DE U SCULPTURE

8. La sculpture, en se bornant à la représentation de la forme des objets, est un des beaux-arts dont le lang^g*e porte au plus haut deg^é d'évidence lé caractère de l'abstraction; car dans son œuvre les parties d'un modèle matériel ne sont plus distinctes par la couleur ou par toute autre qualité analogue de leur surface.

9. L'appréciation rigt)ureuse des effets de la sculpture exigée qu'on disting*ue la statuaire de l'art exclusivement appliqué à représenter des formes vég-étales, à faire des ornements, des vases, des objets en un mot qui ne comportent point la qualité de Y expression^ ou, s'ils la comportent, ce n'est

point au niAmp degré que r«Ftnnr^ rrfiroAHHMIh

tor\rï(* humaine. En elTel les romu^^ vêg«lifaL fe urnenionls, les vasefi <]esUnés a U ilécoratisB |f«firf'njf^nt diU% par Tunage d'occeasoire qu'en tt rrirohiteetui-e, onl un caraclère de sobordnlM Inen pmpre à, le» dîstin^er de« statues, aux- ((Uf*llr*H YinilMfhmlU^ tl<^ pf?p*tfjnnag«* que r^**pn'sfMit(* donne* le caractère ti*absoIu qui est sentie! aux œuvres principales et indépendantAd^ ' Icmte autre.

10. La parlir In plus n<il)lef ta plus élevée de il rt(ndplur(>, la ftculc cIVjù e]|f! tire le cararterc qui la plact^ati rang* des beaux-arts en la rendant rivale de la peinture, e^t dun<; la ropi^'scntation delà Ihnnf* hnniaînBavf^fî toutes 1rs r[ualitésque nous attribuons à rc^xpression. 11 ne suffît donc pas que Toaivre (lu statuaire reproduise fidèlenient la forme du nio(l(M(î poui» mériter la qualification de parfaite, car si elle manque de l'expression la plus noble et la plus élcn^ée que la forme reproduite cornport(\ sans pourtant blesser la vérité de la ressemblance, le but de Tart ne sera pas atteint.

H. C'est encore parce que cette représentation est la plus abstraite de la forme humaine, que l'cinivre de la statuaire se preste le plus à toutes les

associations d'idées des spectateurs, à toutes les qualités que Timag^ination de chacun d'eux peut ajouter à la forme reproduite, afin de Tembellir selon son goût particulier. En un mot, le caractère d'extrême abstraction est précisément ce qui lui imprime au plus haut degré le cachet de l'idéal. Par exemple tous les admirateurs de la Vénus de Médicis ou de la Vénus de Milo ne se partageraientils p€tô en deux classes, s'il s'agissait de choisir entre deux peintures également irréprochables sous le rapport de l'art, dont l'une représenterait la beauté sous les traits d'une femme blonde, tandis que l'autre la représenterait sous les traits d'une femme à cheveux noirs?

12. Mais il importe de faire remarquer qu'en raison de cet idéal auquel l'œuvre de la statuaire se prête si bien, elle compte moins d'admirateurs dans la foule dont l'esprit manque de culture, que n'en compteront d'autres œuvres douées de caractères moins abstraits, ou, en d'autres termes, présentant des images plus rapprochées du modèle concret. N'est-ce pas dans l'intention de rendre l'effet de l'œuvre du statuaire moins abstrait, que, pour fixer l'attention du peuple sur des figures, sur des statues placées dans des églises, dans des temples, etc. , on a appelé la couleur à concourir avec

la forrïif ptin* He k statuaire? N^esl-ce pas là a» flc8 fîau»n8 fi(^ l*invftnt!on de la tomitiqu^l N^csHs pas lA iino des raisons qui fil prffôrer eeJïe-ci à la «latuairf% IorM<|u'il sag^ît d oflrir aux regards dË» peuples la fig'Uï'tiile JuplUn* Olympien?

Je diH une des misons, parce qu'il me semble qn*KfnvHavoîr d<!^eidé (jue la statue serait eolossale, Texéeiition de celle-ci ait été plus facile à Athèoes par les pivjcMésde la ionutique (i), que s'il eût fallu la tailler dans le roe a Titislar des colosses de TÉgypte.

15* Kn envisaj;'panl la statuaire au point de v\it de rabslractiou, n'csl-oii pas conduit à la considéper comme Tart le plus sulilime? Dès lors tout ee qui tend à on affaiblir l'impression par la reproduction des formes vulg^aires, parla réduction du modèle à de petites dimensions, ne s'éloig'ne-t-il pas de Tessence de l'art? enfin le g^rotesque n'est-il pas le démenti le plus formel que le statuaire puisse donner à la vérité des principes dont il doit être pénétré, s'il veut atteindre au plus haut point de son art?

(i) Topo;, instnimenluni ad perforandum. loreutique^ l'art de iravailler avec le Topo;.