Tome II

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raison, ce n'est ni sans murmures , ni sans regrets, ni sans projets de ressaisir l'empire <gi elle leur a arraché. Ainsi firent l'Allemagne et l'Italie que nous avions couchées dans leur poussière féodale et qui s en relevèrent quand elles le purent, pour insulter au vainqueur quand il cessa de l'être.

L'affaiblissement de l'empire date, au gré de l'observateur et selon son point de vue, des affaires d'Espagne , du second mariage de Napoléon, de la campagne de Russie. On eût dit que l'aigle française, accoutumée à porter la foudre dans sa serre etla victoire sur son aile, avait subi l'influence d'un froid de vingt-huit dégrés. Depuis la bataille de la Mosckowa en effet , nos destins furent alternativement ballotés, et ne présentèrent qu'une succession étrangement bigarrée de succès et de revers. Au bruit de ceux-ci, l'étonnement des peuples précéda la joie des partis ; mais enfin ces derniers enhardis recommencèrent à se montrer. Delà des

réactions ébauchées, une contre-révolution morale , qui épièrent la minute de passer des théories frondeuses à la pratique des vengeances.

Sans le savoir , certains philosophes servaient ces funestes projets. C'était ces rêveurs de doctrines , et qui se croient des hommes à principes, lorsqu'ils ont analysé, distingué, disséqué. Depuis quinze ans ils fesaient la guerre à l'empereur, qui quelquefois avait eu la faiblesse de leur donner quelqu'un-

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portance, en les combattant. Cette importance, ils V avaient perdue, depuis cju'occupé-d ennemis agisaans, Napoléon négligeait les parleurs ; lorsque ses revers commencèrent , ils crurent la reprendre en parlant davantage ; et en effet , cette fois d'accord avec l'opinion publique mécontente , ils lui donnèrent un signal qui fut accueilli.

Résumons par quelques indications capitales les autres causes de la-double chute de ce prince et de son empire :

Dans l'administration, une tendance chaque jour plus marquée à l'empiétement sur toutes espèces d autorité , afin d'augmenter la sienne à leurs dépens , ce qui conduisait à leur envahissement total et à l'usurpation de l'action sur leurs débris.

Dans la magistrature, une servilité morale, quelque fois même une sorte de cécité de commande, d'où résultait le dédain , l'oubli ou l'interprétation des lois, contre le peuple et en faveur du pouvoir.

Danslanouvelle noblesse, une insolence grossière et un faste insultant ; dans la noblesse ancienne , une jalousie dissimulée par le mépris, etdes regrets féodaux, exagérant l'amour de l'égalité.

Dans le clergé , une haine profonde contre un régime , dont la stabilité défendait l'espérance d'un

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régime différent : des allusions outrageantes dans la chaire, des insinuations atroces dans le confessionnal ; aux pieds des autels , des paroles de paix^ des sermens de fidélité et des chants de bénédiction.

Dans l'aifhée , l'orgueil dç la victoire , mais aussi ses excès ; lexigeance des camps transportée dans, le commerce usuel, et jusqucs sur les foyers domestiques. Un soldat dans sa commune, se croyait en pays conquis ; traitait sa maitresse comme une proie , et son, père avec moins de respect que son caporal.

Ces levains mélangés fermentaientdans la masse x et La disposaient à de nouvelles émotions.

11 y avait au milieu d'elle, et née de son sein, une opposition négative, mais réelle; silencieuse, mais ardente, dont l'un des foyers était dans le senat, et l'autre dans l'armée. A cette opposition se ralliaient des sénateurs, dont le nombre n'a jamais passé Quatorze y dignes par leur indépendance courageuse , de la reconnaissance dô la patrie , et des hommages de la postérité; s'y étaient également réunies ces sociétés secrètes, ces brùlans Philar delphes, dont Moreau et Oudet furent les fondateurs, et dont Mal le t essaya d'accomplir les desseins.

ces deux phalanges , on voyait se groupper, à des intercales divers et selon l'occurrence ^

des meconicns de partis, de couleurs, d'intérêts et de buts différent. Durant les dernières années de J empire, qu'on peut appeler des convulsions, tantôt les républicains purs, quelquefois les démagogues, plus souvent les royalistes arnôrçaient les esprits, tentaient les affections, promettaient tout aux intérêts. Chose remarquable îles femmes, qui chérissent la gloire , mais qui détestent une cour militaire , où il ny a nul terrain pour les combats de la coquetterie, les femmes, indépendamment de toute opinion personnelle, secondaient tour à tour ou tous à la fois les partis opposais.

Les choses en étaient là , lorsque Moi eau, réagissant de son exil , accourut rapporter contre Napoléon ( je veux croire que ce ne fut ps contre la France) la vengeance de sa prose rip lion. Le nouveau Coriolan périt, mais non son g;iuie, dcvan£ lequel, pour cette fois, recula son adversaire. Cependant deux de ses lieutenans, que celui-ci avait fait rois , fiernadotte et Murât , se chargèrent d'exécuter le legs sanglant du proscrit. La postérité expliquera comment,- dans lame des princes, même les plus nouveaux , |a politique a des droits supérieurs à ceux de la reconnoissanec. Quoiqu'il en soit, l'Europe se releva toute entière contre l'Homme qui avait renversé l'Europe. Et pourtant,.

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s'il tomba , ce ne fut pas parce que vingt puissances s'entendirent pour en attaquer une , c'est qu'il ne put rester debout contre l'opinion qu'il avait choquée.