CHAPITRE II

.Après un retour rapide sur l'expédition à 'Egypte, on explique les motifs du suites de la nouvelle re'volution. Jusqu'alors les constitutions n'ayant pas eu de garanties, elles n'ont dû ni satisfaire l'opinion , ni durer. C'est au contraire sur des garanties que reposera la constitution qu'on pre'pare. Mais quelles sont ces garanties ? elles sont au nombre de quatre : i°. la réforme dans la religion dominante ; a°. la division des grandes propriétés ; 3°. l'extinction de toute noblesse féodale; 40. le changement de la dynastie régnante , ou , dans cette dynastie , la substitution du gouvernement constitutionnel à la doctrine de droit divin et de l'obéissance passive.

Il faut que je revienne un instant sur des faits connus. Les premiers succès de Bonaparte en Egypte avaient été suivis de longs revers ; outre ceux qu amènentles chances grdinairesde la guerre, il en éprouvait de particuliers à cette expédition. L armée française ne pouvait ni s'acclimater y ni se, recruter, et elle souffrait d'autant plus que ses conquêtes^ vains trophées de son courage y semblaient devenir un obstacle à la civilisation. Grossièreté d'intelligence, opiniâtreté de résistance y fanatisme ardent , c etaient-là des barrières que ne pouvait

franchir toute l 'industrie sociable des Européens . Il en résultait, du côté des indigènes, une antipathie haineuse, qu'une police énergique comprimait sans doute, mais à laquelle elle ne pouvait substituer la bienveillance. Enfin, sous plusieurs rapports capitaux, le but de Pentreprise reculait de jour en jour , lorsque son chef reçut des nouvelles d'Europe. On a imprimé qu'elles étaient de Sieyes; ce qui serait fort indifférent, si Ton n'avait pas ajoute qu'à la suite du tableau des nouveaux événemens , elles renfermaient le plan, ou du moins le projet de la conspiration qui devait en arrêter le cours. Tout cela est faux. Les frères du général, l'un membre du conseil des anciens, l'autre de celui des cinq cents, entretenaient avec lui une correspondance aussi suivie , que le permettait la difficulté des communications. Celles qu'il reçut d'eux vers la fin d'août, et dont une partie lui était arrivée par Malte et l'autre par Smyrne, décidèrent son départ. Ce n'est pas le lieu d' Examiner, si ce voyage) devenu nécessaire pour la France, était un crime en Egypte; encore moins de réfuter la fable d'une condamnation capitale prononcée contre le gênerai déserteur, et qu'il aurait reçue à Paris, précisément le, jour où il pouvait la braver impunément : ces petites particularités anecdotiques, que pourtant Ta curiosité des siècles discutera, disparaissent de vaut l'importance des considérations qui nous occupent.

DE NAPOLÉON. 8l

Du 16 octobre, jour où Bonaparte, débarqué le 9 à Fréjus, entra dans Paris, jusqu'au 9 novembre suivant, on peut dire qu'il fut le centre des conspirations. Nous avons remarqué , qu'après avoir vérifié que la plupart étaient bien loin de mériter ce titre sérieux, il s'était emparé de ce qu'elles offraient de possible, avait ordonné leurs vues et s'en était fait le mobile. Le mouvement opéré, sa position le rendait arbitre de ses résultats.

^On était entouré de débris qu'il ne fallait pas tous écarter • mais dont il fallait faire un choix. Celui dçs institutions, n'était pas le plus difficile. Mais la plupart, jusque là s'étaient écroulées, faute de garanties. La commission légative ne procéda à la rédaction du nouvel acte constitutionnel, qu'après en avoir discuté un certain nombre , dont nous exposerons les quatre principales.

Toute main , dit-on , peut faire une révolution : pour cela , il ne faut que frapper et abattre ; toute plume peut tracer une charte constitutive : il ne dut pour cela, qu'imaginer et écrire. Mais, des ruines qu'une révolution a faite , élever un édifice commode , solide et régulier ; mais appuyer cet édifice, que nous nommerons constitution, sur les bases fixes des garanties : voilà ce qu'il est donné à peu d'hommes d'exécuter, parce que c'est l'œuvre de la prescience et du génie.

D où vient que trois constitutions , nées de la