CHAPITRE VII

Pour excellens que soient les projets, pour bien coordonnés que soient les plans, pour parfaites même que paraissent les institutions , que sont-ils réellement sans l'intervention des hommes? une nature morte , cru eux seuls peuvent vivifier.

Tout dépend du choix des hommes, et ce choix lui-même dépend de la connaissance de leur caractère, de leurs talens et de leur volonté* Mais comment arriver à cette investigation, lorsque les prémices antécédens sont couverts d'obscurités? Il est peu d'obscurités pour le génie, instrument assez semblable à ces lunettes magiques qui percent l'épaisseur des solides et explorent à travers leurs couches redoublées des sources et des trésors. C'est aussi sous mille enveloppes variées que Bonaparte eut à chercher et découvrit, dans ceux qui l'entouraient, les facultés qui lui pouvaient être utiles, celles qui ne lui seraient qu'agréables, celles que des qualités spéciales, ou mieux encore, qu'ime réunion de ces qualités lui rendrait indispensables. On voit se former ainsi comme trois ordres de cliens, lesquels cessent d'être appréciés

jG6 MOTf A.KCHÎE

en eux-mêmes, et étant considérés, quant a leur emploi , composent autour du pouvoir un groupe varié clans ses travaux comme dans ses moyens y mais identique dans son objet , Faction de l'autorité.

Il était, pour tous ceux qui concouraient à cette cliente lie, des attributs communs, et ce sont ceux qui, en effet, conviennent à la plupart des hommes, et font deux des outils plus ou moins aptes. Avec une intelligence claire, exacte, prompte et bornée , on est propre à tout ce qui se meut dans la moyenne région ; la profondeur, la transcendance , la pénétrante finesse du flaire, si l'on ose dire, et cette vigueur, tempérée d'adresse, qui enveloppe et domine les esprits , ne sont peut-être pas des qualités désirables dans les agens d'un gouvernement qui se monte sous la main d'un fondateur. A lui seul sont réservés ces leviers puissans qui détruisent, ces ressorts élastiques qui vivifient, ces mobiles féconds qui communiquent et coordonnent les mouvemens. On a remarqué que tant qu'a duré l'empire, et quoiqu'un grand nombre d'hommes recommandables Paient illustré , aucun ne s'est détaché de la foule par une supériorité reconnue : j'entends une supériorité politique sans constestatîon et sans rivalité. C'est que, dans la supposition que cette supériorité eut paru, et eut paru sur un horizon déjà occupé, la lutte eut été inévitable

et l'éclipsé rapide. Sans être tout a fait concluant, l'exemple de Moreau ne détruirait pas cette assertion. .

La période consulaire fut le noviciat des grands emplois. Bonaparte en fit l'essai sur une multitude qui tournait pour ainsi dire autour de lui, en déployant son savoir-faire , et parmi laquelle , à l'époque de l'empire, il fixa ses choix. De ce moment, cette espèce de rotation diminua, et d'un apprentissage, fait sous l'œil du maître, chacun dans son orbite privée, devint maître à son tour: maître, quant à ses subordonnés, subordonné lui-même devant le maître de tous.

Ce que notre vanité nomme la dignité humaine * se seul flétrie à ce nom de maître , et les plus faits pour l'esclavage sont les moins dociles à le supporter : chez eux pourtant ce n'est que la morgue qui regimbe. Le vrai citoyen échappe à la servitude politique par l'indépendance de son âme. Obscur et pauvre durant l'époque que je retrace, je disais: Napoléon, maître de la France, et qui chaque jour le deviens de l'Europe, tu ne seras jamais le mien. Qu'importent les chaînes d or qui descendent du trône à qui suffisent un toit de chaume, Homère et la Bible, Tacite et Jean- Jacques , une plume et quinze cents livres de rentes !

Cette fierté est belle ; mais, à parler ^lans le sens

Di

aG8 MONAHCIÏIE

de ces intérêts grossiers pour ou contre lesquels raffine la politique, cette fierté est la vertu des duppes : Bonaparte l'appelait une niaiserie sentimentale. Il ne furent donc point des niais, ceux qu'il associa d'abord à son ambition et qui s'associèrent deux-mêmes à sa fortune. En leur montrant, dès aujourd'hui, des ambassades, des décorations, des bâtons de commandement, et dans le lointain des majorats et des trônes, il leur dit : La patrie vous appelle ! et ils coururent

Quant à la foule , elle suivit, animée du plus pur civisme, enflammée d un enthousiasme profond. Il faut donner un démenti formel à ces déclamateurs qni flétrissent tout ce qu'ils touchent, et qui, calomniant des vertus qu'ils ne peuvent concevoir, prétendent qu'en quittant le nom de républicains, les Français avaient perdu l'amour de la liberté. Non, jamais ils n'aimèrent davantage leur patrie, que quand ils admirèrent celui qui semblait en assurer la puissance en la couvrant de gloire. C'est leur honneur qu'ils soutenaient dans ses entreprises; c'est leur liberté civile qu'ils défendaient dans ses combats ; c'est leur indépendance qu'ils croyaient assurer par ses conquêtes. Quant à cette liberté politique, pour laquelle ils avaient déjà versé tant de sang et étaient prêts à en verser encore , ils n'ignoraient pas qu'elle ne peut s'établir complète et durable que quand le territoire affran-

chi permet de s'occuper des affaires de famille. Jusques cet avenir, que tout rapprochait, et en l'absence de cette liberté démocratique qui chatouille 1 opinion, ils se contentaient de légalité qui satisfait tous les intérêts.

Cette doctrine que j'expose, sans la justifier, on a vu qu'elle était celle de Bonaparte qui croyant n'y trouver que la légitimation de son despotisme , y cherchait peut-être aussi celle de son ambition. Quoiqu'il en soit, parmi tous ceux que son choix avait revêtus des premiers emplois , cette doctrine était un dogme politique dont il fallait faire une profession expresse et manifestée par des actes nombreux et liés. C'est qu'une telle profession prouvait le courage, excluait l'esprit de parti, et ne pouvait

être constante sans dévouement. Avec ces qualités, précieuses pour l'homme qui veut remplacer les abstractions par des faits, si vous ajoutez l'intelligence et 1 expérience , où eût-il trouvé mieux pour le seconder ?

Et c'est précisément ce choix si bien approprié qui a fait soupçonner que Bonaparte méprisait les hommes. Je ne, sais d'abord si ce mépris se concilie . avec la passion de la gloire , qui à la vérité a son côté ridicule dans le bruit des langues, mais qui aussi offre un côté recommandable dans le besoin de l'estime. Peut-être l'un et l'autre se confondaientils dans l'homme dont nous parlons. Mais si l'un

2yO MONARCHIS

s'arrange assez bien avec ce mépris qu'on lui impute, ne semble-t-il pas dilHicile d'y accorder l'autre ? Le motif que Ton tire des choix dont il s'entom-ra n'est pas tolérable : environné d'hommes qu'il jugeait, n'en était-il pas jugé à son tour ? Ceux qui crovent que l'ascendant de la puissance tient à terre tout ce qu'il l'entourre , ne se font l'idée ni de l'iiiiluence du talent, qui est aussi une puissance . ni de celle que peut exercer, sur le despote même le plus altier, la confédération des talens et des vertus* J'insiste sur ce mot des vertus, car enfin, pour avoir composé ou servi le gouvernement de Bona-1parte, il ne s'ensuit po bit qu'on n'ait plus de conscience ; et il y aurait aussi trop de naïveté à regarder ce gouvernement comme un brigandage dont il était le chef.

Fax* les persomiages qui formaient ce gouvernement, on reconnaissait aisément les qualités qu'il exigeait en eux; par ceux qu'il en avait écartés, on pouvait désigner les qualités qui lui étaient odieuses. Par exemple, rien ne lui paraissait plus dangereux et plus ridicules tout à la fois que ces théoriciens qui , transportés de leur solitude sur le vaste et bruyant théâtre du monde, n'y apportent qu'nn grand fond de mépris pour ce qui existe , et tuie confiance illimitée en ce qu'ils ont rêvé; gens auxquels l'habitude de la méditation a ôté legoût de l'expérience et donné la manie de la

Ï>E NAPOLÉOIf. 37!

cussion ; qui analysent lorsqu'il faut sentir, et délibèrent quand il faut opérer. Dialecticiens sobres de logique , rhéteurs qui courent après l'éloquence et ne rencontrent que le sophisme ; hommes chea qui l'esprit énerve le talent, et auxquels on croirait par fois du génie , s'ils pouvaient descendre jusqu'au sens commun.

Bonaparte n'estimait guerre plus ceux qui décorent du beau nom de modération leur incapacité ou leur faiblesse. La modération, quand elle est un tempérament que la force s'impose à elle-même, est peut-être le symptôme le plus probable du génie appuyé sur le caractère : dans l'homme d'état, c'est une ressource toujours intarrissable et toujours infaillible. Mais que veulent dire et que peuvent opérer ces moyens termes , ces systèmes du milieu qui croient neutraliser les excès en les rapprochant , et enfanter des vérités en accouplant des erreurs? Bonaparte voulait bien , qu'indépendamment de toute opinion , on exprimât, de chaque parti , ce qu'il pouvait avoir d'utile ; mais il ne voyait rien d'utile à la cause actuelle dans ce qui avait été nuisible à tant de causes précédentes ; et les alchymistes politiques qui , d'une fusion de maléfices, prétendaient distiller le bien public , lui auraient semblé dangereux, s'ils ne s'étaient montrés si ridicules.

Les partisans intempestifs ? les unis à contre-

temps et à contre-sens lui paraissaient plus redoutables. Ce sont, disait-il, des officieux qui sonnent la victoire avant la charge, et mettent beaucoup de mystère a rendre le public confident d'un secret. Il disait encore avec une sorte dé grossièreté, dont -l'histoire ne doit voir que l'énergie : ce sont des galeux qui ne vous quittent pas, qu'ils ne vous aient serré la main et inoculé par excès (Rattachement. On peut juger du cas qu'il fesait d'eux. Pourtant , comme un des talens de son métier est de mettre les hommes à leur place, il alignait à ces malencontreux amis celle dans laquelle il pouvait le moins déployer leur zèle et le plus songer à leurs propres intérêts. I/égoïsme d'un officieux maladroit est un bienfait public.

En jetant les yeux sur la nombreuse liste des personnages dont l'Empire a requis les facultés , on peut se convaincre que, quant à leur choix et à leur répartition 'y leur chef a constamment suivi les principes que nous venons de retracer. Lorsque le sénat fut créé , plus d un publiciste prétendit que cette institution, romaine de nom , toute française par sa composition , nous rendrait celle de la pairie, puisque, disait-ils, dans l'attribut de conservation inhérent au sénat, on reconnaît la mission expresse qu'avait l'ancienne pairie de conserver aussi la monarchie : seulement celte mission «est accrue, dans la corporation nouvelle, du

droit d'intervention entre le peuple et le monarque, droit dont 1 exercice attache cettç corporation au systerne de la pairie moderne pratiqué en Angleterre. r I^a nomenclature sénatoriale réfute cette idée. Cette, nomenclature , extraite des notabilités révolution-, naires, ne compte ni souvenirs féodaux , ni ilîus-, tration vieillie dans l'histoire , ni grandes et inaliénables propriétés. Sans ces conditions, ou est le, corps intermédiaire entre les droits démocratiques et les pouvoirs de la royauté? Où est l'aristocratie ? A juger de la nature du sénat , de ses fonctions, de son rang par les titres de ceux qui en faisaient partie , on voit qu'ils étaient la fleur de la Francç nouvelle, auraient pu s'en croire la force , et surtput auraient dû, plus souvent, s'en réserver la puissance. Nous remarquerons bientôt que la seule; fois qu'ils l'aient déployée • fut précisément celle ou ils auraient dû s'en abstenir , puisqu'il n y avait, pour l'exercer , ni qualité, ni objet» „ y ..

Le conseil d'état , si l'on en croit ceux qui ne peuvent prononcer un avis sans le gâter par une satyre , offrait la réunion des plus rares talens et de l'iniquité la plus profonde. Ses membres, plus experts encore dans la tactique des dévolutions que dans la pratique de l'administration générale , que pourtant ils connaissaient bien, ne voyaient dans le pouvoir, dans le crédit , dans les lumières même, que des moyens , plus ou moins efficaces, plus ou Tome I. 18

MONARCHTB

moins appropriés , pour assurer le triomphe de leurs passions. Celle qui les dominait toutes, la cupidité , développait incessamment parmi eux les miasmes de la plus insigne corruption. Les lois commandées par le despotisme, subissaient , disaiton ; les interprétations achetées par l'intérêt personnel, et celui de l'état se mesurait sur une échelle dont le tarif était à la bourse.

Je pense que dans ce tableau > enluminé par la satyre , il faut chercher une large part au mécontentement. Si Ton n'oublie pas de combien d'intérêts contraires, de combien d'espérances opposées y le conseil d'état était le centre ; on s'étonnera peu des cris que poussaient contre lui , pendant son existence, le plus grand nombre de ces intérêts trompés, et de ceux que poussent, depuis qu'il n'existe plus, tant d'espérances frustrées.

Ou se rapprochera d'avantage de la vérité , non pas en accusant le conseil detat dempiétemens sur les pouvoirs publics, ce à quoi le portait la nature de son institution et le caractère de son foudateur ; mais en attribuant à chacun de ses membres la conviction morale que ces empiétement trouvaient leur raison suffisante dans la création du système impérial , qui lui-même avait la sienne dans la nécessité. De cette conviction , que résultait-il ? Que les autres parties du gouvernement, réduites au mécanisme , devaient n'avoir d'âme et

n'exercer d action que celles qui leur seraient souflées par le conseil. La division en sections, la ré-* partition du travail à chaque section , et la distribution des parties du travail à chaque individu ; con- ' firment cette idée. Du grand art de constituer le» peuples jusqu'au métier de gérer les fabriques, tout entra peu à peu dans le ressort du conseil : tout fut attiré dans cette sphère qui , au rebours des mondes

constellés , augmentait de rapidité, en augmentant son volume , et finit par tout entraîner dans son # effroyable mouvement.

Ceci s'applique également aux douze ministères, institués de manière à correspondre , chacun dans ses attributions , à une ou à plusieurs sections du conseil auxquelles ils présentaient des rapports et desquelles ils recevaient le travail. On ne saurait nier que cet ordre n'ait mis dans les affaires de la promptitude, de la précision et de la clarté : pourquoi n'en a-t-il point banni l'arbitraire et le despotisme ? Mais toutes données admises , l'éprouvait-il ?

Bonaparte, bon calculateur, considérait les hommes comme des quantités arithmétiques : à leur valeur intrinsèque , il ajoutait la valeur de position , et personne , mieux que lui , ne sut fortifier et augmenter ces valeurs l'une par l'autre. Dans ses combinaisons , les individus réputés chiffres, se rangeaient, comme d'eux-mêmes,

dans une des trois colonnes sur lesquelles s'appuie ce gouvernement. Etaient-ils guerriers , législateurs et diplomates? Ne possédaient-ils qu'un de ces titres, en réunissaient-ils deux? Autant de calculs différens y autant de services variés. En matière politique y comme en fait de monnaie , les fractions même pe sont pas à négliger ; et souvent, de deux demi-talens, habilement appairés^ Bonaparte a fait un homme d'état.