CHAPITRE V
Cettb proposition fut présentée à l'acceptation du peuple :
« Le peuple français veut l'hérédité de la dignité » impériale dans la descendance directe, natu- » relie , légitime et adoptivc de Napoléon Bo- » naparte , et dans la descendance directe , na- » turelle et légitime de Joseph Bonaparte et » de Louis Bonaparte , ainsi qu'il est réglé par » le sénatus-consulte organique de ce jour, (28 » floréal an 12.) »
i°. On appella proposition ce qui, dans le sens exact, devait se nommer décision. La forme grammaticale résolvait la question logique, et la résolvait prématurément. Le respect pour le peuple exigeait qu'on donnât a la phrase un tour dubitatif. Alors on eût voté par oui et par non , ce qui conserve à la délibération une sorte d'indépendance et garanti à son résultat plus dauthenticité.
2°. A la tête du séna tus-consul le qui érigeait le gouvernement impérial , Bonaparte , plaçant le protocole renouvelé: Napoléon, par la grâce de Dieu Tome I. 17
et les Constitutions... , préjugeait la question qu'il donnait d'ailleurs à décider. L'emploi de cette foi> mule était au moins prématuré ; car que l'hérédité n'eût point été admise ^ que devenait l'intitulé ? Il n eût alors signifié que la téméraire confiance de son auteur. Mais que dis-je ? c'est par cette témérité même qu'il enleva son succès. Qui doute, faiblit, selon Bonaparte ; qui examine, temporise. Pour décider un Fait, il faut l'admettre comme arrivé. C'est alors anéantir l'avenir , en le faisant dévorer par le présent.
3°. Etendons à l'établissement de l'empire ce principe où respire tout le génie de Bonaparte. Si jamais institution dût être soumise à la délibération, ou au moins à la sanction publique, c'était celle qui , changeant d'abord la forme de son gouvernement, devait bientôt en altérer la nature et en modifier tous les rapports. On nous proposait de faire un empereur , et on nous refusait de constituer l'empire ! Mais puisque le sénat s était arrogé ce droit capital , pourquoi se refusait-il à exercer celui qui est certainement d'un ordre inférieur et tout au plus la conséquence du premier? Pourquoi? parce qu'une institution, quelque importante quelle soit, n'est encore qu'une abstraction, tant que son organisation matérielle ne la pas fait passer dans le domaine palpable ; que cette abstraction, qui pourrait être dangereuse chez ua
Î>B NAPOLÉON. ô5g
peuple Sensible , ne lest nullement pour Un peuple raisonneur ; quelle lui est même indifférente, ou nô l'intéresse qu a titre de nouveauté» C'est ce que savait parfaitement Bonaparte ^ qui n'ignorait pas non plus quelle est l'influence des hommes, quelle était la sienne , ou pour mieux dire son ascendant sur un peuple accoutumé à le voir à la tête des armées, du gouvernement et de l'Europe , et à l'y voir toujours heureux. Bonaparte comptait sur ce bonheur pour continuer cet ascendant; il y comptait , parce qu'il connaissait les hommes et les Français, et il eut raison»
4°. Qne lui importait, dans cette hypolhèse > l'ouverture des registres et la récolte des votes ! Les formalistes se plaçaient sur un terrain excellent , en déniant à ces registres la circonscription légale et constatée, à ces votes l'identité, la singularité et la vérification. En remarquant que cinq bureaux ouverts aux secrétariats des administrations et des municipalités, chez les juges de paix et les notaires, et aux greffes des tribunaux, permettaient au zèle et invitaient la fraude de suppléer aux votes virils par la multiplicité des votes fictifs , ces mêmes formalistes demandaient si la chose du monde la plus sérieuse, la volonté nationale, pouvait être représentée par un jeu et exprimée par une illusion. A cela que répondait le sénat, ou , si vous l'aimez mieux , Bonaparte ? Qu'abstraction
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faite de la qualité des votes } 3,524,254 citoyen» avaient donné leurs suffrages, et que 3,521,675 avaient accepté la proposition. Qu'objecter à cet effroyable total ? bien des choses sans doute ; mais alors , il y avait un fait contre " lequel le droit lui-même ne pouvait rien répliquer : Napoléon régnait.
