TOMB I

; fut arrêté et avec ses enfans envoyé en c, où il mourut quelques temps après , non sans appeler sur sa tombe les bruits les plus injurieux au premier consul»

Mais ces bruits, en circulant autour de lui , en s1 envenimant même par la circulation , ne l'atteignaient plus. Il n'ignorait pas à quelles flèches s'expose celui qui , de la sentine d'une société en dissolution , s'est chargé d'extraire, d'épurer, de consolider de nouveaux intérêts. Pour éviter l'atteinte de ces flèches doublement meurtrières , puisque lancées par la haine , elles sont souvent empoisonnées par la calomnie, il n'a qu'un seul moyen, c'est de s'élever en grandissant : alors, il se dérobe facilement k leurs coups ; et s'il en a dorénavant à redouter , ils ne peuvent lui être portés que par la foudre.

Le mouvement d'ascension, dont le 18 Brumaire fut le point de départ , avait été signalé, quelque temps auparavant, par deùx élans remarqués de toute l'Europe intéressée. En exécution du traité de Lunéville , la Toscane , enlevée à la maison d'Autriche , venait de passer aux Bourbons d'Espagne; et l'infant de Parme la recevait, des mains du pacificateur , avec le titre de roi. Ce fut sans doute une singularité piquante que de revoir en France, où ce nom était oublié, et où naguères •même il avait été effacé avec ignominie , que d'y

DE NAPOLÉON. 17g

accueillir un prince qui en était décoré; mais cette "vicissitude politique semblait presque bisarre ^ lorsqu'on réfléchissait qu'un magistrat républicain en avait investi un individu d'origine royale , et que cet individu y du nom de Bourbon , recevait une couronne créée par lui , des mains d'un individu nommé Bonaparte } successeur par le fait , peutêtre même plus que par le droit 9 de la puissance des Bourbons. Quelles réflexions graves un tel rapprochement eût suggérées à Tacite ! quelles phrases éloquentes il eût inspirées à Bossuct ! Bonaparte aussi se plut à y reconnaître le doigt de la Providence qui y modelant le monde politique sur l'univers matériel , a voulu que l'un et l'autre obéit aux lois géométriques de la force. En politique donc , comme en astronomie , si vous voulez tout entraîner et que rien ne vous entraîne > si vous voulez que tout gravite autour de vous ^ occupez le centre } après avoir franchi les milieux.

Bonaparte n a plus à obéir à des conseils : il suit une impulsion ; ou plutôt , quand il croit y céder , il ne cède qua sa nature. Dans le second et mémorable essor qui en caractérisa la première et décisive ascension } on le vit recevoir, de la république qu'il avait jadis fondée et qu'il venait de reconquérir y le titre modeste de son Président. Cette appellation pouvait réveiller le souvenir d'un Wafiington, comme celle de Consul semblait retracer

l8o MONARCHIE

l'idée d'un Publieola ; mais lorsqu'on logique les mots ne sont pas déiinis, et qu'en politique les attributs ne sont pas précisés y on peut supposer aux uns l'acception qui étaie les sophismes, et aux autres 1 étendue qui favorise l'ambition. Celle de Bonaparte gardcra-t-elle long-temps encore ces voiles prudens qui la déguisent ; ou , tel qu'Ulysse qui a dépouillé le manteau d'Eumée^ va-t-il paraître nu sur un plus vaste théâtre y et se faire reconnaître à cet arc de la puissance qui ne fléchit que sous ses mains?

DB KAPOLÉOK. l8l

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