CHAPITRE PREMIER, (i
Quatre années de changemens progressifs > d'institutions ébauchées y d etablissemens essayés venaient de préparer pour la république son passage à l'empirer il fut facile ; sans étonncment , parce qu'il fut sans secousses 5 sans troubles ^ parce què les factions avaient disparu ; sans murmures > parce qu'il ne froissa aucun intérêt. Un petit nombre de républicains regretta cette héroïque chimère , que le crime avait enlaidie , mais dont la vertu seule peut souhaiter le retour. Toutefois ^ dans le titre splendide imposé à la France y personne ne crut retrouver celui de la royauté. Du moins P ce ne pouvait être celle que 1789 avait attaquée , ni même celle que 1 792 avait vu dé-
(1) Ce livre n'étant lui-même qu'un sommaire des Considérations sur l'empire , aucun de ses chapitres ne comporte de sommaire.
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traire. Le nouvel empire se fondait sur les débris de la féodalité ; et , d'un autre coté , il n y avait pas d'apparence qu'en adoptant les bases du système représentatif, il en conservât long-temps les garanties constitutionnelles. La position intrinsèque de la France, la situation relative de l'Europe , et mieux encore, le caractère jaersonncl de Bonaparte ne permettaient ni de craindre une contre-révolution , ni de supposer que la révolution continuât ses renversemens. Us étaient suspendus depuis le 18 Brumaire, et tout présageait que les réformes commencées allaient recevoir des corn- {démens solides. Mais ces complémcns réclamés par notre législation particulier*, ne contrarieraient-ils pas la politique générale ? N exigeaient-ils pas des développcmens diplomatiques proportionnés aux mobiles intérieurs ? Ces développemcns pouvaient conduire à plus d'une rupture ; et la modération de Bonaparte pouvait ne pas sembler aussi rassurante que ses projets paraîtraient alarmans.
Quels» étaient d ailleurs ces projets? On l'ignorait , on ne Savait pas même s'il en avait de formés ; mais ceux qui ne vivent pas au jour le jour , s'il est permis de parler ainsi , étaient persuadés qu'il devait en avoir , qu'il ne pouvait pas n'en avoir point. Sans remonter plus haut que la guerre de la succession, et sans s'appuyer d'autre exemple que la guerre de sept ans, ils trouvaient dans Tune
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et dans 1 autre de moindres motifs que dans l'événement qui occupait aujourd'hui l'Europe. Selon eux , proclamer l'empire français c'était déclarer la guerre au monde entier. Ils n'attribuaient pas cet acte à la puérile vanité de revêtir de titres plus imposans une autorité dorénavant incontestée , mais au besoin de fortifier y de consolider cette autorité en l'étendant. Dans cette hypothèse , quelle position était celle de Bonaparte au milieu de la France ; quelle situation la France présentait-elle à l'Europe ; et quelle attitude l'Europe , et par suite l'univers politique seraient-ils amenés à prendre par rapport à tous deux ?•
Conquérant, législateur et politique ; c'était sous ce triple aspect que Bonaparte s'était révélé au monde ; qu'il avait attaché son nom à des actes par lesquels le monde avait été troublé, pacifié et changé ; qu'il semblait l'avoir fixé au terme d'une révolution, dont il avait saisi la direction , dont il venait de nétoyer les embarras , en s'en adjugeant les profits. La gloire d'avoir donné la paix à l'Europe et le bonheur à sa pairie , quand même elle aurait assouvi cette âme inquiète et satisfait ce génie entreprenant, pouvait-elle suffire à ses obligations nouvelles? Il en était un surtout, k laquelle l'orgueil condamne tout homme d état qui n'est point un sage ; c'est de compter pour rien ce qui est fait , pour peu même ce qui reste à faire ,
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et de toujours se surpasser. Par les talens , 1 activité,, k courage , Bonaparte était de l'école de César : le moyen qu'il n'en pratiquât point la doctrine •
Et ne semblait- il pas que cette doctrine fôt précisément celle qui y sans convenir aux intérêts de la France , souriait à son esprit ? On se le fût vainement dissimulé : quoique harrassée par une révolution longue et sanglante, elle n'était pas tellement fatiguée que la nécessité du repos fut son premier besoin. Son premier besoin , parce que c'était son plus vif plaisir, était d exhaler cette surabondance de vie que les cinquante dernières années du siècle > avaient fait passer des idées dans la population, dont la révolution avait excité l'effervescence , et qui , dans le calme d'une paix de quelques mois, venait d'acquérir de nouveaux fermens comme pour recevoir d'eux une nouvelle énergie. C était cette énergie que l'Europe attentive redoutait, puisque, comprimée dans l'intérieur sous la main puissante et adroite qui l'employait y il était à craindre que > dans son excès , cette main ne trouvât d'abondantes ressources pour tenter des projets usurpateurs et déployer la plus vaste ambition. Dans cette supposition, qui avertissait les peuples et intimidait les gouvernemens , on 'présageait qu'un seul événement ébranlerait
Je monde, comme un seul homme le tenait en
suspens.
