CHAPITRE UNIQUE
Mohtesqtttcu a fait des causes de la grandeur er delà décadence dès Romains, l'objet de son plus bel ouvrage ; il y a aussi un grand et bel ouvrage h faire sur tes causes dé là grandeur rapide » et de îa chu te plus prompte encore dè 1 empire français : je dis de la chute, car un tel collosse n'a point eu de décadence , il iiepouva i t en avoi r . Grandi comme un géant, avec son auteur , il est tombé avec lui ; il est tombé, mais il n'est pas mort : ses débris cou- Trent encore l'Europe , etee sont eux que là France ramasse pour construire l'édifice qui doit l'abriter des révolutions*. Le passage dè Napoléon >comm©celui de la foudre, ne s'effacera Jamais.
Je Nais parcourir, à-la pointe de la plume , quel—
ques causes de sa ruine mémorable : la plupart sont liées avec son accroissement ; quelques-unes mêmes leur sont identiques. Je ne mettrai aucun ordre dans 1 arrangement de ces idées , parce qu'en effet ce ne sont que des idées. Il en est d'elles comme du reste de l'ouvrage : ce sont des études dont par la suite on pourra faire un tableau complet. Le moment est favorable pour l'essayer ; il ne le sç^it pas pour le peindre.
1 . — Tout ce livre n'étant guerre qu'une analyse du caractère de
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taparte^ ce serait se repeter que de le décrire encore. C'est dans les beaux développemens de son caractère qu'il faut cbercberla première cause de sa fortune ; c'est dans l'exagération de ces développemens qu'on trouvera celle de sa perte. Toutefois ^ il faut remarquer > que rarement Bonaparte a été prodigue de ces développemens , quand il a été heureux ; il en fut trop souvent sobre dans ses revers } et cette sobriété a prol ongé les revers même. Quand le sénat lui vota une statue et le la Grand \ je médis : pour avoir fait de grandes
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choses , est41 bien sûr qu'il soit grand ? et pour le juger > ne faudrait-il pas qu'il fut malheureux?
2. — Rien ne servit mieux l'ambition de Bonaparte que l'orgueil naissant de ses compagnons militaires^ et la cupidité affamée de ses agens civils ; mai* rien aussi ne pouvait la trahir davantage que ce
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épauletle de. sow-lieutenant avait brave mille morts, na fait que des faux pas, je dirais même des lâchetés, quand il a fallu sauver l'empire doiit il était dignitaire. C'est que la crainte de perdre son duché lui était les moyens de le conserver. Les héros de l'état civil ont été plus courageux. Hormis un nombre facile à compter, tous sont restés fidèles. C'est que le demeurer à Bonaparte y c'était l'être aux sacs d'écus. Il n'en faut pas conclure que ceux qui ont cessé de le servir aient été plus délicats. Il y a un homme qui pendant quatorze ans Pi servi à genoux ; mais comme dans cette posture il 1 avait vu de près, il a pu saisir dans lui certains côtés faibliespar lesquels le héros n'était plus héros. Qu'à fait l'observateur? il avait vendu un beau nom pour une principauté: au déclin de Bonaparte, il le vendit lui-même pour une place de domestique. Il est vrai que ee domestique suit son maître partout et que ses iyj^es sont magnifiques.
3. La conscription n'a pas été une des causes éloignées, mais l'instrument le plus prochain de l'ambition de Bonaparte et de l'agrandissement de l'empire ; mais je necrois^pas qu'elle ait contribué à leur chute, même da ns l'opinion . C'est un superbe texte aux commentaires économiques et aux déclamations poétiques , que la loi , et surtout que Vexécution de la conscription. Des villageois adolescents arrachés au giron die leur mère et t encore
en roulière et en bonnet de laine , attelés au canon ; de jeunes époux quittant en pleurant la couche nuptiale qu'ils ne doivent plus revoir : voilà des tableaux attendnssans, qu'un pinceau suave, mais passionné , a présenté à la France émue. Us ont réussi, grâce à l'a-propos. Tracé la veille, il était trop-tôt ; produits le lendemain, c'était trop tard. De la région fantastique où il est si facile au talent de monter les imaginations françaises, nous étions redescendus dans le domaine réel. Or, que dij la réalité? Que dans l'état actuel de l'Europe, sans armée permanente , il n'y a point d'indépendance nationale, et partant point de liberté. Celle des Français a pu , dans les derniers temps, être compromise , non par la conscription , mais par ses excès; il en était de même de la sécurité des familles. En 1 81 3, elles frémissaient toutes à ce nomabhoré. Mais que prouve l'abus contre la chose ? Avant cet époque, la conscription, motif peut-être de chagrins individuels et passagers, était regardée comme un tribut patriotique qui , quoiqu'on ait dit, ne rappellait en rien la milice, coutume baroque et féodale. Des pleurs coulaient des yeux des mères et des amantes, je le veux; peut-être quelquefois des yeux de l'amant et du fils ; mais, lors qu'après six mois, il avait respiré la vaillance avec l'odeur de la poudre ; lors qu'après deux ans de bravoure journalière et une action d'éclat, il voyait rayonner sur
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sa poitrineVE toile de l'Honneur, d'autres sentimens avaient passe dans son âme , et se croyant déjà un héros, il était prêt à le devenir. Avec un bout de ruban , et trois lignes dans le Bulletin, Bonaparte a mené notre patriotique vanité , du Tage à la Moslowa , et de Stralsund à Rome .
4. — Le partage des communes et le morcelement des propriétés , par l'aliénation des domaines nationaux , ont fait passer les paysans de la classe soufflante et humiliée dans les classes mais jouissantes avec plus de bon sens que de vanité , c'est-à-dire en recevant le plaisir comme récompense du travail. \oilà, je crois , le bonheur. Ce bonheur , la révolution lavait donné, mais en menaçant de le reprendre ; l'empire seul l'avait garanti. Gela explique le penchant invincible des campagnes pour le système impérial. Cela explique comment ce penchant survit à son objet : il était une des causes de sa solidité, il est une de celles qu'éprouve le système contraire. Voulez-vous que celui-ci remplace l'autre, sans le faire regretter? Ménagez les opinions du paysan , c'est-à-dire , n'inquiétez pas ses intérêts.
— Ces intérêts , nouvellement entrés dans cette classe, avaient été renouvelles dans toutes, et avec eux les sentimens , les opinions et les idées. Toute cette agitation a du charme pour la vivacité française ; tous les changemens qu elle amène con-
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viennent à notre curiosité. Sans prétendre dégrader les affections sublimes, on peut croire qu'elles auraient eu moins de cours parmi nous , sans les nouveautés qui en sont la suite. C'est ainsi que la république a été accueillie avec enthousiasme , et peut-être abandonnée par satiété. C'est encore ainsi que l'empire nous avait apparu avec tout l'attrait de l'innovation. Et comme les hommes mêlés aux choses et les institutions succédant aux événemens, prolongeaient, sous la main de Bonaparte , cet attrait à l'infini, si cet attrait n'a pas été la cause dé* terminative de la grandeur de l'empire , il a du** moins servi de véhicule à son aecrandissement.
6. — Pour gouverner les corps, sachez les occuper ; pour diriger les âmes, emparez vous des es-* prits. C'est a quoi ne manqua jamais Bonaparte qui, dans le nombre immense des constructions élevées dans tout l'empire , offrait des distractions intéressées aux classes travaillantes , et de chaque ouvrier, s'était fait un partisan.
7. — Paris, toujours nuisible à la France, si on le considère économiquement , niais dont l'exhu* béranec , comme celle d'une tête rachitique , était la conséquence d'un gouvernement absolu ; Paris a singulièrement nui à l'empire dont il influençait trop l'esprit, dont il engloutissait les ressources. Cette double absorption avait concentre la France dans Paris où il y avait tant d'institutions capitales
qu'il semblait n'exister dans le reste de 1 empire que des raccourcis. Ce système , au surplus, convenait à merveille au caractère positif dont la tendance allait toujours à se mettre au centre. Je ne sais 's'il convient autant au génie fondateur qui doit distribuer les parties de son plan et répartir les bases de ses iondations.
8. — Les suites de ce système ont dû être , ont été de condenser tous les pouvoirs dans le conseil d état. C'est que dans cette situation , l'empereur les avait sous la main et en disposait. Mais le conseil , qui les réunissait, ne pouvait en répartir l'exercice selon les besoins ; niais l'empereur qui y puisait à pleine coupe, s'en ennivrait d'abord , et les négligeait ensuite. Delà des excès ou des lacunes, surabondance ou disette. Ceux qui gouvernent , trouvent que tout va admirablement, lorsque rien ne résiste ; avec moins de cette personnalité qui ôte le gout du sens commun, ils gémiraient de cette facilité, ils s'en inquiéteraient vivement, ils y découvriraient des symptômes de mort. Les hommes usufruitiers d'une autorité passagère, cèdent afiu de la conserver; les institutions permanentes seules opposent de la résistance. Mais alors ce qui résiste, appuie .
o. — Je réunirai comme en deux grouppes , mais seulement en les indiquant , la plupart des causes qui ont concouru à la grandeur de Tenir
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pire français ; pais quelques unes de celles qui y selon moi; ont travaillé de loin ou de près y directement ou indirectement^ à sa décadence y ou pour parler avec plus de précision y à sa chute.
Parmi les premières , il faut compter :
La lassitude y le dégoût y l'horreur même de la licence ; le besoin de centralité y dans les gouvernés^ l'énergie de volonté et l'unité d'action dans le gouvernant ;
Le double besoin du mouvement et du repos dans toutes les classes de la société : du mouvement moral et de la circulation intellectuelle ; du repos politique qui fait jouir de l'un et dé l'autre ;
L'énergie intérieure envoyée du centre qu elle dévorait aux extrémités quelle vivifia ; l'ardeur de la liberté trompé par Y enthousiasme de la gloire ;
Devant la loi sévère y immuable y inflexible y égalité d'avantage et égale répartition d'inconvéniens ;
Toutes les portes extérieures fermées à Tindus-trie et au commerce étranger ; tous les débouchés du dedans ouverts à l'industrie et au commerce nationaux ;
La prééminence toujours croissante de la grande tactique et de la stratégie moderne ;
La division jamais interrompue des propriétés : d'où la petite culture y c'est-à-dire l'exploitation.
radicale du sol jusqu'alors ménage ; ce qui n'exclus ms les essais aeronomitiues tentés par la grande culture.
J'ai déjà fait remarquer l'influence des budjets sur la matière financière et celle du cadastre sur l'exploitation territoriale,
L'exhubérance sans cesse progressive de la population , d où , d'une part , la prospérité de l'agriculture et de l'industrie , et de l'autre , la facilité , la nécessité même des conscriptions • ressort que l'on força vers la fin, mais qui d'abord dilaté contre l'Europe l'a subjuguée à l'empire.
Alors la France vécut , s'habilla , combattit aux dépends de l'Europe ; alors aussi tout équilibre politique fut rompu ; et la prépondérance exborbi- Aante d'une puissance , devenue l'unique , décida 4a réaction de toutes,
L'empire, outre ses formes politiques, reçut des appendices qui rappelaient , mais sans les rcssusciter, les dépendances féodales : de ces dépendances antiques, les établissemens modernes avaient la sujétion et le retour à la couronne , mais sans redevances, sans privilèges et sans servilité.
La création de pensions nombreuses, de secours aux veuves et aux orphelins ; celles des dotations , des titres et des décorations : la Légion-d'Honneur , récompense des belles actions eu a fait faire par milliers»
La plupart des paix n'étaient que des trêve* : on profitait de ces suspensions pour refaire les armées, et dans les facilités accordées par un ennemi lasse, mais non vaincu, on trouvait des moyens pour achever de le vaincre*
En forçant l'ennemi défait à nous servir d'auxiliaire , on avait trois avantages : l'ètcr à lui-même , Tôter à l'ennemi auquel il se serait naturellement allié, nous en emparer. Voilà ce que j'ai appelé plusieurs fois changer les obstacles en moyens.
L'érection des électorats en royaumes et des margraviats en duchés a flatté l'orgueil, et par le renflement de la puissance morale, a véritablement augmenté l'autorité politique. Ces déterminations suzeraines avaient en outre l'avantage de faire sentir aux princes, qui en étaient les objets , leur dépendance, et à ceux dont elles excitaient 1 envie, leur néant.
La puissance positive et la puissance négative de Napoléon ont été si fécondes, que tout ce qui existe de monarchies, de principautés , de rois et de princes en Europe est son ouvrage : il les a faits, ou les a permis, ou les a soufferts. Un traité a rendu la péninsule au roi d'Espagne ; un autre ses états au pape. C'est à son imitation qu'Alexandre , instruit par ses fautes, s'est fait roi de Pologne ; et ce6t pour ne pas baisser nominalement que François U, .dépouillé de la couronne olyga.rchiqufc
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d'Allemagne y s'est déclaré empereur d'Autriche.
Ce ffue les batailles semblaient avoir décidé était souvent remis en question par les traités ; c'est alors qu'une nouvelle bataille déchirait les traités, et que la diplomatie, violentée par la guerre y concourait avec elle à un double envahissement.
Peut-être est-ce sans chagrin que Napoléon vit insulter les envoyés français. Louis XIV pensait de même , et des esprits superbes comme ceux de ces conquérans , ne haïssent pas qu'une offense leur fournisse un prétexte et l'occasion de l'exercer. Les plénipotentiaires massacrés à Rastadt y et Bernadotte outragé à Vienne > furent deux fois vengés par la double prise de cette ville : c'est en proclamant la république romaine que Bcrthier répara l'insulte fait à Joseph Bonaparte et le meurtre de Duphot ; et c'est en confisquant Venise que nous punîmes celui de nos pnsoi tniers à Véronne.
Comme les sauterelles qui font disparaître la verdure partout où elles se posent , les Français vainqueurs ou seulement passagers, fesaient disparaître partout les finances et les ressources locales. Ce sont d'infaillibles moyens de compléter la victoire y mais aussi de commencer un genre de réaction qui y pour ne couver d'abord que dans des coeurs ulcérés, n'en devient que plus dangereux
plus terrible dans son
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Les Romains vainqueurs adoptaient les dieux des nations vaincues , et plaçanVceux-ci dans leur Panthéon , ils achevaient de soumettre par l'opinion ceux que les armes avaient subjugués ; c'est en fesant adopter nos lois, que nous avons fortifié l'une par l'autre cette puissance et cet influence. Les baïonnettes françaises ne brillent plus autour des
de Varsovie ; les lois françaises régnent encore dans l'intérieur.
La langue française, propagée par nos grands écrivains, du Pôle à T Equateur, a servi comme de conducteur électrique, d'abord à la révolution, puis au système impérial qu'on en put croire le complément. La langue française .est un instrument multiple, dont chaque personne un peu instruite en Europe, possède un exemplaire : avec cet instrument , la révolution qui a commencé à opérer sur les gouvernés, est montée aux gouvernons , lorsqu avec la dalmatique impériale de Charlemagne , elle a saisi son épée.
Les alliances de famille ont eu l'air de reconsolider ce que les ruptures de gouvernemens avaient
pouser une femme aimable , mais sans fortune , à Napoléon offrant pour dot , à une archiduchesse d'Autriche , les couronnes de France et d'Italie; A l'exemple de l'empereur d'Autriche , quatre à cinq
souverains se dérangèrent de leurs trônes pour y assoir des Bo * parte. Un Bourbon même, le roi actuel d'Espagne , brigua l'honneur de leur alliance, et ce qui passe toute vraisemblance, il sollicita pour } obtenir^ l'entremise de Y Intrus qui lavait détrôné. Si 1 on juge par ses démarches de la puissance de Napoléon, elle n'était pas médiocre. Cependant, c'est de cette époque qu en date la décadence. Mais à la cause indiquée ici, il faut joindre des mol ifs multipliés, dont nous alloua toucher quelques-uns.
10. — On voit que je mets au nombre de ces motifs la fierté outragée et la peur revenue de ses chaudes alarmes. A l'orgueil d'un empereur romain d'avoir mis la main de sa fille dans celle d'un soldat usurpateur , répondit la vanité des marquis français piqués de peupler l'antichambre d'un corse avanturier. De tous les auxiliaires des Bourbons, si ceux-ci n'ont pas été les plus recommandantes, ils se sont du moins montré les plus actifs. L'amourpropre humilié ne pardonne que quand il ne peut se venger.
Ces codes dont nous venons de parler , et qui achevaient de faire la loi aux vaincus , en mêmetemps qu'ils les contenaient, . les irritaient. On cède sans honte à la force , comme on fléchit sous iu\ poids trop lourd; niais quand l'ignorance, les j>réju«és se voyent contraints de reculer devant la
