CHAPITRE XI

Journée da 1$ Brumaire. Considérations générales. Monvemens intérieurs erSsxtc'rieurs. Bonaparte en devient le centre, et bientôt après le mobile' Conseils donnes pour éviter cette journée. Un mot caractéristique sur Morean.

Qui est-ce qui n a pas écrit du 18 Brumaire?* Durant la vie de Napoléon «c'était à qui y aurait contribué comme complice ; depuis sa chute , c'est à qui y a figuré comme victime. Le fait est <yue dans un évenejnentde cette nature , si les complices sont nombreux , les victimes sont innombrables. Mais après qu'on a gémi sur la loi yiolée , après qu'on a protesté contre l'outrage fait aux principes ; après qu on s'est plaint de l'abus de la force et de la faiblesse de l'autorité, il reste encore quelque chose > * sinon à examiner, au moins à apprécier. On sait à . quoi s'en tenir sur la môralitédes révolutions; et, depuis trente ans, qu'un jene sais quoi, que les passions appellent fatalité, nous en donne de périodiques , on a écrit a leur sujet dc*homélies fort édifiantes. Mais au fond de cette éloquence , il faut toujours Tome I. 5

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chercher le fait : ç en fut hien un positif que ce? mouvement du mois de novemhre 1 799 , dont une petite circonstance décida le premier choc et amena les dernières conséquences. Trois ou quatre complots s'ourdissaient ^ se croisaient, s'embarrassaient. Il y avait la faction des démagogues qui voulait la république sans chef , et le parti des républicains qui ue croyait pas la liberté perdue pour en avoir un. Il y avait après cela la conspiration des avocats qui demandaient un Trente Prairial ; la conjuration des généraux qui parlaient d'un Treize Vendémaire^ et un complot mixte qui aurait désiré un Dix-Huit Fructidor. Enfin y il y avait la coterie deMoreau, auquel ses amis donnaient dans le salon le titre de dictateur , et la brigue de Bonaparte qui attendait les^n du succès.

Mais pourquoi tant d'ambitions éveillées et tant dû sauveurs suscités à l'état? c'est qu'apparemment l'état faiblissait. Or, une république naissante qui faiblit est bien prête à périr. Suivant la locution reçue y le Directoire laissait Jlotter les renés dans *es mains tremblantes. Par une conséquence forcée , c'était à qui .les lui disputerait : d'abord y c'était à qui les lui remettrait fermes , sauf à demander la récompense d'un tel * service. On trouva plus simple que l'objet de ces soins en devint le prix.

Il faut avouer que le #ircctoire méritait cette humiliation : c'est dire qu'il méritait sa chiite ; car ^

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en France, que faire d'un gouvernement humilié? Celui-ci^ avec une assurance bien digne d'hommes de loi qui croyent pouvoir disposer du sabre , comme ils manient la plume , avait donné à Schérer celui que Bonaparte avait planté pour limite à la coalition. Schërer était un bonhomme, aussi capable de gagner une petite bataille , que de perdre un grand pays. C'est ce qu'il venait défaire bravement. A la vérité Masséna à Zurich avait un peu raccommodé les affaires ; mais celles du Directoire étaient perdues dans l'opinion ; et quoique ses autres généraux tinssent en bride ceux de l'Autriche sur le Khin, comme on supposait que d'un moment à 1 autre le fleuve pourrait être passé et la France envahie , c'en était assez , c'en était trop pour décider un mouvement.

. Notez que le plus grand nombre de ceux qui ont remue * la France depuis sa révolution se sont cru^istifiésj)ar cette circonstance : vous laissez toucher au pays \ donc vous ne savez , ou ne voulez , ou ne pouvez le défendre : comment pourriez-vous le sauver?

Ces argumens, qui ne sont point sans réplique, étaient depuis six mois adressés sur tous les tons au Directoire par la démagogie en fureur, par le royalisme plein d'espérances, sans doute aussi par tant d'autres opinions qu'il n'avait pas su concilierct par tant d'intérêts qu'il avait dédaigné de satisfaire.

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Du sein de ces discors, vous entendez hurler 1 anarchie. On en était là quand Bonaparte descendit, comme d'un nuage Un chœur de louange l'escorte de Fréjus à Paris; mais de ces hymnes, mêlés d'imprécations contre les destructeurs de notre gloire , les refrains étaient des demandes en' amélioration. Or , Quelle amélioration réclame un peuple qui se désorganise et un gouvernement qui se dissout?

A Paris } le général devient le dépositaire de toutes les confidences y l'avocat consultant de toutes les questions politiques. Son caractère n'était pas ignoré; par quelle fatalité s'en remettre donc à lui du salut commun? Il y avait mille à parier qu'il s'en chargerait. Nous ne demandions pas mieux ^ s'écrient ici tous les partis : mais fallait-il qu'il abusât? Non, sans doute, selon vos vues et selon la morale. Mais ne savez- vous pas que la petite morale des passions tue la grande morale «Jes intérêts publics? et quand un ambitieux s'opiniâtre à se regarder comme le pivot de ces intérêts, dites-moi que devient la morale?

Savez-vous ce qu'il fallait faire le 17, pour qu'il n'y eut pas de lendemain 18? Suivre le conseil d'un humble subalterne qui, au milieu de tous ces yeux troublés par la peur , avait conservé sa clairvoyance. Si la majorité est dans le nombre , s etait-il dk , trois directeurs sur cinq forment la

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majorité. Or, cette majorité a les sceaux , occupe le palais et commande à la garde : donc elle a l'autorité, donc die est lè Directoire • Eh bien! qu'un ordre , auquel 11 est impossible de se refuser, mande le général suspecté, et que quatre balles fassent raison du conspirateur. C'est un coup de révolution rétorqué contre un révolutionnaire, et dont il n'aurait à se plaindre , que si on le manquait. En matière de conspiration, la ruse commence , la force achève , .le succès légitime.

Ces maximes à l'usage des vainqueurs, l'honnête majorité les ayant repoussées, furent accueillies par la minorité moins scrupuleuse, laquelle, comme chacun sait , se composait d'un vieil abbé , qui parle peu et dont ou parlait beaucoup , et d'une espèce d'aipenteur-géomètre , dont on ne disait rien du tout. Mais firennus afait jeté son épée dans la balance ; et la conspiration enhardie venait de donner rendez -vous à ses victimes dans Saint-

Cloud. Voilà la petite circonstance déterminative dont j'ai parlé, ex sans laquelle, ou il y aurait eu ajournement d'époque ou changement de héros. En effet, le 19 ^ pendant qu'un bataillon de grenadiers jetait par la fenêtre les représentans du peuple , Moreau attendait ou Tordre de les dissoudre ou l'invitation de les protéger. Restés à Paris > ils auraient subi un changement tout autre. Eut-il été plus favorable à la liberté? U faut le croire. *

car jusqu'à sa réconciliation avec Pichegru^ Mo-» reau n'a point haï la France. Mais comment lau^ rait-il gouvernée ? Comme il conspira : avec les intentions de Çoriolan et- les moyens de Louis-le-* Débonnaire «

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