CHAPITRE- IV

Méditations, rêveries et projets Je Bonaparte. Ces illusions se dissipent, lors dit mouvement révolutionnaire de vendémiaire. Sa détermination forte et rapide assure le triomphe de la convention nationale : c'était alors celui de la révolution , et conséquetnroenl de la liberté-

i3/^ endémiairean 3 (1 7g3). — Après trois ans d'une domination sans limites comme sansexemple, la convention terminaitsa terrible carrière. La constitution quelle présentait à la France comme une borne à la révolution,étaitappelée par ses ennemis lapierre d'attente des révolutions éventuelles; et déjà ils en avaient signalé les artisans dans le tiers conventionnel prescr i t pour noyau à la prochaine représentation nationale. Paris, ce théâtre mobile des opinions les plus contraires. semblait accueillir alors avec complaisance celle d'une défiance factice et d'une prévoyance prématurée, La vérité est, qu'au cœur de cette cité si facile à émouvoir, la faction oligarchique, décorée de la plus auguste couleur , et feignant de s'étayee des plus respectables intérêts , semait les soupçons^ fomentait les inquiétudes , irritait les regrets dangereux, ranimait, les espérances séditieuses, et

disposait à une réaction sanglante la France épuisée par six ans de convulsions. Voilà ce que la convention dut prévoir et voulait prévenir. Elle n'oubliait point que, faute de précautions si judicieuses, rassemblée constituante avait vu périr son ouvrage. En matière deconsûtuûon,eneffet,questce que la théorie sans 1 application? Qu'est-ce même que l'application sans l'expérience , et surtout sans celle de l'ouvrage par l'ouvrier ? Mais la faction déconsidèi^ cette doctrine, en l'accusant d'égoïsme; elle impute à la démagogie, sa rivale ^ de nouveaux attentats par lesquels, la convention, en perpétuant son existence, prétend faire respecter ses nouveaux pouvoirs par une terreur nouvelle. La peur est timide, et les souvenirs du malheur inspirenlla crainte de son retour. Avec de tels auxiliaires, les ennemis de la liberté peuvent tout faire croire et osent tout tenter. La sédition éclate dans trentequatre sections à là fois : on invoquera république de toutes parts ; et cependant on ne ctourt aux armes l'un contre 1 autre que de deu* côtés.

Le i3 vendémiaire est connu et apprécié, journée commença par le ridicule et aurait pro blcment fini par l'atrocité, si l'apparition du* homme que l'un ne pouvait atteindre, que l'autre hayait point encore égaré , fit tourner au serieux un dénouement rapide et décisif. La bêtise des oligarques a prétendu que Bonaparte avait as-

sassiné Paris : il faut leur crier qu'il Fa sauvé. Une armée victorieuse sur tous les points , et qui, sur , tous les points , voit renaître, je ne dirai pas les, attaques , mais les insultes et la mutinerie, cette j armée s'impatiente, s'irrite, se sent blessée djmsl son orgueil ; et pour empêcher qu'on ne remette > en question ce qu elle vient de décider , elle na- ; chève de vaincre qu'en immolant l'insolence à sa fureur. Le canon de St.-Roch empêcha ce désastre. Devant cet instrument de meurtre, redevenu bientôt un épouvantail, la faction se tut et la sédition tomba. Le vainqueur n'avait point cruel durant l'action ; il se montra indulgent après la victoire.