CHAPITRE IX

Séjour de Bonaparte a Paris, après sa campagne d'Italie et la paix qui la termina. Quelques anecdotes sur ce séjour. Mots caractéristiques prononc j par lui. Son âme véhémente qui se mêle à tout ; son humeur solitaire et méditative qui semble couver les événemens, son caractère altier qui les détermine et les entraîne, donnent a l'opinion publique une violente impulsion de curiosités Elle a deviné que l'homme dont elle s'occupe beaucoup a conçu nn important projet : quel est-il ?

Fin de 1797. — Pendant le séjour de Bonaparte à Paris , on ramassa sur lui , sur l'expédition qu'il venait d'accomplir , sur celle qu'il projetait, sur sa personne spécialement, une foule d'anecdotes, dont nous ne tirerons que celles qui ajoutent de nouvelles touches à son caractère.

Le méchant vit seul, a imprimé Rousseau, disait-on un jour devant lui ; et pour confirmer cetté sentence par un exemple, on citait St.-Just qui, comme Bonaparte , n eut ni ami de collège , ni liaisons tendres : Rousseau s'est trompé, remarqua celui-ci , car le méchant isolé se ferait horreur ;

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c'est l'homme fort qui aime à vivre seul , et je vous laisse à deviner pourquoi.

S entretenant avec Paoli de la révolution naissante ; il n'exprimait que des pensées grandes, fortes et élevées; jamais aucune dans le sens des affections humaines et d'une modération conforme aux moyens ordinaires. À la place de Croniwcl, disait-il , je ne serais pas mort Protecteur ; à la place de César, j aurais prévenu, parle supplice, la conjuration de Brutus.

Son oncle Fesch le trouve lisant la vie de Turenne : c'est dommage qu'il y ait dans cette vie là l'incendie du Palatinat. Qu'importe, s'écrie vivement Bonaparte, si cet incendie était nécessaire à sa gloire!

Le capitaine de Bonaparte a noté sur ses tablettes ce mot de son jeûne lieutenant : les révolutions sont un bon temps pour les militaires qui ont de l'esprit et du courage.

On a remarqué que l'armée de Moreau conservait le nom d'Jrmée de la République, tandis qu'on appelait celle d'Italie, X Année de Bonaparte.

Lorsqu'il envoya, pour meubler nos musées, jusques-là déserts, des tableaux, des statues, monumens des arts, devenus le prix de nos victoires, il écrivit : J'ai particulièrement insisté sur les bustes de Junius et de Marcus Brutus ; vous les re-

Digitizt

cevrez les premiers. Ce fut alors qu'on put observer la ressemblance frappante du vainqueur de l'Italie avec celui de son antique consul : cette singularité exerça la pénétration des physionomistes et fit même rêver les philosophes.

La révolution, qui a tout changé , permit aussi à Bonaparte de changer Fart de la guerre, et avec lui cette éloquence des camps, qu'un maréchal de France appelait le brandevin de l'honneur. On lut avec admiration ces harangues énergiques, où les muscles de la pensée saillissent sous les images les plus pittoresques. Dans celte carrière neuve , où à peine il est entré, Bonaparte est resté sans contestation l'exemple inimité et Tunique modèle.

10 Décembre 1 798.— Aprèsla signature du traité de Cainpo-Formio, il vint en présenter l'original au directoire qui le reçut sous un dais de drapeaux pris à l'ennemi. Tout dans cette solennité respirait, avec la grandeur républicaine, je ne sais quel faste monarchique qui en tempérait l'austérité. Loi* brillait sur le velours directorial, prélude de la pourpre de Charlemagne; et les uniformes des états-majors étincelaient de broderies. Plus remarqué pour sa simplicité que pour sa petite stature , Bonaparte était le centre de tous les regards. Le ministre , qui le présentait, dit de lui qu'il détestait le luxe, chérissait la retraite et lisait Ossian. Je^ ne sais trop si ce gout poétique eut dû être of-

fert comme un gage de modération. Au surplus , celle de Bonaparte s'étala avec complaisance par ce mot qui n'était chez lui que l'expression d'une

vrais

conquêtes, les seules qui ne donnent aucun regret, sont celles qu'on fait sur l'ignorance. Depuis, afin sans doute de ne s'imposer aucun regret, c'est l'ignorance qu'il a dit avoir battue, en renouvelant l'ordre social.

1798. — A l'époque dont nous parlons, la sévérité de ses moeurs , mieux encore qu'une profession de foi qu'on peut feindre, semblait garantir de sa modération. Il vivait loin de toute intrigue, avec sa femme, dans une petite maison de la rue que l'admiration publique avait nommée de la Victoires on savait qu'il aimait beaucoup cette femme, digne en effet de tous les attachemens ; et l'on ajoutait, qu 'étranger aux parti* qui harcelaient le gouvernement, il ne voyait les membresdu Directoire que pour se concerter avec eux sur un projet dont on commençait à parler.

Mais quel était ce projet? Les gens à courte vue conjecturaient qu'il était question de faire Bonaparte duc de Milan, peut-être même roi d'Italie. Toutefois on savait qu'ayant dit chez Barras qu'il n'eut tenu qu'à lui d'être proclamé , ce directeur lui avait répondu : Je ne vous conseillerais pas de tenter ici quelque chose

de semblable ; car si le Directoire vous envoyait au Temple, vous n'auriez pas quatre personnes pour vous. Sur cela, si Ion en croit encore les caquets politiques, Bonaparte avait déclaré Je projet d'une grande et lointaine expédition . Mais, encore une fois, quelle était-elle?