CHAPITRE VII

Réflexions sommaires sur les premières actions de Bonaparte et sur l'impulsion qu'elles viennent de donner à ses facultés. A mesure que les circonstances les développent, on y découvre de singuliers contrastes* Explication probable.

Arrêtons un instant nos regards sur ce que j appeler ai l'apprentissage de Bonaparte. Il quitte Paris , après y avoir donné quelques gages et laissé beaucoup d'espérances. Dans la précise révolution > d'un an, avec 1 armée dont à peine on lui a fourni les élémens, il conquiert, révolutionne, réorganise la turbulente Italie, et soumet à un système; uniforme vingt peuples séparés par leurs lois , par leurs mœurs et surtout par leurs prétentions. Croiton que pour les amener à cette identité de pensée , il n'ait fallu que prononcer les mots de gloire et de liberté? Leur maçie a beaucoup fait sans doute ; : mais quelle eut été vaine, si , dans l'homme qui en ; avait fait son mot d'ordre, il n'y avait eu à la fois • un général, un révolutionnaire , un législateur , un \ diplomate ! Ce n'est pas pour conquérir qu'il se bat, i qest pour conserver qu'il conquiert. La France ,

centre et mobile d'un nouveau système politique, a besoin de s appuier sur des analogies qui la balancent : une seule campagne les lui donne. Il y a mieux ; elle en dépouille sa rivale continentale f dont son autre ennemie, plus redoutable encore , a fait une esclave soudoyée et l'instrument de ses desseins. L'Angleterre les voit déconcertés par une force supérieure à sa politique : cette force est celle des choses , plus violente que celle des hommes , parce qu elle est aveugle et irrésistible , lorsque dirigée par un homme de génie , elle joint à son action souveraine la prévoyance et le discernement.

Si dans le libérateur de l'Italie le politique trouve , assez d'étoffe pour plusieurs hommes d'état , que

doit y observer le moraliste? Le développement * : progressif des facultés qu'il a déjà notées : un tact exquis, une clairvoyance subite, une rapide et pénétrante perspicacité , une volonté fixe , des déterminations invariables, une exécution prompte , • forte et complète. Dans ce faisceau de qualités morales et intellectuelles, se déployent de plus en plus

ce génie extraordinaire, dont la rajonnance universelle (qu'on me permette cette locution) est l'attribut principal, et ce caractère d'airain dont le trait distinct est l'opiniâtre immutabilité. Nous ne récapitulons ici que ce que nous avions déjà remarqué. Mais ce que le passage du temps , ce que

le choc des circonstances ont ajouté n'est pas moins digne d attention. Sur ce fond établi, ils ont mon- ^ tré l'alliance singulière de l'entêtement et de iabandon, de la résolution d'abord irrévocable et modifiée bientôt par une inexplicable mobilité ; la / puissance de concentrer sa pensée jointe à je ne sais quelle inconcevable besoin de la faire jaillir par explosion. Les signes extérieurs de ces contrastes n'ont pas ouvert*<un champ moins vaste aux obser vationset aux conjectures. On s'est demandé comment sur cette physionomie habituellement si calme^ ou plutôt si froide et si sévère , le jeu des musclesi faisait successivement apparaître l'expressif orage j de toutes fes émotions ; on a voulu savoir pourquoi) cette bouche qui sait se taire , s'ouvre quelquefois à la plus dangereuse locacité ; enfin ceux que la bienveillance avait d'abord caressés , ont du s'inquiéter, sallarmer peut-être, dusilence, du dédain, de la rudesse même qui 1 avaient remplacée. La continuation de nos études sur l'homme extraordinaire qui en est le sujet éclairera un peu, mais ne videra pas cette controverse. Bonaparte est un problême que vingt années de solutions progressives n'ont point encore expliqué.