romain. De là, cette locution restée dans notre langage vulgaire: pair et compagnon. On regardait comme pairs tous les vassaux qui relevaient au môme titre d'un môme seigneur et qui pouvaient s'asseoir dans sa cour léodale. Cette idée d'égalité était énergiquement exprimée dans un Capitulaire de Charlemagne : a Quicumque ex eis qui beneficium principis fiabent, parem suum contra hostes commîmes inexercitupergentem dimiserit, et cum eo ire vel stare noluerit, honorera suv/m perdat. (2) » C'étaient là les pairs de bénéfice, qui deviendront plus tard les pairs de fief, ceux que Mézeray définit ainsi : a les hommes qui relèvent immédiatement d'un grand fief et qui ont le droit de juger leurs pareils. »

A Torigine, les pairs de France devaient être tous les grands vassaux qui relevaient directement du roi. Quoiqu'ils n'en prissent pas le titre, il est certain, en principe, qu'ils avaient le droit d'assister le monarque dans ses con-

(1) Le droit canonique s'était lui-môme approprié cette maxime : Major à minori judicari non débet, dit Benedictus Levita.

(l) Liv. m, art. 15.