CHAPITRE PREMIER

Changeaient que détermine dans Bonaparte le changement de sa position. Le Fait étant tout pour lui, c'est au Fait et à ses conséquences nécessaires qu'il réduit la révolution de Brumaire» Coup-d'œil sommaire sur l'état actuel de la civilisation. Bonaparte vent substituer aux anciens ressorts des gouvernemens des mobiles plus conformes au temps. Des vue* qu'il conçoit et des moyens qu'il prépare pour les besoins de la France, sortira une vaste démocratie menée par une dictature.

Tout change dans l'homme qui vient de tout changer. Nous venons de le voir «mené par une révolution qu'il va mènera son tour. Ses complices d'aujourd'hui ne l'en croyeiit encore que le chef : il lie consent à le devenir, que pour s'en faire démain le maître. Il 11a oublié. ni Henri de Valois 9 chef de la Ligue , ni Cromvvell, maître des puri tains. Répétcra-t-il celui-ci? C'est ce qu'il ni point décidé encore; mais certes, rien dans lui ne reproduira l'assassin des Guises.

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II failt laisser déclamer ceux qui jugent des intentions par les événemens : comme ils ont deviné Bonaparte consul dans Bonaparte général; ils n'ont pas manqué de découvrir dans le chef du consulat l'autocrate de l'empire. Et nous aussi nous pouvons opposer des /ai 15 aux conjectures. Si l'usurpation de Brumaire était un acheminement prévu au despotisme , pourquoi prit-elle la livrée républicaine? Un sénats des tribuns, des consuls , des préfets : ces mots exhumés des vieux tombeaux romains, netaient-ils que désamorces? Mais les institutions dont ils furent les étiquettes, ne présentaient donc que des pièges également tendus sur la route de la révolution et sur celle de la contre-révolution? C'est en effet ainsi 'qu'eDes ont fini ; mais il a fallu quinze ans pour corrompre leur nature et les détourner de leur objet. Distraction faite du moyen, qui sans pouvoir $e justifier par des précédens, y trouvait au moins des exemples, le 18 Brumaire fut un mouvement militaire appliqué à une conjuration civile : Bonaparte, qui en était le bras, avant d'en devenir l'âme , le disposa comme une campagne et l'emporta par une manœuvre. Lorsqu'il fallut le commencer, il en démontra la nécessité ; et quand elle fut terminée , aux principes qu^on réclamait , il opposa le Fait.

parte , son caractère , son génie guerrier , sa mo-

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nârchie. Les Droits de celle-ci furent la victoire et 1 opinion. Sa base fut le peuple , son auxiliaire l'armée ^ son instrument la révolution. Il s agissait y après le 18 Brumaire, de disposer ces divers mobiles.

A la suite d'une révolution tentée contre l'ancien système social; il y avait nécessairement deux partis : celui qui soutenait cet ancien système , celui qui avait cru le renverser. Delà deux opinions , ou pour mieux dire , deux intérêts, puisque les intérêts ne sont que des opinions transformées. Delà , nécessairement aussi, lutte opiniâtre etmutuelle, et succès alternatifs. Si, durant quclqu intermittence, un gouvernement né delà lassitude etinaugiirécommeessai; avait permis à l'un de ce* partis de se montrer, à tous deux de se menacer long-temps et de se mesurer quelquefois, n'était-ce pas un symptôme de faiblesse et une preuve d'incapacité? Tout gouvernement devant lequel les factions deviennent insolentes y doit tomber et faire place à celui qui les enchaîne. Le procès du Directoire et les succès de Bonaparte sont dans ce$ principes conservateurs. Alors, comme on en convint, il ne détrôna que l 'anarchie.

Indépendamment des affections qui doivent se taire dans un gouvernement, quel devait être l'objet de celui-ci? Cent opinions bigarrées, divergentes et contradictoires tiraillaient les esprits : il fallait, je ne dirai pas les neutraliser, mais leur donner un

mouvement convergent ei un centre commun. La révolution, qui avait brisé tant d'intérêts anciens , en avait bien suscité quelques nouveaux : il s'agissait d'en créer davantage, et surtout de les consolider, en admettant à leur jouissance les anciens dépossédés comme les nouveaux aspirans. Assis à une table commune, il est clair qu'ils .ne la quitteraient pas pour rw aouveller le combat des Lapithes. Le principe de la révolution, légalité, était retrouvé dans son terme : il ne fallait plus que le perpétuer par des institutions.

Malgré ses formes variées, le pouvoir ne peut se puiser qu'à deux sources : dans la majorité plus ou jnoins étendue , ce qui donne la démocratie personnelle ou la démocratie représentée ; dans la minorité plus ou moins resserrée , ce qui produit l'aristocratie plus ou moins nombreuse, et l'unité. Celle-ci est de «a nature absolue, puisque l autorité résidant dans une seule volonté n éprouve ni opposition , ni contre-poids. L'aristocratie est néces-» sai rement arbitraire, parce que les olygarques qui font Jes lois, étant égaux en droit et inégaux en facultés, l'exercice plus ou moins excessif de cellesci, n'est contenu par aucune barrière. Quant à la démocratie, elle ne saurait ne pas être turbulente ; car , exercée par le grand nombre que son usage exalte habituellement, elle donne à la loi un caractère passionné et à l'exécution de la loi des formes brusques , saccadées et violentes.

La civilisation du monde, jusqu'ici soumise une de ces natures politiques, a plus ou moins joui de leurs avantages , s'est plus ou moins ressentie de leurs inconvéniens, selon et à mesure quelle-même s estperfectionnée. Avec les échanges de l'industrie, multipliés par les découvertes des arts et les produits de l'agriculture , sont nés des idées d'égalité, suscitées par les transactions, des désirs de liberté civile inspirés par l'indépendance morale , et un besoin d'ordre motivé par celui de la conservation. Tout ce qui se passe dans une maison de commerce s'est développé très en grand sur l'échelle sociale. Celui de ses degrés qui s'est soumis à l'unité, a vu ceux qui l'occupent silencieux, obéissans, paresseux et tranquilles : telle une direction fait manteu-, vrer ses employés. Plusd'âcûvité, moinsde sécurité, une oppression moins intense , mais plus flétrissante, ont été le partage du degré que j'assimile à line société administrée , au lieu d'être gouvernée ; l'émulation, quelquefois l'envie, la multiplicité des projets et la hardiesse des entreprises, une vie active et souvent agitée, ont du être celui d'une association qui a pour lien l'égalité , pour objet le bonheur, et qui vivifiée par la liberté, risque de périr par la licence. Chaque période de l'histoire , chaque parage de l'Europe présentent ou successivement , ou à la fois , ces diverses combinaisons avec leurs variétés. Il en est une cependant qui

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semble avoir échappé aux hommes d'état , comme aux publicistes, et qu'il n'appartenait qua un fondateur de tenter. Bonaparte l'essaya.

Jusqu'ici, s'était-il dit, trois ressorts ont fait mouvoir les états: la crainte à Constantinople, l'honneur à 'Venise, la vertu dans lUelvétie. Une secousse qui ébranla le monde , a pu déplacer ces mobiles artificiels : il faut les suppléer par des sentimens moins apprêtés et pi us accommodés au siècle. Remplaçons la mystérieuse terreur du visirat par l'admiration pour le prince ; l'orgueil sénatorial pat l'émulation de la gloire , et la factice austérité des démocrates modernes par le patriotisme et l'égalité. • Pour obtenir, de ces ressorts combinés, d'immenses résultats, que faut-il? de grandes, de fortes institutions. Elles donneront a la France toute l'énergie de la céntralité , tout l'ascendant de la gloire, toute la dévorante activité du civisme. Par elles, là Francé conserve et étend sa supériorité sur l'Europe, et prend l'initiative de la nouvelle civilisation. Ainsi sa révolution, d'excessive, de criminelle qu'elle fut dans ses voies, retourne a la pureté de son principe, et après s'être souillée en renversant l'ordre social, elle se légitime, en le régénérant. Tel doit être son terme, et tel doit être aussi le but de celui qui ne s'est rendu son chef, que pour devenir son maître. Ce qui sortira de ses mains est une vaste démocratie menée par une dictature.

Mais cette dictature aura ses abus et cette démocratie ses excès! Ceux-ci seront tempérés dans l'intérieur par les travaux de l'industrie, par les spéculations du commerce ; au dehors , par les migrations militaires : ceux-là trouveront leur justification dans la nécessité des nouveaux établissemens, et leur excuse dans le prestige de la gloire; pourquoi ne pas ajouter dans les bénéfices de la conquête? La fin d'une révolution, qui en exaltant les passions sublimes, a aussi remué les passions cupides, n'est pas la fin de ces passions même : une politique prévoyante doit leur donner le change et assouvir par des réalités leur appétit éveillé par des illusions. •

Les tètes étroites prétendront que je contente les intérêts aux dépens des vertus; qu a la liberté , but avoué de la révolution^ je veux substituer la guerre; et si, par respect pour l'opinion, je m'explique avec elle, on dira que je cherche à la dépraver par des sophismes . Mais pour que les vertus ne soient pas compromises, ne faut-il pas que les intérêts soient positifs? Une philosophie rêveuse peut désirer que la liberté Soit un but ; mais la politique n y voit qu'un moyen : l'objet est la grandeur fie la nation, ^ la force de ses établissemens et la prospérité de ses membres. D vient un moment où désespérant d'arriver à ce terme par la liberté seule, on est contraint d'y marcher par la guerre ; et peut-être ce mo-

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ment est-il arrive. Que demande aujourd'hui le peuple français? ce qu'il demandait en 1 789 , c'està-dire, ce qu'il a toujours demandé, depuis qu'il y a. des distinctions flétrissantes et des privilèges vexateurs : l'égalité. Ce que l'orgueil des Français, leur vanité, si vous voulez, repousse avec horreur , c'est l'humiliation. Tout gouvernement tomberait, qui voudrait relever l'hiérarchie des castes; tout gouvernement réussira, qui ne verra dans la nation, qu'une famille , et dans les bénéfices, comme dans les charges publiques, qu'un héritage à partager fraternellement.

Nous allons assister au développement progressif de ces vues , flont le succès pouvait être arraché à la faveur des circonstances, mais dont la longue et solide existence avait besoin . selon les conjurés de Brumaire , de s'appuier sur les garanties suivantes.

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