CHAPITRE II

Îl faut bien dire quelques mots d'un accessoire que le préjuge, et ceux qui en vivent, comme ceux sur lesquels on l'exploite, traitent avec plus d'importance qu'on n'en doit même à l'objet principal. Je veux parler de la formalité du sacre et de la cérémonie du couronnement. Tandis que des bouches officieuses semaient dans le sénat les premières idées d'une métamorphose impériale / des politiques d'une autre robe obtenaient à Rome que le premier pontife de la catholicité passât les Alpes pour venir consacrer ce changement. Dans un autre âge, ou peut être seulement à une autre époque , la translation d'un pape eût paru un événement prodigieux , dont son voyage , sa présence à Paris et surtout l'imposante solennité qu'il semblait appelé à présider, n étaient que les épisodes obligés. Tout cela alors excita plus de curiosité que d'intérêt , et fut regardé comme un de ces spectacles rares, que le cours des siècles amène de loin en loin, et k la suite d'autres spectacles, dont le fonds est lié à l'existence même du genre humain. Tomb 1. 16

Cependant, ce ne fut pas sans émotion que Ion contempla , dans Pie VII , le véritable successeur des apôtres, que retraçaient sa douceur et sa simplicité ; et cet humble personnage, fortement contrasté avec le fier et impérieux conquérant, qui semblait lui commander prosterné à ses pieds , offrit un tableau touchant aux artistes , un gr^ve sujet de méditations aux philosophes.

Quant aux politiques, ce fut avec satisfaction qu'ils accueillirent toute cette pompe. Par un consentement que le silence transmet de générations en générations, le tiers de la population du globe est rangé sousJes antiques bannières d'une croyance que quelques dissidens, qui s1 en écartent parfois, ébranlent' par l'examen, mais qui dominera tout le temps qu elle sera celle des maîtres des nations ; car, au lieu des vertus que supposerait cette croyance, si elle était revenue à sa pureté primitive , ils trouvent, dans ses abus, des prestiges et des chaînes. La plupart des hommes d'état, qui trouvent aussi moins commode de gouverner par la raison que par le préjugé, se rendirent donc aisément complices de celui qu'un exemple mémorable venait de retremper. Les rois pourraient-ils refuser le titre fraternel à l'homme qui , comme eux, avait reçu de la religion le bandeau des rois? Au demeurant, c'était par fiction qu'ils faisaient ce raisonnement ; car, dans le fait, c'était bien sur l'autel ,

mais non de la main d un prêtre que Napoléon avait pris la couronne. Pépin > auquel on Fa comparé ^ avait arraché la sienne par une usurpation ; et j dans les idées du temps , il fallait bien que le chrême d'un pontife guérît cet ulcère politique. Napoléon, qui succédait à la république et ne remplaçait pas les Bourbons, n avait point à expier de couronne usurpatrice. Et lorsque saisissant celle que la volonté nationale venait de lui décerner, sou mouvement brusque fit baisser les yeux de ceux / qui avaient décidé qu'il la recevrait de leur main, il n'usa cette fois de 1 api été positive de son caractère que pour obéir aux convenances et faire respecter lopinioni

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