RESTES DES SATURNALES DANS LES ÉGLISES DE PICARDIE

Pas de fête en Picardie, tant soit peu notable, dont le cérémonial, au xni." siècle, ne fût un mélange de dévotion et de superstition, même de paganisme le plus absurde. On y voit les saturnales, les calendes de janvier, les lupercales, etc. , célébrées sous le beau nom de Liberté de décembre , de liber taie decembri . comme dit fieleth (2), qui écrivait vers l'an 1165. Horace avait dit avant lui :

age, Uhertate decembri utere (8). Les fêtes de Saturne commençaient chet les

Romains le 17 de décembre. Tout y respirait la joie, les plaisirs et la débauche, et pour y retracer une image de l'âge d'or , où tous les hommes étaient égaux , les maîtres servaient de domestiques à leurs propres esclaves. A l'imitation des saturnales , le clergé de la paroisse de Reims faisait certaines réjouissances qui duraient , non cinq ou sept jours , comme chez les Romains , mais depuis la fête de Noël jusques aux Rois et au delà , ce qui recommençait à Pâques. Car Beleth qualifie particulièrement de Liberté de décembre les jeux de balle ou de pelotte que les archevêques et les évêques faisaient durant ces fêtes avec les chanoines dans l'intérieur du cloître. Il donne le nom de Tripudia (4), danse solennelle, aux divertissements que les ecclésiastiques faisaient entre Noël et l'Epiphanie : fiunt aulem quatuor Tripudia pott Nativitalem Domini in Eccletid, Levitarum tcilioet, sacerdotum. puerorum, id est , mtnorum œtate et ordine, et Hypodiaconorum, qui ordo incertut est. Les diacres avaient les leurs le jour de saint Etienne; les prêtres, le jour de saint Jean; les petits clercs ou enfants de chœur, aux Innocents ; les grands clercs ousous-diacres , le jour de la Circoncision.

(1) Ad. tpost , cap. ht, n.» 11. (S) Hor«t., Ht. s. ut. T.

(S) Met. divin, offic. expl., e. 1*0. {*) Cip. 7».