Rômische Geschichte, t. I. p. 190 sq

LES LATINS

aucun mélange d'éléments étrangers, de même que le peuple romain est pur de tout alliage. Cette opinion a été développée en opposition avec rhypothèse de Niebuhr \ d'après laquelle la langue latine, comme le peuple romain, comprend deux éléments, l'élément grec, ou, pour parler plus exactement, commun au grec et au lalin, et l'élément barbare. Le premier élément était pélasgique et le second, celui que Niebuhr appelait élément casque^ était parent de l'élément osque. Otfried Mûller % un contemporain de Niebuhr, aussi célèbre que lui, partageait l!opinion d'^après laquelle il y a deux éléments, le grec et le barbare, dans la langue comme dans le peuple latin. 11 {"aut remarquer d'ailleurs que, dans l'antiquité, Denys d'Halicarnasse, fut en ce sens un précurseur de Niebuhr^; dans les temps modernes, un des premiers philologues italiens, Lanzi, a exposé cette théorie dans la première édilion de son ouvrage remarquable pour l'époque « Saggio dilingua etrusca * », qui fut publié à Rome en 1789, c'est-à-dire vingt ans avant la première édition du premier volume de « V Histoire de Rome » de Niebuhr. Des savants grecs et après eux des Romains, Varron, Quintilien, Aulu-Gelle, Priscien, Terentianus Maurus*, faisaient sortir le latin du dialecte éolique de la langue grecque. Celte opinion était la plus répandue parmi les philologues pendant la première moitié du xix® siècle. Elle était enseignée dans les Universités comme une vérité absolue ', lorsque vers le milieu du xix® siècle les résultats de la lexicologie comparée ont dissipé cette erreur, tout au moins chez les philologues les plus éclairés. Ensuite la théorie de la pureté de la langue latine, comme un des principaux membres de la famille des langues indo-européennes, triompha, bien que rancienne théorie, forte de l'autorité de Niebuhr et de Millier, ne

1 . Voy. Niebuhr, Rômiscfte Geschichte (I. p. 32 = p. 17. éd. 1833) : « rlie laleinische Sprache ein halbgriechisches Elément enlhàlt, dessenpclasgischer Ursprung niclit zweifelhafl zu sein scheint. » Voy. plus loin p. 63-33) : « Im Lateinischen sind zwei Elemente geniischt: ein dem griechischen verwandtes, und ein ganz i'renides ». L'opinion étrange de Niebuhr sur les relations entre l'osque et le latin est exprimée p. 77 (40) ; 92 (47).