POUR ET CONTRE NAPOLEON

En résumant ce que l'intérêt , la prévention , l'esprit départi inspiraient sur Bonaparte, (en-mars 1 8 1 5,) l'observateur réduisait à deux couleurs tranchantes et contrastées les nuances multipliées dont l'opinion se revêtait pour ou contre lui. Selon les uns, si ce n'était pas un Dieu, du moins c'était plus qu'un homme : il avait détruit et créé des empires ; il avait renouvelé la sève vitale de l'Europe ; de la mort et de l'inertie, il avait tiré l'existençe et le mouvement. Suivant d\utres , Satan incarné dans sa personne aurait fait moins de

mal; la révolution s'était fait homme, et pour retourner le monde , elle avait emprunté ses traits. Suspendue par son exil, cette révolution rallumait ses fureurs , aujourd'hui qu'il ne rugissait plus au fond de son abîme. - N On appuyait de faits ces virulentes déclama-

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tions. En précisant ses jngemens, chaque parti montrant par là ses irritations ou ses regrets , décelait aussi ses terreurs ou son espérance.

Qu'il arrive, auraient dit volontiers ceux-ci! nos bourses , nos bras , nos cœurs lui sont ouverts. Qu'il arrive , renverser à la foisTœuvre mesquine de ceux qui lui ont succédé, sans le remplacer, et achever son immortel ouvrage ! La nature avait assis la France sur le trône des nations , mais il lui manquait un glaive pour garantir son sceptre : que Napoléon soit ensemble et son sceptre et son glaive, et que la terre se combe et se taise devant lui!

« En dépit des préjugés étroits ou intéressés, ajoutaient ses partisans, l'empire fut pour la France une source de gloire et de bonheur. Jamais les droits des nations , plus clairement définis, n'ont été plus hautement reconnus, plus religieusement respectés ; jamais les pouvoirs de l'autorité n'ont reçu , des principes consacrés et de la félicité propagée, de sanctions plus solennelles. Une constitution libre et forte garantissait l'indépendance du peuple et la dignité du monarque. Une législation uniforme et universellement prévoyante étendait partout sa main ferme et pacifique. Le mécanisme de l'administration, unique dans son mobile d'impulsion,

s'mple dans ses rouages secondaires , développait dans sa marche le mouvement sans effervescence, les quantités sans complication , les produits sans embarras. L'Europe admirait et imitait. Ses princes, qu'on a dit subjugués par la peur, cédaient à des sentimens plus nobles , et pratiquant enfin cette philosophie royale de Stanislas et de Marc-Àurèle, ils essayaient sur le même trône le grand homme et la fille des rois. Une religion prudente consacrait celte alliance de l'illustration et du génie, de la noblesse et du pouvoir, de la beauté et de la valeur. »

« De ce moment } la prospérité coula , comme par toire» s , de mille canaux ouverts. L'éducation reçut dans un nouveau mode d'enseignement, le gage d'une perfectibilité indéfinie. On réunit par des nœuds plus intimes , ces diverses facultés de l'intelligence , que des considérations étroites sépaient quelquefois, mais qu'une politique supérieure, à l'imitation de la nature et du génie, aime à rassembler. Les sciences, les arts, les lettres, les théories industrielles, concoururent par une sorte de confédération académique, à reformer cet arbre de l'encyclopédie intellectuelle, cultivé par Bacon, et transplanté, des bords de la Tamise sur ceux de la Seine , par Fontenelle , Bayte , . Lamothe , Voltaire , d'A-

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lembert et surtout Diderot. L'agitation imprimée aux esprits retrempa notre idiome qui , après avoir été celui du génie et de la raison , devint l'expression de la gloire et de la liberté. Si la littérature , fatiguée par des mouvemens ennemis de sa délicatesse, souffrit un peu durant cette période , cruels éloges ne méritent point , mais aussi quels encouragemeiis honorèrent les sciences positives et la pratique perfectionnée des arts î L'astronomie peupla de sphères, jusqu'alors ignorées, l'espace illimité; l'anatomie pénétra dans les mystères les plus fugitifs de l'organisation humaine ; l'art de guérir, cessant d'être un métier, classa dans un ordre savant les maladies, dont * il avait diminué le nombre , en limitant celui des remèdes ; la chimie , comme les dieux d'Homère, envahit le monde matériel en trois pas ; et tandis que ses théories sublimes immortalisaient les Davy , les Fourcroy, les Berthollet^ les Lavoisier, les Guy ton, les Chaptal, par une pratique modeste, elle ne dédaignait point de descendre aux besoins communs de la vie. »

« De nobles institutions, des fondations utiles contribuaient à établir solidement et à décorer avec magnificence le nouvel édifice de la sociétés Qui se rappellera sans émotion, sans reconnaissance , que la même main qui ordonnait le plan,

d'une vaste campagne, réglait les attributions des théâtres , objet si impôrtant en France , et distribuait avec la même libéralité des hospices aux malades et aux infortunés , des asiles aux voyageurs et orphelins, des palais aux guerriers mutilés, que la patriè a revêtus du signe de Thonneur ? Les artistes , les savans , les gens de lettres, les agronomes, les artisans mêmes soupirent encore au seul nom de ces prix décennaux , que la puissance promettait au talent. Hélas ! depuis que la trahison ouvrit aux Vandales les portes de nos musées , toutes les poétiques divinités ont fui j tous les souffles inspirateurs se sont retirés. Méhul a coupé les cordes de sa lyre , la palette de Girodet se dessèche , le burin de Bouillon semble émoussé. Elles dorment aussi les Muses qui ajoutaient quelques richesses modernes a* nos richesses antiques. Dclille .emporta sous la tombe son talent original et flexible. Ducis vieilli sous les. saules de son petit bois ; Lemercier %'égare; et Lebrun, en mourant, Apporté au ciel

la plume que lui avait prêtée Pindare. »

Les enthousiastes continuent : « Pour perpétuer ses souvenirs, pour immortaliser la gratitude, 1 empire na pas besoin d'une prestigieuse éloquence : une sèche nomenclature suffit. La religion languissait au seuil de ses temples abandonnés, H la replacée sur se? autels. Les mœurs tombaient

en corruption , il a commencé à les assainir. Des principes invariables , soit dans l'enseignement, soit dans la politique, soit dans nos relations diplomatiques ci commerciales, ont été substitués à des routines souvent contestées. La société intérieuie a repris des formes plus décentes, également éloignées des ponctualités de l'étiquette et des trivialités provinciales. De nouveaux usages , successivement introduits par de nouvelles institutions , ont ralenti le vol du temps, comme de nouveaux procédés dans les arb. ont multiplié les quantités et étendu l'espace. L'agriculture, rectifiant d'abord par la doctrine, ce que ses pratiques avaient d'erroné , a soumis ensuite à l'expérience ce que des principes transplantés avaient enseigné : ceux d'Olivier de Serres, de l'abbé Rozier, développés par Arthur Young, ont été propagés par les associations agronomiques; et de nombreux Fellembcrg ont doté leurs domaines des essais bienfaisans , dont le Fellemberg de Suisse enrichit les siens. La peinture encouragée a vu croître ses élèves et multiplier ses chef-d'œuvres. La sculpture s'est essayée dans des routes renouvelées ; la ciselure a reproduit les belles formes , les ornemens délicats de Germain ; et l'architecture s'est élevée aux maies beautés du siècle de Perrault. C'est ici que nommer, c'est peindre ; et que chaque mpt , rappelant une production ou une entreprise >

substitue l'éloquence des faits à la rhétorique des phrases. L'industrie , éveillée par le génie , a saisi son intrument universel , et des prodiges ont couronné la grandeur de ses conceptions et 1 activité de ses travaux, La mer a été bridée par d'insurmontables digues, des marais ont été desséchés, on a creusé de nombreux canaux ; on a créé et fortifié des ports, on a tari des lacs. Sur la cime abaissée des montagnes, on a conduit des routes immenses ; sur des fleuves vagabonds , dont trois mille toises de quais régularisent le cours, on a multiplié les ponts ; de toutes parts , au fond de la vallée , près de la rivière profonde , au sommet de l'âpre montagne, des fontaines jaillissantes ont fait circuler la salubrité. Des prisons, des hôpitaux, des manufactures , des usines, des greniers se sont élevés comme par enchantement ; des villes même , sorties rapidement de la carrière , ont offert aux disgraciés du sort de commodes asiles; l'opulence a ordonné des palais et des théâtres, la piété a reçu des lAuplcs, la fantaisie même et la mode fugitive se sont jouées à enjoliver des kiosques , à contourner des labyrinthes, à enluminer des jardins. Une industrie moins solide, et plus ingénieuse peut-être, a décoré dornemens pompeux ou élégans, et de meubles empruntes au faste de l'antiquité, nos édifices mo-

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dernes. Partout la magnificence a reparu avec led nouvelles richesses, et le luxe n'a point exclu le bon gout. Ces améliorations, qui embrassent à la fois le palais du souverain et la grange du fermier, s'étendent à nos costumes, devenus plus analogues aux âges et aux saisons; elles n'ont point négligé nos voitures , devenues , sous la main d'artisans , que le talent fit artistes , plus élégantes et plus commodes ; enfin ces mêmes réformes n'ont pas dédaigné la cuisine, dont la satyre a beau railler la doctrine chimique , mais qui joint à la salubrité des manipulations anciennes, plus de variété ei plus de délicatesse. »

« Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux, Strasbourg , Nantes, étalent avec orgueil tant d'heureux changemens ; la Manche l'Océan , la Méditerranée , le Rhin, la I joire,' le Rhône, la Seine, sont témoins de ces utiles métamorphoses ; et nos mœurs, modifiées par nos institutions et nos lois, attesteront , par un développement toujours croissant, l'influence prodigieuse de l'empire et le mouvement intellectuel et moral que son administration a imprimé partout. La force qui détruisit ses formes politiques , n'a pu arrêter la marche de toutes ses institutions , pas plus qu'elle n'effacera la trace de tous ses monumens : ses * ennemis foulent en frémissant la route du Sim-

pion ; c'est de sa lactique que ses vainqueurs ont appris à le battre ; et c'est à Cherbourg , c'est à Anvers que ses rivaux iront se convaincre que l'ennemi de leur commerce, était l'ami du genre humain. »

« L'ami du genre humain! secritnt indijnées l'Europe , que le tyran enchaîna , la France , dont il déchira les blessures; le fût-il jamais, pouvait-il letre , celui qui immola la plus belle moitié de la génération aux avantages de la postérité ? Que nous importent les* principes , si pour les faire triompher, il en résulte de si atroces conséquences î Vous vantez les monumens d'un règn e fastueux : découvrez leurs fondations, elle sorit cimentées avec du sang. L'empire a envahi l'Europe , mais la conscription a moissonné la jeunesse de V empire. Il a conquis les tableaux de la Belgique et les marbres d'Italie ; mais la main de fer de l'exaction, après avoir serré l'Italie et la Belgique, a pompé, jusqu'au dernier écu, la substance de la France. Partout vainqueur, partout le maître, Bonaparte fut partout abhorré; car jamais la modestie ne fit excuser sa victoire « et rarement la bienfaisance honora ses succès. Si ses institutions ont voulu tout fonder , ses entreprises insensées ont tout renverse. Ccst sous ses pieds que le sénat , père de la patrie et gardien de la liberté , a jeté la^ liberté et la patrie > c'est

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«a main qui scella du sceau de l'esclavage la bouche courageuse des législateurs ; c'était elle qui avait enchaîné , dans la personne des tribuns-, les derniers défenseurs de nos droits. L'absurde système continental , après avoir consterné l'Europe , a fait réagir f Europe contre nous : il avait semé la haine , nous avons recuillï la vengeance. Parlezmoi de prospérité, je vous montrerai le commerce mourant., l'agriculture négligée, la marine anéantie. Célébrez, dans des vers imposteurs, le patriotisme et le désintéressement; chimères! La soif de l'or, l'ardeur du butin ont tout corrompu : la révolution, commencée pour la liberté, a permis le vol pour prix du meurt! e ; et la guerre s'est souillée d'attentats au nom de la gloire. Enfin quinze années d'énormités ont appelé sur 'nos foyers les horreurs de l'envahissement , et nos palmes se sont flétries dans des humiliations plus accablantes, que nos victoires ne fuient glorieuses. Et l'homme à qui nous devons tant de maux oserait reparaître ! Précédé de promesses mensongères, il nous apporterait de nouvelles révolutions, de nouvelles guerres, et des crimes nouveaux! Non : que tout ce qui est Français s arme contre le monstre ; et si l'on ne veut pas { e U s ravages de l'invasion soient suivis de lagon: t. du partage, que la France, en chassant , eu cxier-

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minant le Corse y arrête le bras de l'Europe prêt à la frapper !

(Extrait de l'ouvrage intitule' : Cinq mois de l'Histoire de France , par M. Regoault-Warin; pages i36. — 146.)