IX

A vAyr-PROPos.

la vallée du Pô, où les habitations sur pilotis en terre ferme, avec les palalittes des lacs Vénètes, présentaient les premières colonies aryennes sur le sol italien. Une question se posait : qui avait occupé ce territoire avant l'arrivée des gens de race indo-européenne? La tradition notée par les anciens hisioriens indiquait les Sicules comme les premiers habitants du Latium et des localités situées au nord-est. Alors une autre question surgissait : qui étaient ces Sicules qui avaient habité Tltalie à Tàge de la pierre? Ainsi j*ai été amené à étudier Tltalie de Tépoque néolithique et à pénétrer en Sicile, où les remarquables fouilles de M. Orsi, pratiquées k Test de l'île, lieu de résidence des Sicules, avaient révélé une civilisation très intéressante. Présentant sur plusieurs points des analogies avec la civilisation de l'époque néolithique de Tltalie et de ses îles, ainsi qu'avec la civilisation de la presqu'île pyrénéenne et celle de la France méridionale, cette civilisation faisait surgir la question très curieuse d'une grande race ihêro-lif/t(rienne qui formait la population néolithique non seulement de Tltalie, mais de tout le sud-ouest et encore d'autres parties de TEurope. Enlin, comme les découvertes accidentelles et les fouilles dans les environs de Rome et de la campagne romaine, dans le Ficenum, sur le Tibre supérieur, sur le vcjsantnord des Apennins, dans les pré- Alpes Véronaises, en Ligurie et dans différentes localités de l'Ilalie méridionale, ont révélé la présence de Thomme dans la Péninsule dès la période quaternaire ou l'époque paléolithique, j'ai été amené à m'intéresser aussi à cette période.

Ainsi peu à peu, je suis arrivé à la conclusion qu'il faut commencer à étudier l'histoire de Rome dès la première apparition de l'homme dans la vallée du Tibre, pour rentrer dans la ville de Romulus, non pas les mains vides, non pas avec des contes légendaires et mythiques, transmis et en partie inventés par les anciens historiens et mis à foutes mures par les historiographes

AVAyT'PROPOS.

modernes, mais avec des faits de la vie préhistorique qui s'est développée successivement en Italie sous des influences civilisatrices venues du dehors pendant des siècles.

Telle est selon moi la nouvelle direction que doivent prendre les études de la plus ancienne histoire de Rome. C'est la seule qui soit tout à fait scientifique et qui pourrait de notre temps donner des résultats. Cette direction peut seule, comme je Tai dit dans la séance de la « Société de Philologie classique et de Pédagogie de Saint-Pétersbourg », mettre (in « à la fantaisie arbitraire avec laquelle les épigones de l'école critique, fondée si glorieusement par Niebuhr, ont transformé les premiers siècles de l'histoire romaine en une arène où le subjectivisme le plus effréné s'est donné libre carrière et s'est intitulé, comme par dérision, critique scientifique. »

L'ouvrage que je présente est le fruit de la persuasion que le travail destructif dont l'histoire romaine a été l'objet a fait son œuvre el qu'il faut commencer le travail de reconstruction, non pas en acceptant de confiance les assertions des anciens écrivains, mais en reconstituant l'histoire, en se fondant sur les monuments immédiats de la vie passée qu'on peut voir et palper. Mon travail est, pour ainsi dire, un premier essai, qui, je le souhaite, provoquera peut être des travaux plus solides et plus complets.

Cet ouvrage a été précédé par les études spéciales suivantes qui ont toutes paru dans le Journal du Ministère de l' Instruction publique à Saint-Pétersbourg : La vie savante à Borne (1892) ; I^es Falisques (1895) ; L ancienne période de Rome (1895) ; La poésie dans l'histoire romaine (1897) ; Sur l'origine des Sicules (1897); D'où sont venus les Latins et qui étaient-ils? (1898) ; Encore les Sicules, les Ombriens et les Latins (1899); Les Monuments de la période des Rois et l'ancienne inscription du Forum Romain f 1900) et un second article sur le même sujet (1900).